Давно Василиса не ела с таким аппетитом. Она умяла миску творога с молоком, блины со сметаной, яблоко… Артур невозмутимо поглощал омлет с овощами. Он уже пил кофе, когда принесли письмо.

Пока он читал, Василиса внимательно наблюдала. Хорошие новости или нет? Губы плотно сжаты, брови сведены. Что-то серьезное? Но глаза не потемнели, и в уголках рта собрались морщинки, как будто Артур хочет улыбнуться. Так хотелось спросить! Но она привыкла не лезть в дела, которые ее не касаются.

— Хорошие новости, — сказал Артур, складывая письмо. — И тревожные тоже.

— Дети? Майя? — испуганно спросила она.

— Нет-нет. Это все о вашей взбалмошной Ярославе. Вернее, о поиске.

— Что-то новое? Что?

— Ты поела? Тогда давай собираться. В дороге расскажу. У меня душа не на месте, когда я оставляю детей одних надолго.

— Конечно!

Василиса и сама переживала, как там Том и Теона. Катенька, конечно, справлялась со своими обязанностями, но вдруг деткам захотелось пошалить? Или они расстроились, что отец не вернулся вечером?

— Обработана еще одна часть архива Искандера, — сообщил Артур, как только они тронулись в путь. — Этот маг был одиночкой. Не дикий, он закончил академию. Однако работать на империю отказался, уехал в свое поместье, где и жил, не нарушая законов. Вернее, делая вид, что не нарушает законов.

— Разве такое возможно? — поинтересовалась Василиса. — Ох, прости, что перебила.

— Ничего, перебивай. Твои вопросы могут натолкнуть меня на мысль… Впрочем, да. Как видишь, возможно. У Искандера была хорошая репутация, он даже оказывал ордену услуги, если его просили. И жил тихо, незаметно, не привлекая к себе внимания. Архив долго пылился на чердаке кого-то из его знакомых.

Артур задумчиво уставился в окно, крепко стиснув набалдашник трости.

— И что дальше? Что же он нарушил? — нетерпеливо спросила Василиса.

— Да… нарушил… Ему удалось настроить относительно стабильный портал в неизвестное измерение. И он скрыл эту информацию от магов и императора. Относительно стабильное — потому что портал замкнут на кровь. Или его, или вашу.

— Ого…

— М-да… Хорошая новость — в том измерении живут обычные люди. Искандер путешествовал туда и обратно, остались описания мира. Он не такой, как наш… Но Ярославе он неопасен. Вернее, не опаснее, чем наш. Не очень хорошая новость — родственников у Искандера не осталось. Чтобы отправиться за Ярославой и вернуться домой, нужен человек, в котором течет ваша с Майей кровь. Чтобы открыть портал, нужно присутствие живого человека.

— Я пойду за Ярой! — воскликнула Василиса.

— Даже не обсуждается. — Артур одарил ее тяжелым взглядом. — Ты беременна, помнишь?

— Ох, ну… Так я прекрасно себя чувствую. И потом, ты же пойдешь со мной? Что там может случиться? Мы быстренько туда и обратно.

— Нет. Магия в том мире не работает. Совсем. Я не позволю тебе так рисковать.

— И Майя тоже захочет помочь…

— И ей не позволю.

— Ой! Артур… — Василиса уставилась на него в изумлении. — А зачем кого-то искать? Там же Яра! Она и откроет портал.

— Лиса, ты должна понимать, есть небольшая вероятность, что мы ее не найдем. Тогда человек, отправившийся на поиски, не сможет вернуться.

Он сжал ее руку, поддерживая и ободряя. Василису тронула его забота. Конечно, она понимала, но все равно на глаза навернулись слезы. Надо заказать, наконец, ту настойку, что советовал ей врач! Слезы по любому поводу уже достали ее саму.

— Да… — она прислонилась к плечу мужа. — Значит, Яра останется там. Больше родственников у нас нет.

— Возможно, есть. — Артур обнял ее. — Но об этом — в Боравере. К тому времени я буду знать точно, да и Майя имеет право услышать новость если не раньше тебя, то хотя бы вместе с тобой.

Часть четвертая

«Ярослава»

Глава 1

«Склифосовский приехал!»

— И зачем ты это сделала? — мрачно спросил Леонид, когда Эмма Петровна, подхватив Чапу, гордо удалилась.

Чапа заливалась противным визгливым лаем, определенно выражая настроение своей хозяйки. Ярослава успела заметить, как Эмма Петровна поджала губы, бросив сыну:

— Дома поговорим.

— А что такого? — Ярослава жалобно посмотрела на Леонида. — Почему она обиделась?

— Кривляться не надо, люди обижаться не будут, — отрезал он. — Бери сумку с вещами, она легкая.

— Кривляться?! — Яра чуть не задохнулась от возмущения. — Я вежливо поздоровалась! Не знаю, как у вас тут принято, а у нас приличные девушки… — она махнула рукой и осеклась. — Ой… Я же в брюках!

Леонид только головой покачал, закрывая машину.

— Между прочим, ты ей вообще сказал, что я — твоя невеста! — не успокаивалась Ярослава. — Что-то не помню, чтобы ты мне предложение делал!

Скандалить она умела, и сейчас ее и вправду захлестнула обида. Она старается, как может! И ведет себя прилично. И сумку вот тащит, как прислуга. Почему на нее сердятся?

— Ну, извини, что разрешения не спросил, — огрызнулся Леонид. — Так что ты выбираешь, быть моей фиктивной невестой или ночевать на улице?

Ярослава охнула и остановилась, прикрыв рот ладошкой. Сейчас ее спаситель напоминал Анатолия — именно так они и общались, особенно, когда Василисы не было рядом. Сводный брат всегда ее недолюбливал, доставал придирками и грозился выпороть. И теперь она добровольно идет в дом к человеку, так похожему на Анатолия? Да ни за что!

Она осмотрелась. Маленький сквер: зеленые деревья, клумбы с цветами, небольшой фонтанчик, лавочки. Мамы с колясками. Дети, играющие в песочнице. Почти все выглядит необычно и пугающе. Но неужели Леонид единственный, кто может ей помочь?

— Яра! — сердито крикнул он, держа дверь подъезда открытой. — Давай быстрее!

Она подошла, аккуратно поставила сумку у его ног и спросила:

— У вас есть министерство магии?

— О, нет! Только не это! — простонал Леонид. — Еще и фанатка Гарри Поттера!

Она отступила на шаг. Его реакция напугала. Не удивился, но и не подтвердил. Разозлился еще больше.

— Так есть или нет?

— А тебе зачем? Все еще ждешь письма из Хогвартса?

Хогвартс? Незнакомое название. Но, может, это и есть министерство? И слово «магия» Леониду определенно знакомо. Она и раньше его употребляла, а он смеялся.

— Н-нет… Я хочу попросить о помощи. Мне нужно вернуться домой, — рискнула признаться Яра.

— Тогда тебе нужно в министерство внутренних дел. Или в министерство здравоохранения. Ты идешь или нет?