Есипов услышал взрывы и автоматные очереди, уже подходя к лестнице. Стрельба заставила его остановиться. В этом момент майор понял все! И почему Джабар сгруппировал свою банду в усадьбе Аракевича, и почему он маневрировал, перебросив основную часть отряда на этот берег, и почему напротив Погорельцев стояла старая, но пригодная для эксплуатации баржа. Боевики не собирались уходить отсюда. И их цели не находились в Переславле, Москве или другом крупном городе России. Для проведения террористического акта Абдель выбрал тихий провинциальный поселок Ташаево! Как же он, командир штурмовой группы спецназа, не просчитал самый простой вариант действий бандитов? Он обязан был в первую очередь подумать о Ташаево и торжествах в поселке. Не подумал! Не просчитал. Как не просчитали коварства и хитрости бандитов и специалисты штаба антитеррористической Службы! Но теперь размышлять об ошибке и корить себя за нее было поздно.

Николай резко развернулся и увидел замершую у щита Ольгу! Слава богу, что она не послушала его и не ушла! Иначе уже была бы в руках бандитов. Есипов, хромая, подбежал к шокированной женщине и потащил ее за руки к лестнице. Силой втащил в будку, оттуда на чердак. Только там она пришла в себя:

– Что это было, Коль? Кто стрелял? И по кому стреляли?

Но Николай в ответ задал свой вопрос:

– Где Валерка? В клубе?

– Нет, нет! Он остался дома. Шевцов куда-то ушел, сын и занялся компьютером. Но что произошло?

Успокоившись насчет мальчика, Есипов через узкий лаз провел женщину в глубь чердака. Там объяснил:

– Случилась большая беда, Оля! Клуб, скорее всего, захватили террористы!

Глаза Ольги округлились:

– Что???

Николай провел рукой по своему лицу:

– Так, спокойно, спокойно, сосредоточились.

Он взглянул на Ольгу:

– Сейчас я выведу тебя на крышу, там с глухой стены за сценой пожарная лестница. Спустишься вниз и бегом домой! Из него не высовываться. Пошли!

– А ты? Мы же можем уйти вместе!

– Не можем! Я не могу оставить людей!

– Но что ты можешь сделать?

– Выполнить свою работу! Но хватит болтать, пошли!

– Я не пойду без тебя!

– Иди, дура! Это не шутки, это смерть!

Есипов приложил палец к губам.

Из будки послышались голоса:

– Осмотри чердак, мы на крышу!

Николай схватил Ольгу и прижал ее к стене за опорой перекрытия, вытащив из куртки пистолет. Медленно и бесшумно взвел курок. Где-то внизу раздались очередь и крики. Женщина вздрогнула. Николай сильней вжал ее в бетон. Через крики внизу было слышно, как кто-то перемещается по чердаку. Этот кто-то был один. Вот он преодолел первую преграду, идя путем, каким ранее прошли к центральному чердачному помещению Николай с Ольгой. Возле второй стены неизвестный остановился. Есипов, понимая, что бандит не может видеть его на фоне темного угла и опоры, выглянул. Из лаза сначала показался ствол автомата, а затем затянутая маской голова. При желании майор мог свободно завалить бандита одним выстрелом своего «ПМ». Но этого делать нельзя. Нельзя обнаружить себя.

Боевик не стал преодолевать лаз, осмотрел чердак и скрылся. Послышались его затихающие шаги. Николай отпустил женщину. Внизу вновь раздались автоматные очереди. Стреляли, как и минуту назад, в зале. Что там происходит? Он кинулся к ближайшему отверстию, в которое так и не вставили плафон с лампочкой и через которое он мог видеть часть зала, включая сцену. Одного взгляда хватило майору оценить обстановку. Первое, что сделали бандиты, ворвавшись в зал, это безо всякой на то причины хладнокровно расстреляли людей, находившихся в то время на сцене. Николай видел изуродованное и окровавленное лицо Солодухиной, возле трибуны еще трех человек, этих он опознать не мог. В проходе между сценой и началом партера стояло трое бандитов. Их оружие направлено в зал. Левее женщина в черном поясе шахида! Смертница. Люди, сидевшие на первых четырех рядах, прижавшись друг к другу, с ужасом смотрели на террористов. Но уже не кричали. Николай перешел ко второму отверстию, затем к третьему. Картина стала ясна полностью. Боевики окружили зал, в двух местах, у сцены сбоку и посередине прохода между двумя секторами рядов шахидки с приличным зарядом взрывчатки на теле. Заложники в креслах, под стволами. Что в фойе? Он перебросился через балку. Здесь плафоны все были на месте. Майор аккуратно вывернул один из них. То, что он увидел, потрясло его. Бандиты подтащили к окнам-витринам пятнадцать трупов. Значит, всех, кто находился вне зала, они убили! Зачем? Почему? Ведь большинство из убитых были женщины? Они не могли оказать ни малейшего сопротивления!

Твари! Крови захотели! Ну, подождите! Умоетесь еще своей, вдоволь умоетесь. Отойдя от отверстия, которое он так и оставил открытым, прошел к окну, выходящему на улицу перед клубом. Там горящие «Волга», «Форд» и «УАЗ», рядом с первой машиной, похоже, Аракевич. Не пощадили, хотя и базировались в его усадьбе. И наверняка состояли в сговоре. И с главой администрации, и с Солодухиной, без которой Аракевич не принимал ни единого решения. Вот так Джабар! Своих же подельников убрал. Хотя это убийство объяснимо. Во-первых, теперь им платить не надо, или, наоборот, заплатив фальшивкой, подставить следствию, но уже в виде трупов бессловесных, во-вторых, свидетелей именно его, Джабара, присутствия здесь нет, и Абдель может представиться при переговорах, если, конечно, они будут иметь место, кем угодно, хоть арабским шейхом! Тем самым только раздразнив представителей СМИ, которых скоро в Ташаево будет туча!

Внизу вновь раздалась очередь, и голос, вероятнее всего через мегафон, а может и микрофон, со сцены:

– Всем внимание! Вы заложники! Все, включая детей! Ваше правительство вынудило нас на этот шаг, продолжая истреблять наших собратьев и их семьи! Предупреждаю первый и последний раз. Сидеть всем тихо и на своих местах. Для того чтобы что-то спросить или попросить, поднять руку вверх! Самовольное оставление места – немедленная смерть! Попытка сопротивления – смерть! Звонок по сотовому телефону – смерть! Все аппараты мобильной связи отключить и бросить в проходы! Если нам удастся договориться с вашими властями, будете жить, нет – умрете все! Я закончил и вопросов пока не принимаю. В течение двух часов никаких просьб!

Громкоговорящая связь отключилась.

Николай вернулся к Ольге, которая, закрыв рот ладонью, сидела в углу, поджав под себя ноги.

Присел рядом и Есипов, сказал, не глядя на женщину:

– Теперь запоминай: без моей команды ни шагу. Никуда, даже в туалет. Никаких вскриков и воплей, чему бы ты ни стала свидетелем. Говорить шепотом и только в случае крайней необходимости или с моего разрешения. Дело очень серьезное, Ольга!

Женщина тихо проговорила:

– Мы погибнем?

– Не знаю! Надо еще кое-что уточнить, ты сиди здесь и возьми прочитай письмо, у меня для этого нет времени, потом расскажешь его содержание. Все. И сидеть в этом углу мышью!