Стало куда теплее.

-Это всё, что я могу.

- Спасибо.

- Грейся на здоровье. Мужчины - идиоты. Этот герцог хотя бы головой подумал бы. Для любой женщины вредно находиться в таком холоде, не говоря уже о ниде! - Драконица засмеялась хрустальным звучанием, оценив мой взгляд. - Не сердись, дитя. Я ни на что не намекаю. Это простая констатация факта. Я знаю, что последняя на очереди знакомства с тобой. Славно, что ты выйдешь из этой комнаты не совсем опустошённой, как этого хочет твой похититель.

Уважение к женщине появилось само по себе.

- Спасибо.

- Ненавижу, когда притесняют таких очаровательных созданий. Не хмурься, я не подмазываюсь. Моё высказывание относится ко всем женщинам, а не к тебе одной. Именно поэтому на Дагале больше тысячи лет не рождалось дракониц.

- Как? - Охнула я, с жадностью надеясь на нормальный разговор. А то эти «я сделаю всё, но именно моей ты станешь!» - уже бесят.

- Очень просто, - пожала шатенка изящными плечиками. - Драконы слишком зациклились на себе и своём желании. Страсти овладели их разумом. Они посчитали, что качество можно взять количеством, а это вовсе не так. - Хищная улыбка драконицы не испугала. Наоборот, я почувствовала себя на её волне. - А раз мои подопечные со мной не согласны, то зачем им те единственные, способные удовлетворить их сексуальные потребности и успокоить любые душевные терзания!? Правильно - не за чем!

- Получается гаремы сейчас - это необходимость?

- Вот ещё. - Прародительница драконов презрительно хмыкнула. - Это скорее забастовка, но ничего! Я любого дракона переживу. Моя всё равно возьмёт!

- Зря вы... поколение сменится, и появятся плоды вашего совместного с драконами упрямства - мужчины, не знающие истинной любви. Не знаю, правильно я назвала отношения между драконами и драконицами?

- Правильно, - задумчиво пропела Матица, внимательно меня слушая. - продолжай.

- Хм. я бы учила кобелей не так пассивно. Вы будто бы самоустранились, а я.

Матица грустно улыбнулась.

- А ты бы разнесла моих гулён в пух и прах, да? Увы, первое правило Хранителя - не ломать текущий ход событий и не вредить своим созданиям.

- Но вы же забрали дракониц? Это как-то не тянет на «не вредить».

- Согласна. - Шатенка снова засмеялась. - Именно поэтому в прошлый раз мне запретили перерождаться демиурги. Откровенно скажу, - шепнула женщина, прикрыв половину лица рукой, - они жуткие снобы. Но я отстояла свою точку зрения. Она стоила того! Я согласна и этот аукцион пропустить, лишь бы доказать своим драконам, что они неправы. И... ты не права. Пассивное влияние тоже неплохо воспитывает в будущих поколениях истину. Только в моём случае она будет выглядеть иначе. Когда дракон придёт ко мне в храм, чтобы просить обвенчать его с возлюбленной, он будет знать, что моё благословление - только его заслуга!

- Хм. что-то в этом есть.

- Даа... - пропела богиня драконов. - Что-то есть. - Матица загадочно улыбнулась. -Вспомни об этом, когда придёт время.

- Я. я не совсем вас понимаю.

- Поймёшь. - Хранительница хитро прищурила глаза и исчезла.

«И что это было?»

Минут пятнадцать прошло, прежде чем затвор на дверях заскрипел.

Растения, всё это время продолжавшие дарить живое тепло целому залу льда, моментально исчезли, позволяя напирающему холоду взять своё. Но меня уже попросили на выход, поэтому ополовиненному резерву больше ничего не грозило.

- Идём, - поторопил меня Ланон Д’ Анса.

Два раза говорить не надо!

Отец Мары застыл у коридорной стены, пристально следя, как я пересекаю ледяную залу, сокращая расстояние между нами.

- Ты понравилась Хранителям? - Полюбопытствовал Ланон, с каменным лицом предлагая свой локоть.

Не отвечать было бы опрометчиво. Слишком опасной чувствовалась энергетика бизнесмена по продажам стихий.

- Да. Только Дороху не особо. Сказал, что любит умных женщин оплодотворять.

Герцог холодно блеснул глазами, но недовольным не выглядел.

- Он всем нидам так говорит. Я читал предания. Дорох не откажется от аукциона. Если не для продолжения рода, то для закуски, но он захочет тебя выкупить.

«Зашибись!»

Остаток пути к тронному залу для торжеств мы преодолели в тишине.

Празднество только набирало обороты, хоть венценосной семейки ещё не пожаловало.

Придворные и приглашённые гости слонялись от одного столика с закусками к другому, с улыбками поддерживая светскую беседу.

Наше появление погрузило первые ряды прогуливающихся в молчание, но долго оно не продлилось. Как только почтенные матроны и изысканные светские львицы оценили дороговизну новой сопровождающей герцога Д’Анса, тут же решили это обсудить между собой.

- Какое платье белое! Будто в храм её поведёт!

- Ты знаешь, кто она?

- Первый раз вижу...

- А он вообще-то женат!

Осуждающие взгляды для Ланона были тем же самым, что для мёртвого припарка. А меня немного повеселили!

Новость, что меня могут перекупить вовсе не для оплодотворения, знатно расшатала без того растрёпанные нервы.

«Да и вообще! - Постепенно согреваясь, возмутилась про себя. - Я не хочу ни на какой аукцион в принципе! Последний бал, описанный в книге, которую я дочитать не успела, уже вовсю вступил в свои права, а я толком не знаю, к чему готовиться! Что там Мара задумала? Так же без разговоров шарахнет в своей папашу, как это было с правителем Дагалы? И кстати, точно она грохнула дядюшку Волана, или сюжет книги и здесь умудрился сделать финт ушами?»

У меня было столько вопросов, что я не смогла бы устоять на месте! Хорошо, что Ланон решил обойти всю бальную залу, прежде чем завернул к возвышенности, на которой стояло два трона и две лавки по обеим сторонам инкрустированных драгоценными камнями кресел.

В моём животе заурчало, и герцог скривился, вспоминая, что я не ела со времени похищения, а оно случилось ещё утром. Взяв курс на ближайший столик с едой, Ланон прошипел:

- Не вздумай вести себя, как деревенщина.

Это подстёгивало действовать от противного, но я не поддалась на советы взрывной Маши, от которой до сих пор не избавилась.

- Где Вольтер?

- Твоя подружка-графиня? - Хмыкнул Ланон. - Где-то здесь бродит. Но приставленный к ней человек внимательно следит за ней. и за мной, дожидаясь сигнала.

- Зачем вам это всё?

Ланон усмехнулся, превращаясь в довольно симпатичного мужчину. Его белые длинные волосы красиво оттеняли смуглость кожи и синеву глаз. А ещё невероятно гармонировали с моим платьем. Точно мы в самом деле пара. Если бы общество не было в курсе, что герцог «вообще-то женат», нас точно окрестили парочкой.