Моя хвостатая с самым рассветом отправилась выяснять, где можно найти этого Лапира. Вернулась очень быстро. Ни трудностей с получением сведений не возникло, ни сложностей в их последующем использовании не предвиделось. По полученной информации, раньше граф почти ежедневно обедал в ресторане как раз нашей гостиницы. Однако после недавнего инцидента с дракой (в котором сам замешан не был) перешел в другую, чуть похуже. А ведь мы и не подозревали, что это он все устроил.

Откладывать для выяснения более полных сведений не имело смысла, и мы в нужное время отправились туда. Пятерых нанятых орков на всякий случай оставили охранять наши комнаты, другую пятерку взяли с собой. Не потому, что рассчитывали, будто они в самом деле понадобятся, а скорее для солидности. Мы по прибытии на место вообще велели им ждать снаружи.

Зашли очень даже вовремя! Если бы специально планировали, и то вряд ли получилось бы более удачно. Этот самый Лапир сидел за отдельным столиком в окружении четырех громил и орал на стоящую напротив нашу ночную гостью:

— Я граф и дворянин, поэтому не намерен выслушивать лживые обвинения из уст простолюдинки! Была бы ты полноправным магом хотя бы двенадцатой ступени, а так сомнительный статус мага-недоучки, которым ты являешься, не дает права оскорблять благородных.

Действительно очень удачно. Мне даже придумывать ничего не понадобилось.

— А правдивые обвинения от настоящего князя выслушаешь?! — встрял в их беседу я.

Тот тут же понял, с кем имеет дело, и перевел взгляд на своих телохранителей. Но Анжа о них уже позаботилась. Тихо и без лишних эффектов. Так она тоже умеет, если захочет. Глядя на громил, я невольно вспомнил, что это тот самый случай, когда иностранец подумает, что труп, а русский с уверенностью скажет, что пьян. Во всяком случае, у двоих из четверки морды лежали в тарелках, что давало полное сходство.

— Я, князь Ва’Дим, повелитель Проклятых Земель, обвиняю тебя, незаконно называющегося графом Лапиром, в распространении лживых сплетен обо мне и моей спутнице.

Про незаконный титул я не просто так ляпнул. О какой-то темной истории, связанной с происхождением этого графа, смутные слухи ходили. Даже до меня кое-какие отголоски донеслись, хоть специально и не интересовался. В городах вроде Крона они, в общем-то, ничего не значили, но в более цивилизованном королевстве к такому графу с сомнительной родословной относились бы примерно как ко мне с моим покупным титулом.

Продолжением подобного заявления всегда был вызов на поединок. Таковы законы жанра. С другой целью такими словами не бросаются. Но не на этот раз. Во всяком случае, с моей стороны. Вместо этого я просто заехал обидчику по морде.

Никогда не являлся любителем подобного рода развлечений, да и драться, если честно, особо не умел. Однако Эль хорошо постаралась при усовершенствовании моего тела. На вид так сразу и не скажешь, но графа свалил на пол вместе со стулом. И кулак себе не отбил. Могу гордиться и считать себя почти терминатором.

Все в зале, в том числе и хозяин заведения, тоже ожидали вызова, поэтому последний и не дергался. Благородные решают свои проблемы, дело обычное, пока посуду не бьют, имеют право. Если бьют, но потом расплачиваются по названным (завышенным) тарифам, то тоже имеют. Однако после удара он опомнился и кивнул на меня вышибалам. Однако те дойти не успели, Анжа их нейтрализовала, и опять без лишнего шума. Я же тем временем достал заранее приготовленную плетку и отделал ею валяющегося на полу графа. В общем-то, несильно, даже скорее символически, но чтобы все видели. Большее оскорбление придумать было бы трудно. После чего бросил орудие мести рядом и подошел к стойке.

— Это тебе компенсация за то, что намусорил, — сказал я хозяину, положив перед ним полновесный золотой.

Много, конечно, даже очень много, но зато эффектно. Так же, как и отхлестать кнутом графа.

— А почему не вызвал на дуэль? — все же решился спросить хозяин.

— Мы, северные варвары, люди простые, — начал рассказывать я, — но честные и справедливые. Академиев, правда, не заканчиваем, однако и не стремимся. Нет, если кого из нас вызывают, то мы завсегда готовы, а сами такой ерундой не занимаемся. Недостойное это настоящего воина дело. Вот доблесть на поле боя — совсем другое…

— Как же тогда быть с оскорбителями? — задал еще один вопрос собеседник, видя, что я готов отвечать, а не ору, мол, как ты с князем разговариваешь.

— А вот так! — кивнул я в сторону недавнего инцидента. — Если оскорбит кто из равных, то по морде, а какую деревенщину можно кнутом или палкой…

— Почему же тогда графу Лапиру досталось и то, и то?

— А чтоб уж точно не ошибиться, а то непонятный он какой-то, подозрительный.

После такого ответа я гордо удалился к себе в гостиницу.

Дуэли, ночные гостьи, фотосессии с хвостатой и битье морд местным графам… все это, конечно, хорошо и интересно, но у нас были и дела поважнее. У меня, во всяком случае, точно, насчет Анжи не уверен, хотя ей любые приключения нравятся. Вопрос с наймом плавсредства все еще оставался открытым. А меня дома, между прочим, жены и дети ждут. Ушастые вообще беспокоятся, так как не знают, куда их муж пропал. Да еще и с рогатой вертихвосткой.

Однако с кораблем нам по-прежнему не везло. Все имеющиеся в Кроне капитаны успели отклонить наши более чем щедрые предложения, а новых пока не появлялось. Вернее, появлялись, конечно, но либо транзитные, заглянувшие в порт за припасами, либо еще какие нам не подходящие. Мы даже по утрам на пристань приходить начали в надежде завербовать вновь прибывшего еще до того, как капитан успеет выслушать сплетни о нас, имеющие хождение в городе.

Очередной день тоже не предвещал ничего хорошего. Увидев, как в гавань заплывает корабль, Анжа объявила:

— С этим тоже никаких шансов.

— С чего ты так решила? — поинтересовался я.

— Слишком респектабельный. Такому тут особо делать нечего. Явно хочет пополнить запасы пресной воды или продуктов.

Готов был согласиться со своей спутницей, но заметил одну интересную деталь.

— А хочешь поспорим?! — предложил я.

— На что? — тут же спросила моя азартная спутница.

— Предлагай сама.

— Ну, голову дракона ты вряд ли поставишь, — без особой надежды предположила она.

— Тут ты права, ушастые ее не отдадут в любом случае.

— Мифрила у меня и самой теперь хватает, — продолжила рассуждать она.

С этим тоже не поспоришь. Чем-чем, а алюминием мы в подземной тюрьме запаслись как следует.

— Тогда… — Рогатая усмехнулась возникшей идее.

— Хочешь быть третьей женой? — сразу спросил я.

Угадал! Нет, не в том смысле, что она действительно хочет. Но пошутить на эту тему явно собиралась, а я вычислил ход ее мыслей.

— Твои длинноухие жены убьют тебя, даже если узнают о самом пари с такими ставками. Меня, кстати, тоже. Но я всегда смогу сбежать, а ты никуда не денешься.