уже многих. Почти месяц, проведенный в военном лагере, а потом и на северной границе, не прошел зря. Походная армейская жизнь, а тем более война, сближает людей лучше всяких пиров и попоек. И со многими головорезами теперь я знаком лично, включая командира их полка – майора Дэкура. Этот седой вояка произвел на меня огромное впечатление. Теперь, по крайней мере, мне понятно, почему в рядах головорезов царит такая железная дисциплина. Этот прославленный полк под его командованием – настоящая кузница кадров для нашей будущей армии.

– …Чтобы время не стерло имена героев из людской памяти – продолжил я – на стенах Зала будут высечены гербы родов нашего княжества, чьи сыны пали, защищая его, и установлены памятные плиты с названием воинских частей, погибших в последней битве, чтобы потомки не забывали этих героев. Славное имя каждого павшего на поле боя займет здесь достойное место, чтобы все мы помнили, какой ценой оплачено наше будущее процветание. Я в силу юного возраста не участвовал в памятном сражении, и пока к моему стыду не знаю всех имен павших героев, но с вашей помощью, господа, надеюсь восстановить и увековечить их. А по сему жду от командиров списки для уточнения этих имен, ибо никто не знает лучше вас своих подчиненных.

Я дал военным осознать величие озвученной мною идеи и уверенно продолжил.

– Ну, а дальше нам предстоит восстановить боеспособность нашей армии. Чтобы никому в голову больше не пришло, что можно безнаказанно топтать грязными сапогами нашу землю и хозяйничать в нашем доме. Нам не нужно чужого, мы – жители Западного Эскела, свято чтим древний Договор, скрепленный нашей клятвой богам. Но и своей родной земли мы не отдадим врагу ни пяди. Отныне границы наши будут укреплены так, что у наглых любителей поживиться чужой землей, не останется ни единого шанса. И северные, и южные границы княжества впредь будут на крепком замке!

Под одобрительный рев военных, слуги вносят в зал подносы, заставленные кубками и наполняют их вином. Дождавшись, пока у каждого из гостей в руке появится кубок, я салютую своим, поднимая его вверх.

– Слава павшим героям! И вечная им память!

– Слава…! Память! – мужские голоса громко и слаженно повторяют за мной тост, их слова отражаются эхом от древних стен зала.

Глаза у многих воинов блестят, на суровых лицах читаются с трудом сдерживаемые эмоции. Наверное, многие из них в этот момент вспоминают своих погибших боевых друзей. А у меня зреет понимание, что с военными людьми впервые кто-то из князей говорит по-человечески. Ну, почему покойный Альбрехт Тиссен с таким пренебрежением относился к армейским?! Неужели совсем не ценил их или хотя бы не боялся заговора в их среде – ведь исподтишка вполне реально убить даже самого сильного мага. Правда, где гарантия того, что следующий Тиссен – наследник Ульрих, не отомстит потом заговорщикам за смерть отца и не окажется еще худшим сатрапом? Скорее уж и Альбрехту, и Ульриху стоило опасаться сговора баронов с Понтификом и с восточниками в пользу того же Фридриха.

Покойный князь из-за своей природной жадности, а заодно и по причине опустевшей из-за войны казны, упорно не желал одаривать милостями воинское сословие и награждать землями отличившихся в битве баронов. А ведь эти люди своими жизнями жертвовали ради возвращения наших баронств и золотого рудника. Придется теперь мне исправлять все его промахи и выполнять обещание, данное военным на нашем первом совещании.

Поднимаю руку, снова привлекая внимание присутствующих.

– Я обещал вам, что все отличившиеся в этой войне будут награждены. И готов сдержать свое обещание. Сейчас будут оглашены указы, согласно которым дворяне, проявившие исключительное мужество в бою, получат в награду земли, баронские титулы и повышение по службе. Несколько офицеров среднего ранга получат титул баронета и новый армейский чин. Простые солдаты, отличившиеся в бою, будут щедро вознаграждены деньгами. Семьи погибших героев тоже не будут забыты – даю вам в этом свое княжеское слово. А теперь приступим к награждению.

Сама церемония была обставлена торжественно. На возвышении, к которому по очереди подходили награжденные, стояла вся наша княжеская семья, Фридус, маршал Алистер и майор Дэкур. А также глава казначейства Деранг и глава княжеской канцелярии Фолдер – благообразный старичок, занявший свой пост еще при деде Йена, и обладавший такой феноменальной памятью, что даже покойный Альбрехт не счел нужным искать ему замену. Хотя всех остальных чиновников своего отца он сменил буквально в течение полугода.

Именно в ведении Фолдера находилось издание и регистрация всех княжеских указов Западного Эскела. И сейчас перед ним на столе были разложены грамоты о присвоении дворянских титулов и новых воинских званий. Те княжеские указы, что даровали титул барона и право на владение землей, помимо моей подписи были дополнительно заверены магической печатью, ритуал закрепления которой был обязанностью придворного мага.

Для начала перед военными были зачитаны несколько моих указов месячной давности: о введении высшего воинского звания маршал в армии Западного Эскела, о присвоении этого звания барону Алистеру, а также о назначении маршала военным губернатором Северного приграничного округа. Еще первый маршал нашего княжества получил грамоту на владение землями баронства, ранее носящего название Аберкон. Отныне же это баронство станет называться Алистер.

Награда была щедрой – по площади новые земли превышали прежние владения барона раза в полтора, если не больше. Плюс замок в отличном состоянии, плюс две каменоломни, много леса и хорошие дороги, ведущие в порт и к двум нашим пограничным крепостям. Правда, нынешние земли барона при этом отходили казне, но маршал согласился на такой обмен не раздумывая. Да, кто бы отказался на его месте?! И теперь вся семья Алистеров готовилась к переезду на новое место жительства.

Но на этом территориальные пертурбации не закончились. Земли Алистеров, находящиеся на расстоянии дневного перехода от столицы и отошедшее в казну, отныне становились собственностью Фридриха Тиссена – т. е. приобретали статус графства. Дядюшка скромно пытался отказаться, но я-то видел, как у него загорелись глаза…! Прежние земельные угодья Алистеров хоть и не были огромными, но зато хозяйство там было отлично налажено.

Что выиграло княжество от такого мудреного обмена? Очень многое. Дядюшкины земли мы сначала объединили с обширными землями барона Кродена, а потом по-новому разделили их на три небольших баронства. И вот уже этими землями я наградил трех отличившихся дворян, даровав им баронские титулы. Таким образом, наш Северный военный округ был окончательно сформирован, и практически все земли вдоль северного побережья теперь принадлежали нескольким баронам из высшего командного состава. Обязанным