Раньше у меня всегда под подушкой лежал «Макаров», а после того, как он немножко расплавился, это почетное место занял магобластер. Выстрел последнего из кровати прямо сквозь постельные принадлежности был не столь чист, как из пистолета (я специально проверял, горелый пух по всей комнате — еще то удовольствие), но лучше уж оплатить убытки хозяину гостиницы, чем лишний раз рисковать. Поэтому рука у меня уже лежала на рукояти.

С одной стороны, нужно было стрелять сразу. Ночной гость сумел обойти как чисто механическую, так и магическую защиты, и это было весьма серьезно. А с другой — меня останавливало любопытство. Надеюсь, не то, которое убило кошку.

Закрыв окно, тень переместилась к шкафу и начала копаться в моих вещах. Я даже разочаровался. Меня банально хотели обокрасть. И вообще, единственным плюсом, который я сумел рассмотреть в сложившейся ситуации, было то, что тень оказалась не гостем, а очень даже гостьей, выпуклые части говорили об этом более чем красноречиво. Значит, все же не зря сразу не открыл огонь.

Раз она не желала шуметь, то я решил сам исправить этот досадный недочет. Аккуратно, чтоб не услышала раньше времени, перевел ствол бластера в нужную сторону и выстрелил сквозь подушку. Нет, не в воровку, а в окно. Стекла тут не такие уж и дорогие, перья еще дешевле, так что об оплате ущерба я особо не беспокоился. Сразу после выстрела воспользовался амулетом, запускающим светящиеся шарики. На полную мощность, разумеется.

Многие, скорей всего, сочтут поступок глупым. Не буду спорить, сам так считаю, после некоторого размышления. Но ничего не поделать, люблю такие эффекты.

Шум, грохот, пух и перья, разбитое стекло и начинающие гореть шторы! Ну и яркий свет в придачу, у самого выстрела вспышка едва заметная. И испуганная девушка посреди всего этого. Или, скорее, молодая женщина, хотя в магическом мире порой бывает трудно определить. Ей прямо в лицо смотрел ствол моего магобластера. Не думаю, что она когда-нибудь видела такую штуку, но явно сразу поняла предназначение артефакта, так как не только не пыталась бежать, но и вообще не двигалась.

— Здравствуй, красавица, — начал я светскую беседу.

Нужно признать, что девушка действительно являлась именно такой, какой я ее назвал, даже без учета выдающихся размеров груди. До моих эльфийских принцесс ей, разумеется, было далеко, экзотической внешностью Анжи она тоже не обладала, но все равно по-своему была красивой.

— Не будешь возражать, если я поинтересуюсь, что ты делаешь в моей комнате в столь поздний час? — продолжил я.

— Меня наняли, — неожиданно спокойно ответила она, причем в голосе спокойствия было больше, чем на лице.

Странно: обычно бывает наоборот, лицо врет, а голос выдает. Но не стал выяснять причины такого феномена и продолжил допрос:

— Обокрасть?

— Нет, вернуть украденное!

Это уже было интересно. Даже очень. И ведь говорила вовсе не первое, что пришло в голову, как поймали с поличным, а действительно так думала. Во всяком случае, мой амулет показывал правду. Действительно интересно.

— И кого я успел обворовать? — задал ей естественный вопрос.

— Не ты, а твоя рогатая охранница, — ответила ночная гостья. — Залезла в особняк к графу Лапиру и похитила ценную семейную реликвию.

— Так почему же тогда ты, в свою очередь, залезла не к ней, а ко мне? — резонно поинтересовался я.

— По сведениям, имеющимся у графа, она спрятала предмет у тебя, в расчете на то, что князя обыскивать точно не станут.

Первый испуг прошел, и собеседница вела себя совершенно спокойно, а не как пойманная воровка. Она была абсолютно уверена в своих словах, и мой амулет это подтверждал. Можно было сделать вывод, что обманули ее саму, так как я очень сильно сомневался в том, что Анжа стала бы обкрадывать какого-то местного графа. Нет, она, конечно, могла бы! Но случись такое, следов не осталось бы, да и подозрений в наш адрес точно не возникло.

— А до тебя этот Лапир случайно не нанимал некоего потомка каких-то там баронов? — спросил наугад я. — Сначала чтобы устроить драку в гостинице, а затем чтоб спровоцировать меня на дуэль.

— Да, и это только подтверждает правдивость его слов, — ничуть не смутившись, ответила она.

— Интересно, каким образом?

Мне действительно было интересно, где тут может скрываться логика.

— Меня нанимал лакей графа, его доверенное лицо, он же мне и рассказал. И то и другое было затеяно с единственной целью — вернуть реликвию. И нетипичные для этих мест условия дуэли, не оставляющие победителю прав на трофеи, на которых, кстати, настояла рогатая — самое лучшее доказательство.

— Ну да, лакей графа точно бы врать не стал, — усмехнулся я.

— Мне — нет, — ответила она, делая ударение на первое слово.

— Это еще почему?

— Я ложь чувствую, и все в городе об этом знают.

— Тогда у меня есть доказательство получше, — ответил я.

— Какое? — спросила она.

Теперь интересно было ей.

— Отсутствие тут искомого предмета. Надеюсь, ты не думаешь, что я его успел пропить?

Ночная гостья моей уверенности не разделяла. Не в том, что я мог заняться сбытом краденого, а в отсутствии искомого. Как по мне, это были ее проблемы.

— Знаешь что, красавица, давай поищем пропажу вместе? — предложил я. — Уверен, что ничего не найдем!

Та тут же согласилась и, пока я не передумал, начала обыск с того места, на котором остановилась. Закончила осмотр шкафа, потом под шкафом и за ним. Затем перешла к кровати и тщательно осмотрела ее. В том же порядке.

Я все это время находился за спиной у сыщицы и наблюдал за ее действиями. Что интересно, ни в тумбочку, ни в мой ранец она не заглядывала. Вообще на них внимания не обратила. Из этого сделал вывод, что «украденная» вещь достаточно крупных размеров и ни туда, ни туда просто заведомо не могла влезть, а про имеющиеся у меня контейнеры, уменьшающие вес и объем, гостья не в курсе. Вот если бы она о них знала, я бы начал беспокоиться.

— А что мы хоть ищем-то? — спросил я, когда стало очевидным, что уже ничего не найдем.

— Магический посох.

— Так граф, оказывается, еще и маг?! — удивился я.

— Нет. Как он мне объяснил, это семейная реликвия. Один из его предков был сильным архимагом.

— Интересно, — произнес я. — И прежде всего то, почему он просто не обратился ко мне, раз так уверен, что кражу совершила моя хвостатая спутница?

— Обвинение в воровстве благородного или кого-то из его вассалов — серьезный шаг. Граф Лапир опасался, что ты не станешь разбираться, а просто вызовешь его на поединок. Извини, но северянам это свойственно.

Я демонстративно осмотрел себя в ответ, всем своим видом давая понять, насколько не похож на типичного северного варвара.