— Но она оскорбила… тебя.

— Нас, Лиса. К счастью, да. Заметила, как быстро она сбежала? Это оскорбление будет держать ее на расстоянии от нас обоих. Извиняться она не привыкла, но поймет, что перегнула палку. На это я могу и батюшке ее пожаловаться.

— А батюшка…

Артур закатил глаза, ткнул пальцем вверх и улыбнулся.

— О, а как же… Просто Натали? — Василиса определенно поняла, что он говорит об императорской семье.

— Кафе — не место для официального протокола. И еще, Лиса, я хочу, чтобы ты знала…

Она успокоилась: взгляд потеплел, на щеках появились ямочки. Интересно, она знает, какой красивый оттенок приобретают ее глаза, когда она улыбается? Навряд ли. Кто бы ей сказал, что они похожи на васильки на летнем лугу? Жаль, он не умеет говорить комплименты.

— Я рад, что ты — моя жена.

Демоны, что опять не так? Василиса испугалась, прикусила губу и смотрит на него, как мышка на кота. Он никогда не научится понимать женщин. И о чем она подумала, интересно? Наверняка, о том, что ему удобно иметь такую жену — и о детях заботится, и навязчивых поклонниц отпугивает.

— Допивай шоколад, пойдем за покупками, — произнес Артур, так и не дождавшись никакого ответа. — Что еще нужно купить?

Галантерея, книжная лавка, детские товары, аптека, все для рукоделия, булочная… Артур взбунтовался, когда заметил, что Василиса снова начала прихрамывать.

— Достаточно, — велел он. — Иначе я на руках отнесу тебя в экипаж.

— Я такая транжира… — пробормотала Василиса, рассматривая пакеты и свертки, сложенные в экипаже.

— Судя по чекам, которые я оплатил, вовсе нет.

— Ох, да… Я должна сказать. — Она вздернула подбородок и выпятила губу. Артур с трудом сдержал улыбку — Василиса неисправима. Снова что-то сделала по-своему, как пить дать. — У меня были свои деньги, немножко. И я потратила их на подарки. Детям и… Катеньке.

— Хорошо. Спасибо, что напомнила. Я открою тебе счет в банке…

— Не надо! — поспешно перебила его Василиса. И тут же добавила: — Я тебя разорю. Но я попрошу денег, если будет нужно. Если ты не возражаешь.

— Нет, но… Как ты меня разоришь? Скупишь детям весь магазин игрушек?

— Ну… — она смутилась и отвернулась к окну. — А куда мы едем?

— В городской дом. Я хочу зайти в отдел, узнать новости о расследовании. А ты подождешь меня дома. Лиса, ты не ответила.

— Например, отнесу чек в детский приют. Или в больницу для бедных…

О да, она может. В это Артур легко мог поверить.

— Уже делала так?

Василиса кивнула.

— В детстве. Один раз отдала нищенке свою копилку. Мне было семь. Меня похвалили за доброе сердце. А когда я утащила из дома шкатулку с деньгами и отдала ее приютским детям, меня выпороли. Делиться чужим — нехорошо. — Она поежилась. — Теперь я делюсь только своим, и не хочу искушений.

Да, он еще многого о ней не знает. Как хорошо, что какие-то мелочи позволяют ему все лучше и лучше понимать Василису.

— Нет ничего плохого в том, чтобы заниматься благотворительностью, — ответил он. — Если хочешь, мы потом это обсудим. Мне не хотелось бы перечислять деньги просто так, их своруют, и до детей дойдут крохи, в лучшем случае. Но если каждый месяц покупать что-то нужное… — Экипаж остановился. — Мы приехали, пойдем, провожу тебя.

Артур оставил Василису в несколько задумчивом настроении. Тем лучше, будет, чем заняться, пока его нет. А уж он постарается вернуться побыстрее.

К сожалению, не получилось. Или к счастью? Точно, к счастью, потому что появились новости по делу Орловых, и они обнадеживали. Василиса точно обрадуется. Однако ночевать придется в столице. Хорошо, что он предвидел это и предупредил Катеньку, что они могут вернуться только завтра.

Ребятам из отдела удалось найти архив одного из магов, некоего Искандера. Старик уже умер, но в его дневниковых записях обнаружилось много интересного. Например, он водил знакомство с Клименской. И не просто водил — сначала они были друзьями, а потом разругались, да так, что стали врагами. Артур лично читал записи, чтобы не пропустить ничего важного. По всему выходило, что Искандер выполнил какой-то заказ Клименской, та не расплатилась, и старик задумал месть. Если опустить все приготовления и интриги, суть сводилась к тому, что он создал портал в иное измерение и отправил туда Клименскую, лишив возможности на возвращение.

Самое главное — в архиве нашли записи с расчетами. Артур почти не сомневался — это то самое измерение, в которое попала и Ярослава. Точные координаты ускорят исследование предметов, замкнутых на портал. А еще Искандер писал, что измерение обитаемое и цивилизованное. Исследовал сам? Это позволяло надеяться, что Ярослава жива и здорова.

Когда Артур вернулся домой, уже стемнело. Василиса спала на диване в гостиной, смешно подложив ладошку под щеку. Другой рукой она обнимала живот — даже во сне помнит о малыше. Жалко, но придется будить. Наверняка, она не ела, да и спать удобнее на кровати.

Он присел на корточки и, повинуясь порыву, поцеловал ее в щеку. Василиса пахла шоколадом и молоком. Она сразу проснулась и потерла заспанные глаза.

— Вернулся… А я… ох…

— Заснула, — кивнул Артур, поднимаясь. — Извини, что задержался. И что разбудил. Тебе надо поесть, я попросил приготовить нам ужин.

Василиса пошарила рукой по диванной подушке, нашла шпильку и быстро подобрала распустившиеся волосы.

— Сейчас… да…

Она все еще не проснулась толком. Смешная. Маленькая, растрепанная, беззащитная.

— Проводить в ванную?

— Да.

Он подал ей руку, Василиса встала, но охнула и поджала ногу. Так он и знал! Находилась, и теперь сустав снова болит.

Артур вздохнул и отнес жену в ванную. Оставил там, попросив потерпеть, и пошел за лекарством. Хорошо, что она купила в аптеке еще одну баночку с мазью арники. Приготовил все для перевязки — и принес Василису обратно в гостиную.

— Вашу ножку, миледи, — пошутил он.

Она безропотно спустила чулок. Так и есть, лодыжка снова припухла. Ладно, сам виноват. Слишком рано повез Василису в город. Осторожными движениями он стал втирать мазь в кожу.

— Я не хочу ужинать. Мы поедем домой? — сказала Василиса.

— Мы дома, — напомнил он. — Переночуем здесь, уже поздно. Пришлось задержаться в отделе, но есть новости, которые тебе понравятся.

— Какие? О Ярославе? — тут же оживилась она.

— Да.

Он пересказал ей все, что удалось узнать. Может, и не нужно было. А вдруг он дарит ложную надежду? Хорошо бы сначала все проверить. Однако неизвестность заставляла Василису тосковать, а ему так хотелось почаще видеть эти маленькие ямочки на ее щечках.