Кристиан коснулся моей щеки, пересекая солёную дорожку одинокой слезы.

- Не плачь. Я не дам тебя в обиду. и не собираюсь ни к чему принуждать. Будем считать, что я из тех драконов, которые призваны не собирать гаремы, а защищать чужую ниду.

- Я не хочу быть нидой, - шёпотом призналась Гору, совсем расклеиваясь.

«Во истину говорят, что жалость только сильнее повергает человека в уныние!»

- Значит, не будешь! - Твёрдо сказал пират, быстро целуя меня в нос. - Только не плачь. Идём. надо вернуться на пару. Впереди ещё час лекций.

- Да, - как зачарованная прошептала я, покидая кольцо мужских рук. - Спасибо. И. Кристиан оценил мой виноватый вид.

- Брось. Я признался тебе в симпатии не для того, чтобы ты принялась заниматься самокопанием. Я не требую от тебя ответных чувств. Это только симпатия.

- Но. - я стушевалась, - твой взгляд. Он был золотым. С вытянутым зрачком, как описывалось в книге о драконах.

Золотая радужка не заставила себя ждать, резко оборвав моё желание разговаривать.

- Мы поговорим об этом позже, ладно? - Предложил Гор, и я неистово закивала. - Славно, потому как ты сейчас явно не настроена на настоящие откровения.

«Значит, всё-таки не просто симпатии!» - Забавно, но это наблюдение порадовало меня до чёртиков. Я даже улыбку не смогла сдержать.

- Да. Я буду тебе благодарна. Сейчас, действительно, выяснение отношений не к месту. Меня хотят вытряхнуть из этого тела, похитить, оплодотворить и один только Бог знает, что ещё сделать!

Лицо Гора потемнело.

- Желание дракона схватить тебя и утащить в самую глубокую пещеру уже не кажется мне отвратительным.

Я истерично хихикнула.

- Давай к этому варианту побега от проблем обратимся в последнюю очередь.

- Ловлю тебя на слове. - Кристиан переплёл наши пальцы и хищно улыбнулся. - Теперь, когда ты окажешься в пещере, просто знай - мне пришлось претворить последний вариант в жизнь.

- Очень смешно. Идём... - неловко высвободив руку, смутилась.

Я пошла первой, чувствуя за спиной огромную защиту.

Жаль, что она не оправдала себя, когда я повернула за угол и провалилась в открытый кем-то портал.

- Маша! - С отчаянием крикнул Гор, и портал захлопнулся перед его лицом, утаскивая меня в неизвестность.

Я не успела осмотреться, как меня ударили по голове, полностью дезориентируя в пространстве. Не отключилась чудом!

- Не стоит рисковать. - Хмыкнул нападавший, с удивительной осторожностью подхватывая моё тело и опуская его на пол с насмешливой бережностью. Пришлось притвориться жертвой без сознания.

Обмякнув, притихла.

- Зачем ты её ударил?! - Испуганно прошептала девушка. Догадываюсь, та самая, блондинка с пятого курса.

- Жаннет, какая ты... я же просил изучить всё, что есть в библиотеках о нидах. На избранных Хранителями магия не действует. Плюс - ты видела, как эта девка дерётся? Застать врасплох - это единственный наш шанс. И хватит болтать! Свяжи её покрепче, как ты умеешь. И чтобы без магии! За неё слишком много платят, чтобы всё пошло насмарку из-за твоего скудоумия.

- Я просила меня не оскорблять!

- Жан, - голос стоящего на приличном расстоянии от меня был другим.

«Это третий. Надеюсь, их не больше».

- Не нервничай. Скоро огромные деньги будут у нас в руках. Сплавим ниду на аукцион, затрём следы от портальной арки, и никто никогда не свяжет нас с внезапной пропажей этой. избранной.

Девушка что-то промычала, но я не расслышала. В любом случае, жалости от этой Жаннет не хватило бы, чтобы она помогла мне сбежать, значит, нужно дальше притворяться бревном и ждать подходящего момента.

«Если это аукцион - Океан обязательно будет на него приглашён! Кей выручит меня. Он знает, насколько плохо я отношусь к насильственному способу убеждения... Он меня обязательно спасёт. Главное, чтобы другие Хранители не перекупили! Блин. как там мой незадачливый телохранитель? Вот же. проклятье!»

Следующие несколько часов меня постоянно куда-то перекладывали, как старый бабушкин персидский ковёр, который и выбросить жалко, но и пристроить там, где он не мешал бы, сложно.

Когда этим местом оказалась карета, я напряглась.

И не я одна!

Подельнички-похитители нервничали, тихо переговариваясь. Из их шёпота я сумела разобрать только то, что мы взяли курс к непосредственному заказчику похищения.

Карета тряслась на ухабах, но вскоре движение выровнялось и моё тело больше не напоминало отшибленное до тошноты нечто.

- С ней всё в порядке? - Тревожно спросила Жаннет, когда карета стала замедляться. - Она слишком долго не приходит в себя.

- Не умерла же, - так и видела неприятно поджимающего губы засранца. - Я бил аккуратно. Нет ни крови, ни даже шишки. Сама пощупай её голову.

- Не буду я ничего щупать! - Охнула подельница членовредителя, немного подняв без того высокую интонацию голоса. - Перед заказчиком сам будешь объясняться, если что-то повредил в ниде. А Хранители. страшно подумать, что они с тобой сделают за.

- Заткнитесь, - выдал третий голос. В нём столько было власти и собранности, что даже без наружного осмотра можно почувствовать: он здесь главный идейный вдохновитель. - Мы почти приехали. Бари, ты несёшь эту Крафис. И неси бережно и осторожно. Во дворце могут быть Хранители. Аукцион назначен на ночь. Сразу после бала в честь скорого прибытия принцессы и её жениха.

«О, Боже! Я в замке Куинов!? И. и Мара вот-вот будет здесь?! Вот радость-то!»

Изображать медузу без чувств после такой информации стало на порядок сложнее.

Но ничего не поделать. Я позволила себе безвольно болтать головой, пока меня несли, в мыслях разбирая ту часть сюжета книги, которую я так и не успела дочитать в электричке.

«Нет, ну то, что в финале любовного романа однозначно должен быть хеппи-энд - это точно! Жаль только, что я главная его героиня, а значит, со мной может случиться, что угодно! От небольших повреждений до. Уф! Учитывая стихию Смерти, которой Мара за время экспедиции должна была овладеть в совершенстве, я вполне себе могу протянуть ноги. - Почувствовав спиной мягкий матрац, прерывисто выдохнула, молясь. - Только бы магия смерти не действовала на меня, как и все остальные стихии Арконы! Мне почти в любви признались! Не время умирать!!!»

Я волновалась за Кристиана. Меня украли, и только что пробудившийся дракон, пометивший меня своим взглядом, вряд ли обрадуется такому повороту.

«Кажется, события набирают оборот! Жаль только, что от меня мало что зависит. В особенности самоуверенная решимость Хранителей в отношении меня. С другой стороны я могу выбрать Океана прямо там, на аукционе... а уже позже буду думать, как выкручиваться. Всё-таки один неприятель лучше четверых!»