вежливо постучал во вторую пару дверей, дождался приглашения и вошел, чтобы доложить о прибытии важного гостя. Через минуту слуга вернулся и сделал приглашающий жест: проходите.

Попав в кабинет леди Адель, Шрам все же потратил немного времени на осмотр.

Сразу же напротив входа располагался массивный стол из редкого вида кедра. Светлый лак от времени потускнел, но вид вещи это нисколько не портило. Обстановка на столе была такой же, как и в приемной, но с некоторыми отличиями: абажур на лампе был искусно расписан различными цветами, а в письменном приборе наличествовала не шариковая, а изящная перьевая ручка. За столом находилось подвижное кресло с высокой спинкой, другое, чуть попроще, стояло недалеко от стола и предназначалось для посетителей. Справа от двери в углу стоял небольшой шахматный столик, на котором в ожидании следующей партии замерли превосходно сделанные фигурки. Слева от двери, опять же в углу, находился другой столик, на котором стоял поднос с чайным сервизом из белого фарфора, расписанного синими узорами. Чуть дальше располагалась дверь, судя по всему, ведущая в спальню.

Стены комнаты были отделаны резными панелями, причем на некоторых резьба была довольно сложной, изображающей различных мифических существ: единорогов, мантикор, драконов и прочих. На потолке находилась витая кованая люстра средних размеров, а так как время было дневное, то помещение освещали два больших арочных окна, причем расположенных настолько хитро, что сидящий за столом человек не был виден с улицы, под каким углом ни взгляни. На стене, расположенной за рабочим столом, был вырезан герб королевской семьи, на данный момент частично скрытый спинкой кресла. Над гербом располагался портрет нынешней королевы Англии, написанный, судя по всему, лет эдак сорок назад. Справа же от стола висела еще одна картина, размером практически во всю стену. На ней были изображены трое: представительный мужчина лет тридцати в полковничьем мундире с несколькими наградами, молодая женщина в красном открытом платье, очень похожая на леди Адель, и девочка лет пяти в белом кружевном платьице.

«Семейный портрет» – предположил Шрам.

- Полагаю, вы закончили осмотр, мистер Данковский? – раздался за спиной Игната женский голос.

Шрам непроизвольно вздрогнул и обернулся. Вторая дверь была открыта, и в шаге от нее, в сопровождении двух служанок, стояла кронгерцогиня. На ней было длинное красное шелковое платье с белой меховой оторочкой поверху и с открытыми плечами. Шраму даже на секунду показалась, что женщина с картины, которую он недавно рассматривал, сошла с полотна и стоит перед ним – так леди Адель была в тот момент на нее похожа. Игнат даже слегка тряхнул головой, чтобы согнать наваждение.

Кронгерцогиня жестом отослала служанок (одна из них несла какой-то синий сверток) и подошла к лидеру стражей. Игнат только сейчас заметил на ее шее красивое ожерелье из белого жемчуга, которое раньше скрывалось за воротом повседневного синего платья. В центре украшения находилась выполненная из серебра роза, усыпанная мелкими рубинами.

- Да – с трудом оторвав взгляд от богатого содержимого декольте, с большим опозданием ответил лидер Неспящих. – Вам… очень идет ваш новый стиль.

- Комплимент засчитан – как показалось Шраму, с легкой улыбкой ответила леди Адель. – Мое платье после прогулки у реки нуждается в стирке, пришлось надеть кое-что из парадных нарядов.

Увидев, что хозяйка, похоже, настроена благожелательно, Шрам рискнул задать еще один вопрос:

- Не будет ли с моей стороны бестактным поинтересоваться, кто изображен на этом полотне? – и он деликатно кивнул в сторону группового портрета.

- Моя семья – ответила женщина. – Картину написали, когда мне было пять,… и когда еще были живы родители… – на ее красивое лицо набежала тень. – Четверть века уже, как их нет в живых.

- Соболезную… – Игнат почувствовал, что все-таки сказал бестактность, несмотря на все старания.

- Ладно, мы собрались здесь не придаваться воспоминаниям! – уже более холодно произнесла кронгерцогиня. – Меня сейчас больше интересует, как враги ухитрились выкрасть Ассию из-под самого вашего носа?!

- Ваш водитель сказал, чтобы мы немедленно отправлялись вперед – ответил Игнат. – Он убедил нас, что опасаться нечего.

- Этот дурак снова все напутал! – всплеснула руками леди Адель. – Но с ним я уже разобралась. А вот вы не могли слегка пошевелить мозгами?! Особенно после того, как враги нагло украли книгу,… заметьте МОЮ книгу, из вашего особняка! Помнится, три года*… даже год назад* вы действовали более… прозорливо.

- Аделька, послушай… – начал Шрам, но женщина оборвала его:

- Я предупреждала, что не терплю фамильярного обращения?! Вы – наглец, мистер Данковский! И вдобавок глупец, если продолжаете играть с огнем!

Шрам понял, что еще пара минут такого разговора – и леди Адель разозлится по-настоящему, и попытался исправить положение. Глядя прямо в небесно-синие глаза женщины, он произнес:

- Прошу прощения за свою бестактность, миледи! Больше подобное не повторится. У меня и в мыслях не было словом или делом оскорбить такую красавицу, как вы.

Расчет оправдался. Дыхание леди Адель стало спокойней, на щеках даже появился легкий румянец. И то сказать – какой же женщине не приятен комплимент! А Данковский, закрепляя достигнутый успех, продолжал:

- Я признаю, что мы допустили оплошность, и понимаю, как вы волнуетесь за свою подчиненную. Нам судьба Ассии тоже небезразлична. Как только Шаман придет в норму, мы немедленно займемся поисками!

Говоря это, Шрам маленькими шажками приближался к женщине, пока не оказался практически вплотную к ней. Леди Адель не отстранилась, лишь румянец на ее щеках стал чуть гуще.

- Не стоит сердиться! – продолжал разливаться соловьем Данковский, пуская в ход все свое обаяние. – Морщинки вам нисколько не пойдут! Вы – очень красивая женщина и должны такой оставаться!