достался Империи. И это было камнем преткновения для обоих государств — в тамошних горах и пустынях рождалось много природных сокровищ из-за близости гор к космосу и редкой биосферы. Это было понятно, Астральная энергия, что идёт с космоса на планету, чистая и нейтральная, её можно поглощать много и без больших потерь, трансформируя во внутреннюю силу. И горы пропитываются ею быстрее, чем равнины, полные жизни, от столкновения с которой Астральная энергия изменяется, приобретает окрас. Не зря же секты любят строить на всяких горах — чем выше гора, тем чище окутывающая её Астральная энергия. А если поставить массив сбора у вершины, то развиваться можно очень быстро. Вот и оба Китая воевали за ресурсы для своих культиваторов с огоньком.

Да плюс ещё и Индия не брезговала предъявить права на Тибет и пустыни, посылая туда своих бойцов. Индия или Бхарат, как она тут называлась, была серьёзным игроком на мировой арене. Она не знала британской оккупации — разрозненные царства Бхарата поначалу поддались лести и подкупу англичан, но быстро поняли, что те их просто стравливают друг с другом и грабят. Тогда десятки тысяч Одарённых и практиков, фанатиков, что верили в своих богов, атаковали англичан. За полвека отгремело целых три войны, обе стороны потеряли сотни тысяч бойцов, но в конце концов англичане убрались из Бхарата. У них были пушки и пулемёты, но что они могли сделать Одарённым красного и чёрного рангов? Или культиваторам аналогичной силы? Почти ничего! Потеряв немало своих Одарённых на юге, Британия ещё надолго выбыла из сообщества мировых держав. А вот Бхарат усилился и стал мощным государством. Ни Бангладеша, ни Пакистана не образовалось, хоть страна и осталась слегка раздробленной на мелкие государства, но память про общий отпор внешнему врагу держалась крепко. Благо, Бхарат не увлекался внешней экспансией, ему и внутренних дрязг хватало. Так что сейчас здешняя Индия была мощной страной с двухмиллиардным населением и миллионами Одарённых бойцов и практиков.

Скрытая, тайная база российских спецслужб (хотя я почему-то уверен, что все заинтересованные прекрасно о ней знали) находилась как раз в этом малонаселённом, но очень активном горном районе, в городе Хотан, маскируясь под международный торговый пост. Отсюда можно было помогать Империи Цинь защищать себя от КДР и Бхарата, да и оказывать влияния на значительную часть Азии. Тем более, такая база была не единственной, но о других в документах было указано только вскользь, без точных указаний где они.

Ну что ж, мне надо добраться до Владивостока, оттуда машиной в Китай, а уж там внутренним рейсом до Хотана. Надеюсь, хоть в самолётах еда окажется приличной.

Глава 28

Прямых рейсов из Владивостока в Хотан не было, поэтому пришлось сделать пересадку в Пекине, подождав сутки. Благо, мне там уже зарезервировали номер в гостинице, так что беспокоиться о подобном не надо было. Ну что ж, почему бы и нет? Раз так, то надо проверить, насколько мои знания языков Континента Небесного Ветра совпадают с земными. Так-то я тех китайцев понимал, из обоих Китаев, но мало ли. Да и просто поговорить на языке, на котором я общался шесть столетий, будет очень приятно.

Хоть я и был хладоустойчивым, хоть на полюсах голышом бегай, но всё равно в тёплой одежде было приятно. Поэтому не стал пренебрегать нарядом — чёрные обтягивающие леггинсы, чёрные кожаные сапожки без каблука до колен, футболка, тонкий свитер, чёрная приталенная курточка. На голову ничего надевать не стал, но волосы завязал в косы по бокам головы, получилась этакая корона из волос. Теперь были видны мои ушки и изящная шея. И я правда считал, что она изящная — потому что сам себя не похвалишь, то и никто не похвалит! Как говорится, хочешь сделать хорошо — сделай это сам! У Зорга, конечно, не очень получилось, но я ж не он и цель куда легче, всего-то комплимент самому себе.

С полдня я гулял по городу, время от времени ловил такси и ездил в другие районы. Что тут сказать? Это был огромный современный мегаполис, полный развлечений и возможностей. Красивый, ухоженный, полный людей, магазинов, кафе и всего прочего, что только нужно людям в столице. Были тут и бедняцкие районы с халупами, что тулились друг к другу, и богатые спальные районы с охраной, высотками, вонзающимися в небо, и полными люксовыми машинами парковками. Часто рядом с такими были роскошные торговые центры, в которых разом могут быть десятки тысяч людей.

Что удивительно, тут не было того смога, которым пугали в новостях в моём родном мире. Я разговорил таксиста на этот счёт, и он мне словоохотливо поведал, что ещё лет сорок назад тогдашний Император Цинь постановил вывезти вредные производства за пределы города, проложив к убранным заводам метро от спальных районов рабочих. Так что если смог и был, то где-то за городом, горожане могли наслаждаться чистым воздухом, зеленью на улицах и прекрасными закатами и восходами.

К вечеру, утомившись от впечатлений, поехал в парк на севере города. Там зашел в кафе на берегу реки, буквально нависающем над водами, и заказал себе еду — свиные рёбрышки, острую лапшу с яйцом, пряные булочки и зелёный чай. Много, сразу три порции! И так сидел, ужинал, глядя на то, как темнота поглощает реку и парк. Повсюду зажигались огни и золотисто-красные фонари, откуда-то доносилась китайская музыка, а кафе всё больше наполнялось посетителями, что галдели, чавкали и выпивали.

— Ого! Какая тут красавица! — чей-то голос отвлёк меня от разгрызания очередной кости.

Рядом с моим столиком стояла парочка китайцев лет двадцати пяти на вид, с довольно средненькой внешности, один в модных узких очках и с узкими усиками. Мда, я же им не мешаю, чего они мне мешают?

— Госпожа, вы же не против, если мы присоединимся к вам? — выдал второй и уже попытался устроить свою задницу на скамейку рядом со мной, но я положил туда ладонь.

— Простите, я не хочу компании. — улыбнулся им, чтоб не так обидно было.

— Девушка чем-то расстроена? Мы с радостью поможем вам развеять скуку! — не сдавался усатый, садясь напротив меня.

— Честно, я хочу побыть одна. Пожалуйста, не мешайте мне! — я убрал улыбку. Вот наглая жопа!

— Ох, мы бы с радостью, но вы же видите, что свободных мест уже нет! Мы с другом просто поедим и уйдём! Хорошо? — рядом с усатым уселся его неприметный