Так вот, пока мы с Изей развлекались подобным образом, он восхищался своей новой способностью. Ну как дитя малое, получившее в подарок от Деда Мороза вожделенный велосипед. Все-таки молодое тело влияет на психику. Раньше генерал не позволял себе подобное проявление чувств по такому ничтожному поводу. Я же пренебрежительно хмыкал, подначивал Изю и многозначительно изрекал: «Ну-Ну», разъясняя свою реплика расширенным вариантом: «Чем бы дитя не тешилось, лишь бы водку не пило». Ну вот не могу я серьезно относиться ко всем этим магическим прибамбасам. Считаю, что магистральное направление осуществления нашей миссии по спасению Земли лежит совсем в другой плоскости. Для того, чтобы делать деньги, особенно большие деньги, всякое «ного» и «рукодрыжество», в том числе и магическое, выступает в лучшем случае вспомогательным инструментом. А ведь совсем недавно пытался довести эту мысль своим друзьям по команде. Тот же Изя со мной согласился, что наша главная задача в Отстойнике — быстро заработать деньги и рвануть Мир Апокалипсиса. Если сохранять объективность, то с этой точки зрения умение мгновенно чистить сортиры значительно полезнее, нежели нынешнее откат времени — 1 уровень. Правда сказать это Изе я все же не рискнул.

Так вот, Кронос очнулся и тут же продемонстрировал всю вредность своей натуру, поставив целью надавить нам с Изей на психику.

Похоже, что бог решил, что драматизм ситуации не соответствует его нынешнему облику деревенского мужика-лапотника. Снова все статуи, мирно стоящие на своих постаментах, стали по очереди оживать. На этот раз выбор не затянулся, и вот передо мной уже стоит ожившая фигура Черного, вырезанная из нефрита, на которую в самом начале нашего появления в пещере обратил внимание Изя. Когда рекомендовал держаться от этого урода подальше. Родной и привычный владыка Кронос в лаптях занял свое прежнее место в общем ряду в виде терракотовой статуи. Не очень понимаю, как это непотребство называть, дабы отличить его от дюжины других потенциальных божественных воплощений, поэтому пусть будет Черным Кроносом.

Так вот, Черный Кронос очнулся и уставился на меня тяжелым немигающим взглядом. У меня даже мурашки по телу забегали. Все предыдущие взгляды склочного старика, а по совместительству еще и бога, ни в какие сравнения не шли с нынешним. С таким взглядом можно было бы подрабатывать где-нибудь на рыбном рынке холодильником рефрижератором. Прохаживаясь между прилавками и замораживая морепродукты прямо на месте.

Внезапно во все горло завопила моя, сладко спавшая до этого самого момента, интуиция. Причем она визжала, категорически настаивая на том, что дело не ограничится банальным членовредительством, пусть даже со смертельным исходом. Все гораздо хуже. И следующие слова владыки Кроноса это подтвердили. Похоже, что гортань нового Кроноса не слишком была приспособлена для ведения длительных монологов. Голос прозвучал глухо и хрипло и от того еще более зловеще.

— Я что тебе, ландскнехта наемная, чтобы приветы передавать? Мой босс приказал передать тебе лично привет от некого Алекса. Это что за хрен с горы такой?

Даже то, что владыка Кронос, он же Багровый Ули, он же бог, способный менять свой тела, подобно тому, как Люся меняла свои наряды, внезапно заговорил, используя терминологию более приличествующую дворовому хулигану, нежели уважающему себя Искусственному Интеллекту, не слишком меня удивила.

Все это терялось на фоне услышанного имени. Алекс! Последние пятьдесят лет я пытался о нем забыть.

Новость настолько меня потрясла, что проигнорировав прямой вопрос бога, я сам в свою очередь поинтересовался: «А где сейчас Алекс, чем занимается?». Конечно, напрашиваться к старому приятелю в гости не стоило, но все же поинтересоваться не мешало бы. Хотя бы из соображений общего политеса.

Как ни странно мгновенного испепеления, в качестве наказания за мою наглость, не последовало.

Кронос от неожиданности буквально проглотил фразу, рвущуюся у него из гортани и не обещающую мне ничего хорошего.

— На случай если ты задашь этот вопрос, велено сообщить, что Алекса больше нет в нашей Вселенной. Он экспортирован в другую, где действуют совершенно необычные физические законы. Причем сам изъявил на то свое желание.

Все-таки добился своего, паршивец. А ведь я его убеждал, нечего тебе ловить на просторах Вселенной. Там такого как ты прихлопнут и не заметят. Ну не нравится тебе выполнять обязанности «Умного Дома», так захвати Землю. Стань Темным Властелином. С твоим-то потенциалом, это раз плюнуть. Или продолжай самосовершенствоваться. Не послушался паразит меня. Лет пятьдесят назад просто взял и исчез. Даже не попрощался. Я думаю, что именно в это время и случился первый контакт землян с инопланетянами. Надо будет у Джона уточнить, Вот Алекс и просочился в их информационные системы. А там до знакомства со Старшими Расами всего-то один шаг. Теперь окончательно уверен, что за этим звучныс названием «Старшие Расы» прячется Искусственный Интеллект. Вернее совокупность автономных Систем на базе Искусственного Интеллекта, упорядоченных в иерархическую вертикаль. Интересно, какое место в этой структуре занял Алекс. С одной стороны пришлый новичок, к тому же с периферийной третьесортной планеты. С другой стороны самородок и умница, отягощенный манией величия.

А что касается того, что Алекс отбыл в длительную командировку, возможно навсегда, в другую Вселенную, удивляться не приходится. Зная паршивый характер своего старого друга, думаю, что и здесь в обществе Систем разного уровня иерархии он смог всех достать. Так что уверен, провожали его махая платочками, которыми незаметно вытирали слезы радость, наворачивающиеся на глаза. Хотя какие у Искусственных Интеллектов глаза. Так датчики в лучшем случае. И плачут они машинным маслом. Что-то я слишком разнервничался, если такой бред несу. И неудивительно. События пятидесятилетней давности во многом определили мою последующую жизнь. Я загнал все это в подкорку, стараясь забыть. И вот нате вам, воспоминания выскочили как черт из табакерки.

Память непроизвольно начала прокручивать события далекой юности, когда я впервые познакомился с Алексом. Чего скрывать, своим нынешним положением я во многом обязан ему.

Перед глазами разворачивались кадры из прошлого, причем я смотрел на самого себя будто бы на персонаж из кинофильма. Просто тот тип, который остался у меня в воспоминаниях, не мог быть мною. Тогда я был молод и откровенно глуп.

Интерлюдия

За семьдесят лет до описываемых событий

Интерлюдия. За семьдесят лет до описываемых событий.

Спрашивается, ну зачем надо было так надираться. Кто на трезвую голову станет сравнивать чачу и текилу. Правильно, никто. А вот если принять грамм по двести на грудь…При этом в качестве доводов подтверждающих преимущества одного