только поклониться страхолюдине, — господин Платон Ильин, госпожа Евдокия Елизарьева и госпожа Ульяна Васильчикова, ныне Ильина. Его высочество Максимилиан — сын Анри.

Все названные кланялись и не сводили с него глаз. Демон — о, настоящий же демон! — не поверите, поклонился в ответ, чётко и почти по-военному.

— Я готов, — произнёс он.

— Хэдегей, я не представляю, знаешь ли ты что-то о здешних войнах. Поэтому очень прошу тебя слушать тех, кто знает, старшие там — принц Максимилиан и маршал Вьевилль, его тебе представят.

Демон засопел, но буркнул:

— Согласен.

— После не пропадай, Хэдегей, — сказала маркиза. — Обменяемся новостями.

— Непременно, великая госпожа Женя, — демон вновь поклонился, теперь уже — ей.

А потом Максимилиан открыл портал, и все они шагнули в него.

38. Все силы и что-то неучтенное

Асканио бывал в бою, но давно, уже лет пять тому, когда только познакомился с Анри. Рядом с Анри не оставалось места страху и панике, слишком уж уверенно он вёл сражение. Он видел всех и всё, быстрее любого другого соображал, какой резерв куда послать и как это лучше сделать, и у него всегда весь корпус действовал, как единый организм — и конница, и пехота, и артиллерия, и маги.

Каков в командовании маршал Вьевилль, Асканио не знал, но наверное, неплох? И совершенно непонятно, что он скажет о той невероятной компании, которая вот прямо сейчас валится на него из портала.

Они вывалились в раздвинутую магическими шарами тьму — где-то на холме, как понял Асканио, складывая рассказы о сражении, отрывочно долетавшие до покоев Анри, и собственные наблюдения. И их там поджидали маршал Вьевилль, кое-кто из его офицеров и маркиз де Риньи. От близкой реки тянуло сыростью, оттуда же неслись звуки близкого боя.

— Господи, Максимилиан, ты кого притащил? — уставился на них маршал. — Я тебе что сказал — звать магов, какие там ещё есть! Где Жанетта?

— Э-э-э… подмогу, — сказал принц, но как-то неуверенно. — Госпожа Жанна при смерти, её спасают. Людей с кухни мне не дали.

— Значит, ждать нечего, и просто стоим дальше. Стоим насмерть, — маршал отвернулся и пошёл было прочь.

— Постойте, — к ним протолкался Трюшон. — Платон, вас ли я вижу? И прекрасную даму, госпожу Ульяну? И… дьявол меня побери, а это кто?

Уж конечно, полковник Арвиль, которого они привели сегодня из столицы, просто потерялся на фоне офицера в чужом мундире, скромно одетой молодой женщины и демона, настоящего демона. Что делать с демоном и насколько он может быть полезен, Асканио не понимал, но — раз маркиза его откуда-то добыла и отправила, и он не возразил — наверное, там будет толк.

Впрочем, демон не собирался стоять и ждать.

— Ты командуешь? — спросил он у маршала.

— Я, — несколько озадаченно произнёс тот и оглядел Хэдегея.

— Потом рассмотришь, — сверкнул демон красными глазищами. — Где самый тяжёлый участок? Куда идти?

— Так, господин маршал, я поясню, — влез Трюшон. — Асканио вы знаете, он мастер на все руки. Господин Ильин… поручик Ильин…

— Полковник Ильин, — усмехнулся тот. — Опала завершилась.

— В общем, он толковый боевой маг. Его супруга — отменный воздушник. Про этого господина я, признаться, не знаю ничего.

— Кто вы и откуда? — строго спросил демона маршал.

— Хэдегей, — сообщил тот, будто это что-то объясняло. — Меня попросила о помощи великая госпожа Женя.

— Её высочество, — пояснил Асканио для всех слушающих. — А господин… Хэдегей пришёл на её зов и сказал, что готов помочь.

— И чем же вы можете помочь? — кажется, маршалу трудно сохранять вежливость.

— Новая атака, перешли реку! — наверное, это адъютант.

— Они не кончаются, — простонал кто-то невидимый за пределами освещённого круга.

— Показывай, где, — демон взял парня за плечо и повернул наружу, за пределы светового круга.

Тот изумился, но показал — вон там, мол. Видимо, демону темнота не была помехой, он присмотрелся, потом повернул голову к маршалу.

— Убери своих, полководец. Мешают.

— Давайте попробуем поверить ему, — сказал Асканио, сам не зная, почему.

Доверял маркизе?

В общем, они решили рискнуть. Маршал скомандовал магической связью отойти, и все маги, обладающие ночным зрением, отлично увидели порядки врага, переправившиеся через речку и строящиеся на нашем берегу. Увидел их и демон.

— Эти? — спросил он, получил кивок маршала и ответил: — Понял.

Он красиво поднял руки в сложном жесте, замер на мгновение… и с тех рук заструилась тьма. Она принимала форму… красноглазых тварей, тех самых, которых они били тогда в крепости!

— Смотрите, смотрите! Это что, выходит, они тогда были против нас, а теперь — за? — прошептал изумлённый Ильин.

Твари бодро спустились с холма и врезались в неровный строй. И принялись месить изумленных солдат — впрочем, только руками и ногами.

— Что тут у вас не так, почему я не могу ударить по ним магической силой? — демон возник в круге света и навис над маршалом. — Я перебью врагов и так, но магия справится быстрее и надёжнее!

— Антимагическая защита, — пожал плечами маршал. — Мы весь день тут вот так.

— Откуда она? — спросил Асканио. — Где источник? Как устроена?

— Господин маг, — вздохнул Бенедикт де Вьевилль, — мне по какой-то неведомой причине никто не доложился, как устроена эта срань господня. Я просто вынужден весь день иметь это в виду… и драться, как последний простец. Мы даже их пушки снести не можем, ещё утром могли, но они защитили те последние, что ещё остались.

— Кто-то видел их вблизи? Разведчики? — продолжал спрашивать Асканио.

— Некроманты, — кивнул маршал.

— Господин маркиз, извольте рассказать, — повернулся Асканио к де Риньи. — Что странного можно увидеть в лагере врага, или в ставке, или где там ещё? Это не купол, как у нормальной магической защиты, это непременно предмет, предмет из их дьявольского сплава. Чем большая доля сплава в нём есть, тем сильнее он создаёт помехи для работающего мага.

— Я понял вас, — кивнул некромант, кликнул к себе кого-то.

Асканио узнал — три сына маркиза и Северин. Последний увидел Асканио, поклонился. Дальше, видимо, все они получили задание и исчезли. И вернулся как раз Северин.

— Мой маршал, на том берегу реки, неподалёку от ставки генерала, на лафете от пушки — круглая металлическая штука. От неё такое же ощущение, как от того, что мы уничтожили сегодня в столице под руководством господина Асканио!

— Размер? — спросил Асканио.

— Диаметр — две ладони, — парень показал эти две ладони.

— Нужно узнать, как далеко. И понять, как нам навестись отсюда.

— Если выстрел? Магически усиленный? — тут же подхватил маршал.

— Усиленный не пройдёт, как бы вообще бесполезным не оказался.

— Просто выстрел?

— Если навестись по этой штуке. Как далеко она?

Северин исчез на ровном месте, видимо — отправился уточнять. И через пару мгновений все они увидели… мертвенно-серебристый огонёк на том берегу. Притушили свет, стало лучше видно.

— Дострелим, — уверенно сказал маршал.

— Погодите, господин маршал. Мы сейчас попробуем справиться так. Быть бы уверенным, что это оно и есть…

— А дозвольте мне, господа хорошие, — с улыбкой вмешалась госпожа Ульяна.

Недоумённые взгляды были ей ответом.

— Взгляну, а после дам вам знать, — она с улыбкой поклонилась Платону… и оборотилась птицей.

Птица исчезла в темноте… а через несколько мгновений заговорил Платон.

— Верно, штука именно такова, какую описал нам Северин. Её караулят трое, ни один из них не маг.

— Уничтожить, и потом атаковать, — сказал маршал.

— Уничтожить — да, а атаковать буду я, — сказал Асканио как мог непререкаемо. — А все, кто сможет — присоединится ко мне. Мне нужна будет сила, просто сила, а я уже сложу и направлю, куда следует. Если бы господин маркиз попробовал избавить нас от охраны этого предмета, я был бы ему весьма благодарен. А по окончанию сего действа я попрошу о помощи всех прочих магов.

— Жак, это вообще что? — спросил маршал у Трюшона.

— Это наш Асканио, — пожал тот плечами. — Зато второго такого мага не найти, уж потерпите немного, пользы от него обычно больше, чем сарказма и яда.

— Хромает-то от того, что своим ядом отравился? — хмыкнул маршал.

— Подстрелили его дикие племена на том берегу Священного моря, — пояснил Трюшон. — Он всё пытался выведать, чем они живут да как колдуют, вот и получил. Отравленную стрелу и сломанную ногу.

Вообще-то Жак мог этого и не говорить!

— Готово, господин маршал, утащили в тени, — доложил появившийся