к трем годам исправительных работ на благо Стоунгема. Судья-маг надел им на руки браслеты-ограничители, а на лбы поставил черные метки преступников.

Выйдя из здания королевского суда, Диана спросила:

— Рыцарь Блэк, я справилась? Его Светлость наказал мне как держаться, но все-таки практики в таких делах у меня нет…

— Советница Хант, вы справились! Никто бы не смог лучше. Вы были спокойны и последовательны. Именно это убедило судей. Это и ваша уверенность в своей правоте.

— Большое спасибо, рыцарь Блэк, — поклонилась ему Диана.

— Советница, может будем обращаться друг к другу по именам? Как добрые соратники?

— Если вам так удобнее, рыцарь Блэк, все-таки я — простая…

— Ахаха, вы — простая советница герцога. Всего лишь, ага.

— Простите, я забыла. Да, Терри, так нам будет проще, — согласилась Диана. — Мы успеваем на аудиенцию во дворец?

— С запасом. Но в такое место лучше прийти раньше, чем опоздать.

Дворец Диана разглядывала так же, как и город: внимательно и спокойно. Он располагался на небольшом холме. Наверх вели несколько дорог и широких лестниц. По одной из них они и поднялись к золоченым воротам. Маги-охранники тщательно проверили рекомендательные письма, надели на Диану ограничивающий магию браслет и пропустили их внутрь, где их уже ждал слуга. «Дворец светлый, изящный, внутри много растений в горшках и вазах, картин и статуй. Много деталей, за которые цепляется глаз, широкая лестница, слуги в одинаковой одежде молчаливы и обладают отменной выправкой,» — запоминала для дневника Диана. Охотники обязательно будут расспрашивать ее о столице. Так получилось, что никто из ребят никогда не бывал в Тронхилле.

Они вошли в небольшую, светлую комнату, отделанную в голубых и синих тонах. В ней стоял стол с письменными принадлежностями и несколько стульев. Горел камин, поэтому Диана и Терри сняли плащи.

— Ожидайте тут, — сказал слуга и удалился.

Диана кивнула ему и хотела присесть на стул, но взгляд ее зацепился за большую картину, которая висела на стене напротив окна. Забыв обо всем, девушка подошла поближе и вперилась в нее взглядом. На переднем плане был изображен темноволосый воин в доспехах и со светящимся мечом, но Диана едва заметила его. Все ее внимание устремилось на небесно-голубого дракона с широко раскинутыми крыльями. Он выпускал струю огня на полчища аргумских чародеев, и его миндалевидные оранжевые глаза светились гневом. Диана рассмотрела все детали: крылья, когти, ярко-белые шипы, языки пламени, чешую. Затем перевела взгляд на изображение воина.

— Терри, ты знаешь, кто это? — спросила она, продолжая разглядывать картину.

Но ответил ей не Терри, а незнакомый мужской голос.

— Неужели вы не знаете? Это — наш герой, спаситель короны, генерал-дракон Эдвард Рэй!

Диана резко обернулась и склонилась в глубоком поклоне. Богатое пурпурное с золотом одеяние, перевязи, украшенные драгоценными камнями, гордая осанка и слегка надменное лицо. Даже если бы на голове мужчины не сияла большая корона, она все равно догадалась бы, кто перед нею.

— Ваше Величество, — заговорила Диана, не поднимая головы. — Простите мое невежество и позвольте вам передать письмо от герцога Стоунгемского.

Его Величество внезапно побледнел. Он несколько секунд молчал, глядя на Диану, потом перевел взгляд на картину, и вновь обрел самообладание.

— Давайте. — Король протянул руку и забрал запечатанный конверт. Он бросил подозрительный взгляд на Терри Блэка, который, как и ведьма, стоял, не поднимая головы. Покусал губы и спросил: — И как поживает… герцог Стоунгемский?

* * *

Дорогие друзья, продолжаем готовиться к Новому году вместе с драконами. Все же помнят, какой год у нас следующий? Поэтому я очень рекомендую вам зажигательную, позитивную новинку прекрасного автора:

Шла на работу — попала в другой мир. Якобы тут моя истинная пара. Теперь на меня будет предъявлять права какой-то левый мужик. И отказаться, блин, нельзя! Ведь если я это сделаю, то обреку его на страдания и смерть. Как по мне, перспектива не очень. Хотя, может, не все так плохо?

Читать историю: Наталья Белецкая «Арка истинных. Секрет владыки драконов»

19−2. Чувства и речь вернулись

Дорогие друзья! Впереди нас ждут приятные новости. Чтобы не пропустить их, рекомендую подписаться на меня здесь (кнопка в правом верхнем углу этой читалки) или в ВК: Пишу о любви || Валентина Третьякова

* * *

От слов короля Терри Блэк едва заметнодернулся, а Диана спокойно ответила:

— Его Светлость ловит аргумскую чародейку. Возможно уже поймал.

— Кого? — переспросил Его Величество.

Диана объяснила. Про приливы черной энергии, фурий, духов и ядовитый туман, про защиту Стоунгема.

— Вот как? Что ж… Я рад. Правда рад, — тихо сказал король.

Диана удивилась бы поведению короля, если бы могла, но она не могла.

Его Величество позвонил в колокольчик. В дверях тут же появился слуга.

— Проводи послов… герцога Стоунгемского. Запиши, в какой гостинице остановились. — Король дал распоряжение слуге, затем обратился к «послам». — Вас вызовут, если я соизволю дать ответ. Вы свободны.

Диана и Терри низко поклонились и стояли так, пока Его Величество не покинул комнату. Когда он ушел, девушка вернулась к картине и несколько секунд смотрела на нее, стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь.

— Почтенная, вам пора идти. Копий этой картины в городе полно. Может не так хороши, как оригинал мастера Вильямса, но для вас сойдет, — подал голос слуга, молодой парень лет двадцати пяти. По тону короля, по тому, что Его Величество провел на встрече не больше пяти минут, он решил, что эти гости не особо важны.

Терри Блэк вздернул брови и пошел на наглеца грудью.

— Для кого это для вас? Для советницы герцога Стоунгемского и рыцаря, сражавшегося с аргумцами на Блэквудском поле? — спросил он тихо. Его взгляд, осанка, наклон головы излучали смертельную угрозу.

— П-простите, не п-подумал, — сник слуга и бросил взгляд на картину, которая как раз изображала эту самую битву. Последнюю, решающую… После победы в которой славный генерал Рэй погиб, закрыв собой короля от летевшего в него проклятия аргумского чародея.

Терри оттолкнул парня плечом, взял плащи, свой и ведьмы, и глазами показал Диане на дверь. Она кивнула. Оба прекрасно запомнили дорогу, так что провожатый им был не нужен. Диана была не прочь запереть высокомерного слугу, но ограничивающий магию браслет не дал бы этого сделать. Да, и забыла она о глупце сразу! Как только прошла пару шагов.

— Терри, значит, это был генерал Рэй. Поверить не могу. Он погиб… Он погиб, а я жива…

— Диана? Что значит: это был генерал Рэй? Где был?

Ведьма не ответила. Она остановилась. Закрыла глаза, воспроизводя в памяти детали картины. Потом резко открыла их и спросила у Терри:

— Но почему там