тебе, а не другим. Вилея считает, что ты достойна называться госпожой и предлагает тебе помочь. Во время привязки часть боли можно передать другому через сопряжение. Но формировать его с тобой я не стану — ты сильнее меня и заберёшь управление потоками энергии, даже сама того не желая. Не имея практики, можешь наворотить таких дел, то исправлять я их буду всю оставшуюся жизнь. Ты же наверняка прочитала всё о сопряжении после того, как узнала, что оно у нас есть? Знаешь, какую зависимость оно может формировать? Я тебя не знаю, потому довериться не могу. Так что терпи.

Терпела Дарна всего минуту. Потом началось то, о чём бы я хотел никогда не вспоминать. Не знаю, кто придумал процесс привязки, но у него явно были определённые проблемы с мозгами.

— Зандр, нам нужен чай, — потребовала Вилея, когда всё закончилось. Я с удивлением посмотрел на свою спутницу, так что той пришлось пояснять: — Боль облегчить мы не смогли, но нельзя, чтобы другие видели Дарну в таком виде. Она достойна того, чтобы предстать перед остальными госпожой, а не зарёванным слугой. Нам нужно немного времени, чтобы привести её в порядок. Посмотришь, чтобы сюда никто не входил?

Как легко, оказывается, понравится моей Вилее. Достаточно пойти против воли клана, наплевать на безбедное будущее, заявить, что ни одна зараза не смеет указывать, с кем и когда ты имеешь право встречаться или играть свадьбу и всё, Вилея будет видеть в тебе достойного. Девушки поднялись из подвала только через полчаса. По внешнему виду Дарны нельзя было сказать, что совсем недавно она походила на растрёпанное чучело. Перед всеми предстала высокомерная жительница центрального пояса. Прежде чем отправляться путешествовать дальше, оставалось закрыть в Воренде два дела и начать я решил с самого неприятного, направив Манюню в сторону дворца рода Ван.

— Искатели, как же я рад вас видеть! Про инцидент на площади дворца рода Дун уже слышал. Просто безобразие! Кошмар и ужас! Убийцы совсем распоясались! Нападают на честных граждан посреди города в самый разгар дня!

Как я и предсказывал, новый мэр Воренда, он же новый глава рода Ван, он же управляющий всем нулевым поясом южного сектора Империи был доволен. Прямым конкурентам по величию в поясе нанесли сокрушительный удар. Кто будет таким недоволен? Мужчина настолько походил на Хрики Вана, насколько мог только сын или брат. По сути — одно лицо, разве что ещё не такое упитанное. Сделав вид, что закопался в рукаве, я извлёк из аномалии карту с многочисленными отметками.

— Эти задания выполнены. Появилось что-нибудь интересное и необычное?

— Искатель как в воду глядел! И новое, и интересное, и необычное! Всё, как ты любишь! Тебя интересует красная аномалия?

Глава 17

— Это вам ещё зачем? — Дарна с ужасом смотрела на то, как к Манюне начали приделывать прицеп со стальной клеткой. Внутри неё, с переломанными лапами и, кажется, хребтом, лежал могучий тигр. Бедный зверь находился на последнем издыхании, но продолжал рычать на окружающих даже в таком виде. Это страшное чудовище, способное уничтожить весь Воренд, было основной цель, ради которой мы явились в Воренд. Последний ужин Вилеи перед походом в первый пояс. Дальше мы будем добывать полосато-хвостатые деликатесы самостоятельно.

Щёлкнул зажим, и Манюня медленно поехала из города. Больше здесь делать нечего — одежда получена, запасы пополнены, тигр куплен, ученик навязан… Последнее я, конечно, не планировал. Вилея плотоядно облизывалась, предвосхищая скорый ужин, Дарна переводила ошарашенный взгляд с опасного хищника на демона и обратно. Кажется, жительница центрального региона начала о чём-то догадываться.

Неподалёку от города у нас имелось своё место, где раз в четыре месяца Вилея питалась. Нам даже переделанную в прицеп тележку с клеткой не нужно было возвращать — люди оружейника заберут её сами. Небольшой лесок, отсутствие деревушек и случайных зрителей, полянка — идеальное место для того, чтобы заняться своими делами.

Пока Вилея отсоединяла прицеп, я вытащил толстый колышек и подбросил его в воздух. Мне так и не удалось найти в нулевом поясе флаги формаций. Через оружейника заказать их со второго пояса оказалось сложнее, чем добыть полновесного тигра-воина! Артефакторы тщательно облерегали свои базы, не желая передавать их посторонним. Пришлось пользоваться помощью Хуан Луня и его школы — база, из которой формируется основа защитной формации, на самом деле не имела значения. Флаги выбрали для простоты их дальнейшего поиска, если они вдруг разрядятся. Когда я осознал этот, казалось, простой и очевидный факт, смеялся долго. Ведь я искренне полагал, что только с помощью разделяющегося флага можно создать что-то по-настоящему серьёзное.

В итоге мне привезли несколько простых металлических колышков, созданных во втором поясе, и я создал свой первый артефакт с тремя условиями. Защита, невидимость, безмолвие. На ингредиенты ушло почти три сотни духовных монет, три сложных печати на каждом из пяти колышков опустошили десять меридианов, боль от привязки едва не заставила меня отказаться от артефактного дела, но результат того стоит. Отныне у меня имелась защитная формация, способная не только скрыть нас от даоса этапа ученик любого ранга, но ещё и защитить от их атак на протяжении довольно длительного времени. Полагаю, даже тем двум парам сопряжённых клана Тигра пришлось бы какое-то время повозиться с моей поделкой. Учитывая, что привязка позволяла подпитывать артефакт даже в активном состоянии, против даосов этапа ученик у меня имелось идеальная защита. Против воинов, конечно, защита бесполезна, но откуда в наших краях воины?

— Какая странная формация, — заметила Дарна, когда мои колышки вылетели и воткнулись по краям поляны, запустив процесс формирования защитного купола. Ускорить этот процесс, к сожалению, я не мог — требовалось тридцать секунд, прежде чем появится защита.

— Это что — три условия? Где купил?

— Купил? Нет, Дарна, я не настолько богат. Сделал.

— Артефакт на три условия? Когда это ты стал воином? — Дарна явно была отличницей учёбы, раз знала такие тонкости артефактного дела.

— К сожалению, сие мне пока недоступно, поэтому против воинов моё творение бесполезно. Они его даже не увидят. Три условия этапа ученик я накладывал на базу со второго пояса. Получу ядро энергии — обязательно переделаю.

— Какая разница, какую базу ты взял? Это три условия! Тебе бы просто энергии не хватило их активировать!

— Будем считать, что произошло маленькое чудо, — мне оставалось только пожать плечами. Что-то доказывать я не собирался. Вилея открыла клетку и едва сдерживалась, чтобы не броситься на рычащего тигра. Тот почуял скорую кончину и даже голову поднял, чтобы плюнуть в нас напоследок какой-нибудь