через двадцать минут появились первые ранние гости, которые тут же направились ко мне. Оценили — народа нет, будущий Император стоит в одиночестве, так что можно пообщаться с ним на всевозможную тематику…

Примерно в это же время. Где-то на краю Вселенной

Коллективный разум существ, которые осуществляют свою экспансию по всей Вселенной, тяжело пережил потерю столь важного члена из касты управления.

Маленькая планета в удалённом уголке галактики уже умудрилась доставить огромное количество проблем, сумев дать отпор авангарду сил вторжения. Ни один из сотен миров, которые были порабощены за последние тысячи лет, не доставлял коллективному разуму такое количество проблем.

В разуме существ заложена лишь один инстинкт — бесконечное экспансия, так что никакой речи об отступлении и быть не может. Рой — самоназвание существ, в данный момент времени занимается поглощением сразу двадцати разумны видов существ, половина из которых практически полностью уничтожена.

На тысячах оккупированных планетах производятся триллионы существ, чья задача — уничтожать всё живое, тем самым становясь сильнее и могущественнее. Лишь считанные десятки этих существ умудряются пережить захват нескольких планет. Всё для того, чтобы войти в состав коллективного разума, пополнив его новыми идеями и бесценным опытом, связанным с уничтожением всевозможных форм жизни.

«Добить других. Перегруппироваться. Добавить напора. Захватить и уничтожить», крутится мысль в голове коллективного разума, не способного на впечатления и эмоции.

«Изучить?», впервые за сотни лет возник вопрос. Уж слишком странные эманации исходили от одного из посланников, чьей силы и так должно было хватить для захвата этой маленькой планеты.

«Уничтожить!», резюмировал разум после короткого размышления, начиная перенаправлять свои силы между захваченными планетами ради усиления натиска на непокорную планету.

«Усилить натиск… Увеличить пропускную способность… Перенаправить 1,5% умственных усилий на решение данной проблемы…»

Огромное значение, учитывая, что до этого момента на Землю было направлено всего 0,5% умственных способностей коллективного разума…

Глава 25

Количество всевозможных разговоров и переговоров зашкаливало настолько, что у меня язык отваливаться начал уже к четырнадцати часам. Вроде и хочется сказать: «Слава Вселенной, что я переговорил со всеми, с кем только можно», но что-то не даёт мне выдать подобное заявление.

Вспоминаю многочисленные свадьбы друзей и приятелей. Все утверждали — это был лучший день в их жизни, постоянно приподнятое настроение и так далее, и тому подобное. Как ни странно, со мной ничего подобного не происходит. Наоборот, с каждым часом настроение становилось все хуже и хуже. Такое чувство, будто случится что-то нехорошее.

Нет-нет, это никоим образом не связано с тем, что я уже через несколько часов должен превратиться в женатого человека, у которого сразу две супруги! Как ни странно, в этом направлении моя интуиция заявляет: «Всё будет нормально. Не идеально, но и не хреново». Данное утверждение меня вполне устраивает, если бы не одно «но» — эта же самая интуиция добавляет: «Если вам удастся всё пережить».

Вот и вопрос — что конкретно надо пережить? На это, как ни странно, никакого ответа не получаю. Лишь крепнет ощущение, что какая-то неприятность обязательно должна произойти в самое ближайшее время.

Тут уже подключается логика. Огромное скопление высокопоставленных чиновников и их семей в одном месте, которые подобным составом собрались в первый раз за последние тридцать с лишним лет. Какой момент может быть лучше, для нанесения неожиданного удара?

С другой стороны, та же самая логика тут же и напоминает — весь этот бомонд Российской Империи является сильнейшими магами страны. Что же такое должно произойти, чтобы появилась угроза жизни опытным магам, которые не раз и не два сходились в сражениях с инопланетными монстрами?

Может появиться ощущение, что ответ рождается из самого вопроса. Напасть, мол, могут диверсанты из других стран, которым не нравится потенциальное усиление Российской Империи за счёт возрождения рода Романовых.

Как по мне — это полная глупость. За последнюю неделю с неофициальными визитами ко мне прибыли послы и консулы более двадцати сильнейших на планете стран и империй, которых интересовало лишь одно — когда род Романовых сможет возобновить своё занятие по организации защиты Земли?

Более того, каждый из этих весьма интересных личностей сулил огромные барыши в том случае, если именно его страна будет выбрана в качестве следующей территории, над которой будет растянут защитный купол.

Путём не самых сложных логических умозаключений у меня получается сделать всего один вывод — с вероятностью в 99,99% угроза связана с инопланетными монстрами.

Более двадцати суток было у кукловодов, чтобы проанализировать произошедшее. Уничтожение одного из своих сородичей, усиление защиты на границах Российской Империи, что до сих пор приводит к бесчисленным потерям со стороны орд монстров, продолжающих свои неутомимые попытки по штурму наших территорий. Много, в общем, времени, чтобы не только решить — пора действовать, но и придумать, каким именно образом.

Едва я пришёл к такому умозаключению, как вся моя усталость после многочасовых бесед и разговоров сошла на нет. Тут же связался с Дерза и Шпаком, потребовав привести в полную боевую готовность все имеющиеся у нас силы. Следом — короткие, но информативные беседы с сильнейшими князьями страны, предупреждая о вывертах своей интуиции. Решил ограничиться одной пятёркой, в которую входили и Харламов, и Шпигель.

Можно было бы, конечно, предупредить всех о потенциальной угрозе, но это есть несколько моментов, которые однозначно говорят — лажовая идея.

Во-первых, у меня нет абсолютной уверенности, что кукловоды будут действовать сейчас, когда вокруг такое большое скопление сильных магов.

Во-вторых, тяжело представить, какое количество усилий им потребуется, чтобы пробить усиленный защитный купол над Москвой. Тут и раньше уровень запитки магический плетений был максимальным, а в данный момент времени купол над головами выглядит монолитной стеной.

В-третьих, это неизменно приведёт к ненужной панике, которая пагубно скажется на моём авторитете. Вокруг и так уже сонмы журналистов с камерами. Да, они пытаются не отсвечивать, опасаясь не лучшей реакции на свои действия со стороны столь именитых личностей. Вот только это же журналисты — так что они, одновременно со всем этим, пробуют заснять каждый жест, словить каждое слово находящихся здесь людей. И плевать, что гул, сопровождающий огромное количество народа в торжественном зале, перекрывает возможность записать звуки речи. Хватает специалистов, которые по движениям губ с максимальной точностью сумеют воспроизвести, что именно говорил объект.

В-четвёртых, насколько бы цинично это не звучало, но я совершенно не против того, чтобы монстры попытались напасть именно сейчас. Сильнейшие маги страны собраны в одном месте. С ними — боевые артефакты, с которыми многие аристократы не