Титулярный советник остановился, а затем вновь двинулся вперед, но уже шагом, внимательно вглядываясь в окружающие дома. В третьем доме от угла он обнаружил узкий проход. Пройдя по нему, он оказался во дворе-колодце, из которого вело три разных арки – соответственно на три улицы. Выругавшись, титулярный советник остановился. Уже слышался топот ног бегущего изо всех сил Углова; вскоре он уже стоял рядом со своим товарищем.

– Все, можешь расслабиться, – сообщил ему Дружинин. – Утёк наш негоциант. Видишь три арки? В какую он побежал, я не знаю. Так что смысла торопиться больше нет.

– Что значит «нет смысла торопиться»? – возмущенно ответил руководитель группы. – Нечего стоять! Вон, слышишь, городовой свистит? Беги ему навстречу, объясни, что произошло. И от имени любого начальства – полицмейстера Глухова, графа Орлова, хоть самого Государя императора – требуй, чтобы он собрал еще полицейских и чтобы они перекрыли улицы, ведущие к центру, и устроили облаву. Его еще можно найти! Человек без пальто, без цилиндра, разгоряченный бегом… Изменить внешность или переодеться он уже не успеет. Опиши городовому его внешность – и вперед! А я попробую осмотреть окрестности. Может, он далеко не ушел, а затаился где-нибудь поблизости.

С этими словами статский советник достал свой револьвер и направился к ближайшему подъезду. А Дружинин побежал выполнять распоряжение начальства.

Городового он действительно встретил за первым же поворотом. И даже довольно быстро сумел убедить его, что представляет собой начальственное лицо, имеющее право командовать. В короткое время была организована цепь полицейских, которые прочесали все окрестные улицы вплоть до самого залива. Они задержали два десятка бродяг, ночевавших, ввиду наступившего теплого времени, прямо под мостами или стенами домов, а также несколько прохожих, возбудивших их подозрения. Дружинин и присоединившийся к нему несколько позже Углов лично осмотрели каждого из задержанных. Однако ни один из них не был похож на бывшего лакея Григория Кругликова или на его тезку, негоцианта Кузьмищева. К утру, когда ночная тьма уже начала редеть, статский советник был вынужден признать свое поражение. Убийца императора Николая, наконец установленный, был упущен. Все приходилось начинать заново.

На следующее утро следственная группа вновь собралась на совещание. Ввиду изменившихся обстоятельств оно проводилось не на квартире Угловых, а в кабинете полицмейстера Глухова. Поэтому в совещании не участвовала Катя – ее присутствие было бы трудно объяснить хозяину кабинета. Статский советник рассказал об их с Дружининым ночном визите на Садовую улицу, о результатах обыска, о произведенной засаде и ее плачевном результате.

– Таким образом, мы выяснили, что бывший лакей Григорий Кругликов, в последнее время проживавший в столице под именем Григория Кузьмищева, несомненно причастен к смерти императора, – сказал он, подводя итоги своего доклада. – И, скорее всего, он совершил это преступление по заданию какой-то иностранной державы – об этом говорит тщательно продуманное содержание его сундучка. Видимо, шпион имеет еще одно задание – потому он и остался в столице, потому вертится вокруг государственных людей, близких к новому Государю. Однако нам не удалось установить главного – узнать, кем послан убийца, почему ему было дано такое задание и что ему требовалось от Николая Алексеевича Милютина. Преступник скрылся, и где его теперь искать, я не знаю. А найти его нужно, очень нужно! Так что вся надежда на Никиту Фомича и его подчиненных.

Все взгляды обратились к полицмейстеру Центрального округа. Никита Фомич некоторое время размышлял, барабаня по столу пальцами, затем произнес:

– Тут имеется два вопроса и три возможных решения. Один вопрос – какого рода задание получил вражеский агент относительно господина Милютина и насколько это задание важно для людей, пославших агента. И второй – насколько агент дерзок и уверен в себе. Если задание не является обязательным, а агент несколько робок, то он постарается как можно скорее покинуть пределы столицы, а затем и империи. В таком случае нам надо обратить особое внимание на вокзал, порт и вообще на всех, выезжающих из города. Это одно решение. Другой вариант – если задание обязательное, а агент – человек исключительной дерзости. Тогда он попытается вновь сменить обличье, но продолжить следить за господином Милютиным. В таком случае нам надлежит вести наблюдение за квартирой Николая Алексеевича и его секретаря, а также за хозяйственным департаментом МВД, который господин Милютин возглавляет. Ну, и за Михайловским замком, где он часто бывает в гостях у великой княгини Елены Павловны. Это второе решение. И, наконец, есть третий, средний вариант. Если задание обязательное, но преступник – не совсем сорвиголова, то он из столицы сразу не уедет – побоится гнева своего начальства, – но и выполнять задание не бросится. Так сказать, заляжет на дно. Тут его найти будет трудновато – ведь, как известно, трудно поймать лисицу, если она забилась в нору. Однако попробовать можно. Тогда прежде всего надо тихо, не привлекая внимания, прочесать все трущобы, все бандитские гнезда столицы. Потому что легче всего ему будет скрыться там. Как вы считаете, какой вариант поведения изберет злодей?

Дружинин и Углов переглянулись. Затем статский советник медленно, взвешивая каждое слово, произнес:

– Мне кажется, что наш Григорий – будем называть его этим именем – человек неробкий. Иначе бы он не взялся за это задание и тем более не остался бы в столице после его выполнения. Нет, он не бросится в бега. Но и не бросится очертя голову продолжать свою «работу». Он – человек смелый, но не отчаянный. К тому же и арсенала своего он лишился, что создает трудности. Да у него попросту нет денег! Ведь на квартире мы нашли, среди прочего, свыше 12 тысяч рублей золотом и ассигнациями. Вряд ли у него где-то еще есть подобные запасы. Так что ему необходимо время, чтобы подготовиться и снова приступить к выполнению задания.

– Стало быть, вы выбираете третий вариант, когда злодей лежит на дне, – подытожил Никита Фомич. – Что ж, я, пожалуй, соглашусь. Значит, будем обследовать трущобы. На дно, господа, на дно!

Начались систематические поиски. Никита Фомич разделил весь Санкт-Петербург на отдельные участки. Причем захватил не только свой округ, но обратил внимание и на соседние округа. Не ставя в известность обер-полицмейстера Никитина («К чему начальство беспокоить? – объяснил он свое решение. – У него и так забот много!»), Глухов связался с руководителями остальных округов и ввел их в курс дела. Так что теперь вся петербургская полиция искала человека тридцати пяти примерно лет, среднего роста, с голубыми глазами – таковы были черты бывшего лакея, сообщенные полиции Дружининым. Разумеется, члены следственной группы, как и в первый раз, тоже участвовали в поисках. В их числе была и Катя – она твердо заявила, что будет обходить ночлежные дома и никто ее не остановит.

Шел день за днем, но пока что поиски не приносили результата. Уже неделя миновала с момента, когда вражеский агент так ловко ушел из рук оперативников. В ходе поисков полицейские нашли два десятка преступников, давно скрывавшихся от правосудия, обнаружили и закрыли несколько притонов – но главной цели, ради которой затевалась вся операция, пока не достигли. Всего несколько дней оставалось до контрольной даты, 12 мая, когда трое оперативников должны были вернуться в свое время. Все шло к тому, что вернуться им придется с пустыми руками.