– Говори. Все передам.

– Если ребенок не выживет, я буду считать его своим кровником.

– Что ты можешь? Вас только двое.

– Кто тебе сказал? Может быть, больше. Не думаю, что амиру выгодно. Времена сейчас тяжелые…

– Ты что, нам угрожаешь?

– Предупреждаю.

– Хорошо, я передам. – Чеченец внимательно посмотрел на меня, потом кивнул и показал на своих приятелей, маячивших у машины. – Мы уходим.

– Валите.

– Мы еще встретимся… Я, Шамиль, тебе это обещаю! – Он поднял указательный палец, перехватил сверток с деньгами и начал спускаться вниз. Отвечать на его последнюю реплику было необязательно. Это, видите ли, местные традиции – не позволять, чтобы последнее слово осталось за чужаком. Идите, мальчики, идите. Недолго вам по этой земле бегать и рогами ветки с деревьев сшибать. Бараны… Надеюсь, что скоро их отпилят. Вместе с пустой головой.

Я подхватил обессилевшего Шарля на руки и начал спускаться. Через двадцать минут, убедившись, что чеченцы уехали, к нам присоединился Поль.

– Что с ребенком?

– Сильный жар. Хрипит.

– Дьявол!

– Убил бы сук…

– Успокойся. И гранаты сними! Махнешь рукой – и взорвешь нас к дьяволу.

– Да, ты прав. Извини.

Пока я «разряжался», Нардин осмотрел малыша.

– Ну что там?

– Я не доктор, но похоже на воспаление легких.

– Это же опасно…

– Опасно, но не смертельно. У меня Никита болел. Ничего, все будет нормально. У нас в аптечке есть необходимые антибиотики. Знал, что понадобятся. Ну и доктор, конечно, нужен.

– Нам до доктора, – я не выдержал и выматерился, – еще топать и топать.

– Не ругайся. Это делу не поможет. Валим отсюда, пока местные зверьки не набежали.

15 год по летоисчислению Нового мира

Небольшое поселение к югу от Арч-Корта

Дождя не было, но духота стояла такая, что сдохнуть можно, даже не двигаясь. Так душно бывает только перед сильным дождем. Учитывая, что сезон дождей в самом разгаре, простым ливнем дело не обойдется. Надо искать убежище. И желательно сухое.

Сюда мы пришли на закате. Я думал – или умрем, или на проблемы налетим. С разбега. Мы, несмотря на все опасности этого района, разве что не бежали. Как? Молча. Ребенка на руки – и быстрым шагом на юго-восток. Поль шел первым, оторвавшись от нас метров на двадцать, и проверял тропу. Слава аллаху, но никто по дороге не попался. Кроме одного пастуха с отарой овец, которого мы вовремя заметили и обошли стороной. Если быть точным, то этого чабана мы услышали, а не увидели. На его отару напал какой-то мохнатый зверь, и мужик с перепугу выпустил целый магазин. Когда мы аккуратно обходили этого «снайпера», то видели, как он осторожно подходит к убитому зверю. Черт знает, что за зверь. Понятия не имею. Тут их столько, что можно каждый день открытия делать. Ученые здесь не появляются, а таких безумцев, каким был покойный Джек Чамберс, мало. Кстати, странный этот чабан. Когда приближается дождливый сезон, то отары или переводят в кошары, или угоняют высоко в горы.

Пещеру мы нашли. В небе уже грохотало, когда Поль наконец обнаружил что-то похожее на убежище. По всей видимости, здесь было логово какой-то местной твари. У входа на камнях виднелись клочья бурой шерсти. Аккуратная и чистоплотная тварь – в ее логове не было костей. Ладно, ночевали и в более худших условиях. Главное, что здесь сухо. Пока не начался ливень, мы успели набрать дров. Пещера большая, и в глубине можно разжечь костер, чтобы высушить сырую одежду и обогреть малыша Шарля. С мальчиком дело было плохо. Очень плохо. Он молчал, иногда впадал в какое-то забытье. Дьявольщина… Дай только вытащить тебя отсюда, малыш! Дай только вытащить… Там найдем докторов, и все будет хорошо. Ты, главное, – держись!

Костер почти не дымил. В гранитной стене была трещина, и дым уходил туда. Снаружи его не видно – мы с Полем проверили. На неровном полу лежали наши спальники, в которые мы укутали малыша Шарля. Нардин сделал ему несколько уколов, и мальчик заснул. Спал он беспокойно, иногда поскуливая во сне, словно потерявшийся щенок.

Снаружи не переставая лил дождь. Яркие вспышки молний и раскаты грома, которые многократно отдавались гулким горным эхом. Какофония звуков, которую один мой приятель назвал «горной симфонией». Жаль, что эта «музыка» идет в прямой трансляции! Я бы с радостью приглушил звук.

Я сидел неподалеку от входа в пещеру. Поль пристроился рядом и пытался хоть немного поспать. Через два часа его разбужу. Несмотря на усталость, спать не хотелось. В голову лезли разные мысли. Плохие. До ближайшего селения, где я могу найти укрытие и доктора, – четыре дня пути. Ребенок плох. Температура не спадает. Если сумеем добраться до Джохар-юрта, то там будет легче. Есть хорошие и надежные врачи. Надежные – это значит, что они не продадут тебя за несколько сот экю. Им можно доверять. Я знаю. Проверено.

– О чем задумался, Карим?

Я посмотрел на Поля и увидел что он не спит. Лежит и смотрит куда-то в черное небо.

– Думаю, как бы нам побыстрее добраться до Ахтоя.

– Три-четыре дня пути, – кивнул Поль. – При всем желании быстрее не получится. И то, если погода не испортится окончательно. В этом случае можем зависнуть на несколько дней.

– Если бы не маленький Шарль, то я согласен и месяц здесь просидеть! Хоть бы выспался нормально.

– Будем надеяться, что к утру жар немного спадет… – начал Нардин и замолчал.

– Иначе?

– Могут быть проблемы. Карим, я ведь не доктор. Откуда мне знать, сколько он в таком состоянии? Твой «Шамиль» карту болезни не предоставил. Ребенок хрипит и кашляет, как из бочки. Все, что я мог предпринять, – сделал. Антибиотики, витамины и прочее. Все, что было у меня в аптечке. Теперь надо немного подождать.

– Хреново, – подвел итог я.

– Куда уж хреновей. Кстати, через час надо разбудить малыша и напоить чером.

– Хорошо, разбужу. Откуда ты здесь чер взял?

– У моряков и дальнобойщиков покупаю. Привозят с западного побережья. Постоянно держал для Никиты пакетик.

– Понятно.

Чер – трава, растущая где-то в горах, на западном побережье. Лечебная трава. Обладает жаропонижающим и антивоспалительным действием. На что похожа? На клюкву. Только листья у чера более крупные и ярко-желтого цвета. А вот цветки, наоборот, – зеленые. Их собирают, сушат и заваривают чай. Хорошее средство при бронхите. Даже при воспалении легких, если под рукой нет антибиотиков, помогает. Листья тоже собирают. Их высушивают, измельчают в порошок и обрабатывают раны. Что-то вроде стрептоцида получается. Есть и побочные эффекты – сонливость. Это ничего. Все равно малыша на руках несем.