сильные маги. В результате эти «сильные, опытные маги» не смогли отличить обычные кандалы от магических, хотя у нас в части каждый новобранец… — От воспоминаний Терри завелся и повысил голос. Он замолчал и сосредоточенно засопел, чтобы успокоиться. — В общем. Эти раздолбаи вывели чародеев из магических клеток в обычных, а не в магических кандалах. А те поступили хитро. Могли бы сразу в бега податься, но не стали, дошли до холма и предстали перед королевскими очами. Вот тут-то все и началось. Один из самых сильных аргумцев, высший Ирид, прокричал заклинание и метнул в Его Величество черный сгусток проклятия. Часть королевской охраны кинулась к королю, остальные, как последние, придурки стали убивать разбегающихся чародеев. Мы кричали, что надо ловить, но кто нас слушал? — Терри стиснул зубы так, что под скулами проступили желваки. Резко выдохнул и продолжил: — На счастье Его Величества с ним как раз говорил наш генерал. Он оттолкнул короля за трон, закрыл его собой и стал оборачиваться драконом. Если бы стоял лицом и не прятал короля, успел бы. Ему не хватило какой-то секунды, чтобы выставить полноценный щит. Проклятие попало в него и обращение остановилось. Любой другой маг от проклятия такой силы погиб бы, но наш генерал был драконом и устоял. Несколько дней королевские лекари пытались что-нибудь сделать, но Ирид был убит… Вот у нас в части все знали, что этого делать нельзя, потом проклятие ничем не снимешь. А королевские бараны о том слышать не слышали! — Терри снова завелся. — Простите, Диана, до сих пор не могу спокойно об этом вспоминать… Сейчас будет самое интересное. Когда Его Величество понял, что дракон навсегда останется таким, то решил объявить о смерти генерала, а его самого отправить подальше в горы, в герцогство Стоунгемское. Сказал, что лучше остаться в сердцах народа павшим героем, чем уродцем, которого при дворе все будут сторониться и жалеть! — Терри сжал кулаки и шумно вдохнул. — При этом разговоре Винсент Вуд присутствовал, он не отходил от генерала и помогал лекарям. Винс рассказал о случившемся Артуру и Стивену. Все трое пошли к королю и заявили, что уезжают вместе с генералом. Король взял с них клятву о неразглашении и отпустил. Меня в то время не было, мы с отрядом пленных чародеев в Тронхилл повезли. Там же, в столице, меня и настигла эта новость о смерти нашего генерала. Мол, не пережил проклятия, умер, — Терри Блэк положил ладонь на грудь и вздохнул. — Вот вы его не знали, и то горюете, а представляете, что со мной было? Не захотел я служить под началом другого командующего, написал рапорт и домой уехал. Горевал несколько месяцев, чувствую, уже с ума схожу. Решил сослуживцев найти, которые раньше меня часть оставили. Думал вместе выпьем в память о генерале, былое вспомним, может полегчает. Поехал домой к Винсу, а его там нет, родные сказали, что в Стоунгем служить уехал. Ну, а мне что… В Стоунгем, так в Стоунгем. Разыскал Винсента, а он пить отказался, вместо этого повез меня в замок Черной розы… Сказал, что мне понравится… — Терри усмехнулся. — Так и вышло. Понравилось, не жалуюсь. Сначала не понимал, как же так вышло, ребята прямо не могли сказать мне из-за клятвы. Но потом по обрывкам фраз, по словам и поведению генерала я сам обо всем догадался.

— Не понимаю, — прошептала Диана. — У Его Величества камень вместо сердца?

— Я тоже не понимаю. Никогда не пойму, — сказал Терри Блэк.

— Хочу во дворец. У меня там столько дел, столько дел… — произнес Тинт.

Диана посмотрела на него. Потом на Терри.

— Хочу домой. Но только после того, как мы найдем средство снять проклятие с генерала Рэя.

— Артур со Стивеном пробовали. Даже драконы не могут помочь, — вздохнул рыцарь.

— Тогда домой. Здесь нам больше нечего делать! — сказала Диана, вскочила с кровати и принялась собирать вещи.

— Советница, мы должны подождать ответа короля, — напомнил Терри.

— Если он соизволит ответить? Уверена, что не соизволит, — сказала Диана и подмигнула рыцарю: — Терри, разве вам не хочется поскорее узнать, как чародейка вернула украденное? Кстати, а давайте всех разыграем?

Карету запрягли в считанные минуты. Пока Терри грузил вещи, Диана запаслась едой и водой в дорогу. Тинт метнулся на крышу гостиниц и мрачно посмотрел на дворец. «Примите мои самые искренние пожелания, Ваше Величество. Пожелания поноса, почесухи, краснухи и взбеленухи!» — подумал кот и вернулся в карету.

Пока ехали до Стоунгема успели и насмеяться, и наплакаться. Тинт рассказал Диане о планах Кристофера, похвастался, как «проклял» дом Мэнов.

— Лизбет и Кристофер готовятся к свадьбе. Крис согласился жениться на Лиз, потому что твой отец сделал ее наследницей. Вот такие пирожки с капустой, Ди, — сказал кот. — Жадность сгубила твоих родителей.

Диана зарыдала. Потом успокоилась.

— Тинт, их можно понять. Всю жизнь работают без отдыха, а годы-то идут. Ма и па не молодеют, с каждым днем все труднее вставать чуть свет, да целый день на ногах проводить. Поблизости другие трактиры появились, не расслабишься. Если бы я согласилась на предложение Его Светлости, они смогли бы нанять управляющего.

— Ди, ты такая добр-рая. И мур-драя. Самая лучшая, — сказал фамильяр и потерся о щеку Дианы мордочкой. — Но ты не права.

Он сел на задние лапы и сделал серьезное лицо.

— Не больше других они работают. И ты работала не меньше. Но ты бы на деньги не прельстилась и парня у сестры уводить бы не стала. Так же? — строго спросил он.

Диана откинулась на подушки сиденья.

— Я бы не стала. Приеду, поговорю об этом с Маркусом еще раз. И о наследстве. Для Лиз приданое собирали, но, раз наследницей стала она, то приданое должно мне перейти?

Они еще немного поговорили о семье, но потом Диана перевела разговор на более волнующую и приятную тему.

— Тинт, а что ты думаешь о Его Светлости?

Кот встрепенулся, его взгляд стал хитрым.

— А ты сама?

Диана покраснела.

— Тинт, только не смейся. Но… Но мне кажется… Да нет, не может быть. Пойду Терри сменю, — сказала она и открыла дверцу, ведущую на козлы.

Тинт спешить не стал, дал ей как следует погрузиться в воспоминания. Пошептался с Терри Блэком, а потом выбрался на козлы.

— Мр-р, гер-рцог — хор-роший.

— Хороший, — мечтательно отозвалась Диана. — Тинт. Только не смейся. Не будешь?

— Давай уже, не томи, — муркнул кот.

— Тинт. Мне кажется, я немного нравлюсь Его Светлости, — сказала Диана смущенно уткнулась носом в пушистую оторочку своего плаща.

«Немного? Ну, если ЭТО — немного, то я — пастырь Единого,» — подумал кот, который во всех подробностях помнил вид Его Светлости, когда