Мне стало казаться, что желудок у Заклинателя бездонный и, когда я потеряю сознание и умру, он все еще будет поглощать пищу. К счастью, рано или поздно все подходит к концу. Заклинатель наконец насытился. Он поднялся и, вытирая шелковым платком заляпанные жиром пальцы, направился ко мне. За ним топали демоны. Мой враг остановился всего в нескольких шагах от столба. Он разглядывал меня, не говоря ни слова. Наверное, выжидал, когда я начну умолять его о пощаде. Поскольку пауза затягивалась, а положение мое было просто невыносимым, я решил подать голос.

– Если бы я знал, чем тебе приходится питаться, то относился бы к тебе с большим пониманием и сочувствием, – сказал я.

На лице Заклинателя отразилось разочарование. В моих словах не было и намека на то, что я сломлен. Моя воля была крепка как никогда. Не сомневаюсь, что если бы я оказался в клетке и мне пришлось грызть решетку, то, покончив с металлическими прутьями, я вцепился бы в горло Заклинателя.

– И что, вот так всегда, да? Вся эта шевелящаяся гадость хорошо усваивается? – спросил я. – Или от нее у тебя несварение желудка?

В глазах Заклинателя блеснула холодная ярость.

– Мое меню отличаетс-ся таким разнообразием, что тебе и не с-снилось! – прошипел он сквозь зубы.

– Что-то не верится. – Я покачал головой. – Ну надо же. А я – то все голову ломал, почему у тебя изо рта гнилью несет. Но теперь все встало на свои места. Если жрать такую мерзость, еще не так запахнет.

– Ты… – начал Заклинатель, задыхаясь от гнева.

– Чего я только не предполагал. Думал даже, что, может, у тебя язык протух или на деснах поселились какие-нибудь зловонные паразиты, – продолжал я. – А что, Кевлар не вынес этого запаха и покинул тебя навсегда?

– Кевлар с-свободен в своих передвижениях, – выдавил Заклинатель, – а вот ты – нет… И никогда уже не будешь с-свободен.

– Неужели? – Я усмехнулся. – Наверное, ты даже понятия не имеешь о делах Кевлара… Говорят, он преследует только собственные цели и частенько предает тех, кому служит. Ты что, не слышал об этом?

– Понимаю, к чему ты клонишь, – сказал Заклинатель и погрозил мне пальцем. – Тебе не удас-стся ввес-сти меня в заблуждение. У тебя гибкий ум и с-сильная воля. Я тебя недооценил…

– Скажи уж лучше – недооценило, – заметил я.

– Что? – Губы Заклинателя побелели и почти исчезли с бледного лица.

– Твоим телом владеет дах, – выпалил я, – и я понятия не имею, с кем сейчас разговариваю. Того человека, которого в Мэндоме знали как Заклинателя, больше нет. Ты – не он, ты – оно…

– Ну и чего с того, что наш хозяин дах?! – выкрикнул Рурк.

– Молчать, когда я говорю! – Заклинатель резко обернулся через плечо, затем снова уставился на меня. – Да что ты об этом знаешь?! Я – не оно. Я – это я. Мы живем в тесном симбиозе. Я помогаю даху стать человеком, а он помогает мне…

– …стать дахом! – подсказал я.

– Нет, не дахом! – Заклинатель возвысил голос: – А вс-сегда быть в с-силе, быть молодым, полным энергии, получить возможность управлять разумом прос-стейших, таких, как люди, с-существ. И с-сущес-ствовать вечно…

– Ты больше не человек, твоим разумом и телом владеет дах, – сказал я, – мне не о чем разговаривать с тобой, странное существо. Ты – оно. А может, даже она. Откуда мне знать, как у вас, дахов, заведено?! Может, ты свое либидо давным-давно утратил… Ну или обменял на что-нибудь.

– Можно я его стукну? – вылез вперед Смута.

– Пошел прочь! – вконец рассвирепел Заклинатель, поднял лицо к потолку и выдохнул несколько фраз глубоким, утробным голосом. По интонациям я понял, что это ругательства. Он взял себя в руки, его бледные губы растянула кривая усмешка. – Чтобы ты не заблуждался насчет меня, я покажу тебе, каково это – слиться воедино с высшим существом, стать с ним единым целым…

– Лучше сдохнуть! – выдохнул я – меня охватил страх. Заклинатель засмеялся.

– Что, уже не так уверен в с-себе? – спросил он. – Неудивительно. Пос-смотрим, как ты будешь противиться выс-сшему с-существу, которое пос-селится в твоем теле. Ты даже не понимаешь, что есть дах. Ты даже не представляешь, что может дать тебе с-симбиоз с выс-сшим с-сущес-ством. Знай, что для тебя это означает обретение новой руки и глаза. Они вырас-стут с-снова. И будут не хуже старых. Дахи способны и на такое. С-стоит ли про-тивитьс-ся? Ты ведь не хочешь ос-ставаться калекой навеки, не так ли?

Я угрюмо посмотрел под ноги. Что за дикое предположение – ради обретения руки и глаза отдать свое тело?! Ведь если дах угнездится внутри, назад свой разум я уже никогда не смогу получить. Что за радость от обладания здоровым, полноценным телом, если единственное, что будет мне доступно, – это, сидя в самом дальнем уголке сознания, наблюдать за тем, как обновленный Дарт Вейньет сеет зло среди людей?!

«Буду биться до последнего, – решил я, – лучше принять смерть, чем приобщиться к миру дахов».

– Ты только погляди, какой у меня гладкий кожный покров!

Заклинатель плавно провел ладонью перед моим лицом. Сквозь белую, почти прозрачную кожу отчетливо проглядывала сеть серо-голубых сосудов.

– Отвратительное зрелище, – сказал я. – Тебе самому-то нравится, что ты видишь?

Заклинатель рассвирепел. Наверное, «гладкий кожный покров» был его слабостью. Точнее сказать, слабостью даха, живущего в теле Заклинателя.

– Я вижу вот что, – выдавил он, – нам никак не понять друг друга, пока ты владеешь своим разумом безраздельно. Ты продолжаешь упрямиться. Мы проведем ритуал сегодня же, с наступлением тех часов, когда на землю приходит тьма. Краткий миг просветления, и дах войдет в твое тело… И тогда мы будем мыслить сообща. Ты как никто будешь понимать меня. А я буду понимать тебя. Ты станешь моим нареченным братом…

– Да, – поддержал я, – я – твоим братом, а ты – моей сестрицей.

– Смейся, смейся, – скривился Заклинатель, – идут последние часы твоего существования в качестве человека, Дарт Вейньет. Это великий момент, и ты должен прочувствовать его сполна.

– Да пошел ты! – сказал я.

– Сейчас пойду, – кивнул Заклинатель, – точнее, мы пойдем, чтобы подготовить все для проведения ритуала.

– Валяй, готовь. – Я заставил себя улыбнуться, растянул лицо в кошмарную маску, пугающую подземных обитателей. – Да смотри, не надорвись и свою гладкую кожицу не попорть.

– Жди нас здесь, никуда не уходи, – подошел Заклинатель ко мне почти вплотную, – постарайся прочувствовать момент.

– Это что, шутка? – изумился я. – Удачная! Никуда не уходи! Ну надо же.

Заклинатель отвернулся и пошел к выходу из пещеры. Демоны последовали за ним. Рурк обернулся и показал мне кулак.

– Если хочешь застать меня в живых, – крикнул я, – прикажи своим зверькам ослабить веревки, а то я уже ног не чувствую! Не расстраивай дахов – без ног я им куда меньше понравлюсь.