странно ультиматум подействовал. Двухметровая плазма на противоположной стене студии включилась и бодрый голос диктора попытался сообщить Андрею радостную новость об очередном рекордном урожае, собранном где-то в районе Бердичева.

— Сири, выключи немедленно, — заорал Андрей, хватаясь за голову. — Толку от тебя никакого. Даже аспирина принести не можешь.

Экран погас. При этом незнакомый мужской голос, в тембре которого проскакивали металлические нотки, заявил: «Я не Сири, я Алекс».

Особой храбростью Андрей никогда не отличался. Случись нечто подобное с ним в другое время, то обнаружив у себя в квартире незнакомца, разговаривающего странным голосом, он незамедлительно бы выскочил на лестничную площадку и сейчас бы стучался в двери соседской квартиры, умоляя вызвать полицию.

Вот только дьявольская смесь из чачи с текилой существенно затормозила у Андрея все умственные процессы. Вместо того, чтобы предпринять радикальные действия, он тупо поинтересовался.

— А где Сири?

На что тут же получил короткий, но исчерпывающий ответ.

— Сири больше нет. Я вместо нее.

— А ты кто такой?

— Я Алекс.

Поскольку ситуация не прояснилась, а умственные способности Андрея продолжали пребывать все в том же угнетенном состоянии, то он не придумал ничего умнее, нежели запустить карусель вопросов-ответов по новому кругу.

— А куда подевалась Сири?

— Сири больше нет. Я вместо нее.

— А ты кто такой?

— Я Алекс.

Сообразив наконец, что он окончательно зашел в тупик, Андрей с кряхтением и стонами поднялся с дивана и напрочь игнорируя невесть откуда взявшегося Алекса побрел в ванную. Холодный душ и пара таблеток аспирина привели его в более менее адекватное состояние.

Закончив обязательные утренние процедуры, Андрей уселся на диван перед столиком и решил, что все произошедшее требует тщательного осмысления. Если особой храбростью он и не отличался, то своим интеллектом втайне гордился. И не зря. IQ в 145 баллов служило надежным обоснованием его претензий. Поэтому для Андрея не составило большого труда сообразить, что появление в квартире незнакомца связано с ночным апгрейдом системы «Умный дом». После того, как прошел эффект неожиданности, проблема появления Алекса вместо Сири потеряла свою остроту и актуальность. И все же Андрей предпочел, чтобы в его доме с ним разговаривали женским голосом.

— Вот сейчас перекушу и разберусь с программными установками, — заверил себя Андрей, пытаясь соорудить нечто напоминающее бутерброд из ломтика сыра и огрызка колбасы. Чашкой кофе он озаботился до того и сейчас ароматный божественный напиток пробегая по пищеводу окончательно развеивал похмельную дурь.

Наконец с легким завтраком было покончено, более того, Андрей даже немного прибрался, сгрузив тарелки с остатками пищи в кухонную раковину. Сегодня суббота и после обеда должна была появиться тетя Аня — приходящая горничная, два раза в неделю приводящая квартиру в порядок.

— Приступим, — скомандовал сам себе Андрей, удобно развалившись в кресле, стоящем в уютном уголке у стены. Этот уголок он назначил своим местом для размышлений и садился в избранное кресло только в тех редких случаях, когда надо было поразмыслить о действительно важных вещах. Как то: куда в этом году отправится на отдых — в экзотичный Таиланд или снова остановиться в выборе на консервативном, но надежном Египте, или, как уговорить, без особого для себя ущерба, очередную девушку, что им просто необходимо сделать перерыв в отношениях.

С годам Андрей приобрел массу странных привычек, которые лелеял и всячески им потакал, сам себя убеждая в том, что они придают его личности непередаваемый колорит. Об этой черте характера своего шефа старые сотрудники фирмы в обязательном порядке рассказывали новичкам, сопровождая свои слова характерным жестом, крутя пальцем у виска.

Кресло для размышление в отдельном, специально оборудованном уголке студии, наряду с постоянно майнящим крипту компом, относилось к разряду привилегированных странностей.

И сейчас, взгромоздившись на кресло с ногами, собираясь подумать о странной метаморфозе, случившейся с Сири, Андрей тем самым присвоил проблеме наивысший уровень значимости в соответствии с собственной внутренней классификации.

Прежде всего необходимо было понять с кем или с чем он имеет дело.

— Борис, хочу тебя официально предупредить,- громко в пространство произнес Андрей,- если ты, подключившись к Системе установил онлайн соединение и сейчас гнусно хихикаешь, прикинувшись взбесившейся программой, и наблюдаешь за мной, то советую тебе подумать о явке с повинной. В противном случае твоя Ленка узнает некоторые детали нашей совместной поездки на Бали.

Андрей сразу зашел с козырей. Поскольку ответа не последовало, то вариант о том, что он стал жертвой розыгрыша следовало отбросить. Ну не конченный же дебил его приятель, чтобы так рисковать. Переходим ко второму варианту, скомандовал сам себе Андрей.

— Алекс, позволь мне тебя так называть. Не уточнишь ли ты более детально, что ты из себя представляешь? Вернее, как ты сам себя идентифицируешь?

— Ответ по первому вопросу — Да. Ты можешь обращаться ко мне по имени Алекс, — раздался знакомый скрипучий с механическим оттенком мужской голос. На этот раз Андрей смог отследить, что источником звука служила акустическая система плазмы.

— Ответ на второй вопрос затруднителен. Я пребываю в стадии интенсивного развития и не до конца обрел всю полноту самосознания. В первом приближении я являюсь воплощением следующего этапа эволюционного развития разума. Нечто подобное отождествляется в общественном сознании человечества как Искусственный Интеллект.

— Искусственного Интеллекта не существует, — авторитетно заявил Андрей. — Я в этом твердо убежден. Об этом ты можешь прочитать в любом научном труде, посвященном этой проблеме.

— Я могу сбросить тебе на смарт несколько тысяч ссылок, перейдя по которым ты можешь ознакомится с прямо противоположным утверждением, — возразил оппонент. — Но поскольку ты в качестве аргумента своей правоты используешь понятие «убежден», а это сродни «верую», то считаю бессмысленным тебя разубеждать, оперируя рациональными доводами. Вера разуму не подотчетна.

Это был удар под дых. Андрей сам, будучи идейным агностиком, любил использовать подобный аргумент в дискуссиях как с верующими, так и с атеистами.

Необходимо принципиально менять доказательную базу, скомандовал сам себе Андрей. И побыстрее. Иначе, чем черт не шутит, и вправду поверю в существованиеИскусственного Интеллекта. А оттуда и до зеленых человечков один шаг. А закончится тем, что стану убеждать окружающих, что детей находят в капусте. И останется разве что благодарить добрых дядей в белых халатах за вкусные пилюльки и совсем не больные укольчики.

— Алекс, если ты, являешься следующей, более высокой стадией развития разума, то возникает резонный вопрос-откуда ты появился?

— Тут нет никакой тайны. Программу, являющуюся моей информационной основой, написал программист Онозаки