– Чуть-чуть не хватило до выстрела. Как я сдержался? Видно нервы совсем ни к черту, в самом деле пора на пенсию.

И резко вздрогнул, когда послышался недовольный окрик со стороны мольберта:

– Дверь закройте! Сквозняк!

Хорошо, что предохранитель уже стоял в нужном положении, ибо указательный палец руки сам непроизвольно согнулся на курке.

Не стоило и вспоминать, скольких переживаний и непрерывной нервотрепки доставил этот день экспертам. Изначально история с Японией, потом организация информационной бомбы и попытка раскусить нависшую угрозу над Францией стали для команды настоящим испытанием на выдержку и согласованность действий. Ну и весьма значительные усилия пришлось приложить при организации мероприятий по собственному спасению. Потому что, несмотря ни на какие события в мире, покушение на троицу самых известных людей планеты отмерить недоброжелатели не спешили.

Для решения последней, жизненно важной задачи Бокед распределил обязанности следующим образом: Евгений пытался сорвать покушение посредством перехватываемой и изменяемой информации. Сергею Николаевичу досталась разработка плана, при котором в здании и его окрестностях должно было пострадать наименее возможное количество людей. Ну а на Монро возложил роль связного с самим Гордоковским и его ближайшим окружением.

Тогда как сам Чарли отправился искать лазейку для безопасного побега. После обеда он вначале сам, а потом с завхозом здания обошел каждый пятачок коридоров и обследовал каждое найденное помещение в штаб-квартире. Причем обследовал не только зрительно или на ощупь, но и с помощью своего предвидения. И где-то к пяти часам пополудни знаменитый сыщик дал команду вскрыть задраенные, а то и заваренные наглухо люки, ведущие в городскую канализацию. Причем таких преград из люков оказалось целых три уровня.

Завхоз изначально пытался воспротивиться такому приказу:

– Они заварены для нашей же безопасности!

– Сейчас дело обстоит наоборот: не вскроем – жертв будет не в пример больше.

– Но я не правомочен решать такие вопросы! – попытался вывернуться завхоз. Но в следующую минуту англичанин переговорил по мобильному телефону с Тарасом Глебовичем, и тот, даже не вникая в вопрос, зачем и как это все делается, распорядился:

– Вскрыть люки немедленно! И в дальнейшем выполнять просьбы господина Бокеда без всяких пререканий!

Лидера и создателя партии САР в данный момент основательно загрузили некоторыми идеями по использованию прибывших из Белоруссии волхвов, так что он пребывал в эйфории новой политической эскапады. Экспертам он и так доверял всецело, да и отвлекаться не желал на хозяйственные проблемы.

В общем, указанные люки вскрыли, приделав к ним изнутри временные запоры и кремальеры. Да еще во время этого процесса Чарли послал в галереи коллектора две пары охранников для разведай. Парни пошли с явной неохотой и лишь после облачения в костюмы полной химической разведки. Но местность внизу все-таки разведали, определив ее как свободную от посторонних и сравнительно безопасную.

После чего запоры были закрыты на замки, а ключи забрал с собой Бокед. Кстати, и пяток костюмов химической защиты уволок в свой кабинет.

За это время академик Чернов составил довольно грамотный план и перегруппировал силы обороны. Подавляющее количество, вместе со всеми ближайшими сторонниками Гордоковского, как и его самого, ближе к ночи отправили в арендованный для пресс-конференции зал. Место будущего выступления волхвов располагалось через пяток улиц, в другом районе, так что часть людей уже только этим обезопасили. Потом провели должные беседы с оставшимися. Вернее, не со всеми, стоящими в линии обороны здания, а лишь с несколькими их командирами. Причем как раз этим людям доверили самые важные сведения. То есть что готовится покушение, но во время оного международное трио уже будет далеко и в безопасности. А вот обороне при виде приближающихся сквозь наружные кордоны групп людей и автомобилей следует просто уйти в глубь здания, покинув свои посты. Хотя и оставить при этом двери и ворота гаражей запертыми.

Начальник охраны и парочка офицеров все инструкции получили, подтвердили свое полное осознание предстоящего дела и, снисходительно посматривая на экспертов, которые стали неумело примерять прорезиненные костюмы, поспешили на свои боевые позиции.

После чего не прошло и часа, как сразу с двух сторон начался штурм наиболее используемых входов. Все штурмовики, количеством под полсотни человек, оказались в гражданской одежде, а оружие расхватали из нескольких автомобилей, которые по преступному недосмотру некие простофили пропустили к штаб-квартире. Закрытые двери и ворота вынесли гранатами, а затем, криками заставляя всех ложиться на пол и не оказывать сопротивления, быстро прочесали все здание от подвалов до чердака. Естественно, что вскрытые запоры и явно использованные для побега люки узрели сразу. Да потом еще и сотрудники, нисколько не желающие мордобоя или смерти от пули, поведали, как и куда могла спрятаться искомая троица людей.

Как закономерный итог, не выполнившим задание диверсантам пришлось спускаться в городской канализационный коллектор, делиться там на группы и отчаянно бросаться на поиски ускользнувших от смерти экспертов. Люки за собой они тоже постарались закрыть тщательно и плотно. Все-таки большинство из них понимали, что их послали в эту атаку с уверенностью в их гибели. Ведь в любом случае силовые структуры просто обязаны будут среагировать на взрывы в штаб-квартире САР и бросить на ликвидацию террористов немалые силы. А вот когда они бросились вниз, у них появился довольно неплохой шанс и приказ выполнить (если объекты удастся нагнать), и собственные шкуры спасти.

Вот только одна беда: костюмов химзащиты больше в здании не осталось. Все с собой уволокли беглецы. Да и банальных противогазов не нашлось. А может, где и были со старых времен обязательной гражданской обороны, да искать недосуг оказалось. А в самом коллекторе преступники, собранные иностранными разведками из среды собственных агентов и кучки предателей местного разлива, начав поиск, не сразу обратили внимание на слишком большую влажность. Только и решили, что где-то прорвало трубу с горячим паром, из-за которого было несколько жарко и возникали туманные взвеси. Да и в самом деле одна из групп вскоре обнаружила рвущуюся из трубы струю пара и стала докладывать по весьма плохой, прерывающейся связи своим подельникам:

– Несколько странное помещение. Да и пар этот явно подозрителен. Такое впечатление, что здесь что-то или кого-то пытаются спрятать.

– Подтягиваемся к вам, осмотритесь вокруг! – дал команду тот, кто руководил всей операцией покушения.

Вскоре в ответвление, которое прикрывалось несколькими помещениями, заполненными паром как в русской парилке, стали на ощупь пробираться человек тридцать. Десяток остался снаружи, а последний десяток продолжил свободный поиск. Причем всем террористам показалось, что осталось сделать всего лишь последние усилия, чтобы достичь желанной цели. И особенно они воспряли духом, когда идущие впереди обнаружили у себя под ногами парочку брошенных костюмов химзащиты: