Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Дэш так задумался, что чуть не пропустил поворот в Сейнт Игнас. Генри стал проявлять интерес к происходящему: выпрямился, завертел головой, растерянно нахмурился. На вопросы по-прежнему не откликался, и Дэш решил дальше не экспериментировать. Остановился на заправке у въезда в город и оставил Генри в машине, сам взял в придорожном кафе еще кофе и уселся за стойку, наблюдая за аптекарем через стеклянное панорамное окно. Рука после вождения совсем разнылась, и Дэш пытался ее поберечь, пользуясь только правой.
Даже если допустить, что Генри оплачивает недостачи в кофейне, а потом выходит из передряг с девственно чистой памятью, остаются его отлучки, которые замечают другие, да и пропадающие книги должны смущать почтальона, если тот хотя бы изредка заглядывает на свои книжные полки.
— Здравствуйте, а правду говорят, что вы живете в доме Ривердейлов?
Звонкий голос раздался за правым плечом, а потом последовали смешки и перешептывания.
Дэш обернулся и обнаружил компанию подростков: три девочки и двое мальчишек лет четырнадцати, может быть чуть старше, смотрели на него широко распахнутыми любопытными глазами и заинтересованно ждали ответа, пихая друг дружку локтями и переминаясь с ноги на ногу.
Вопрос задала блондинка. Видимо, самая смелая. Длинные прямые волосы, перехваченные желтой резинкой, были собраны в хвост на боку. Красная короткая куртка и немыслимого фиолетового-коричневого цвета лосины приковывали к ней все внимание. Ей даже необязательно было еще вешать на шею бусы из крупных желтых камней и так демонстративно жевать жвачку, каждые пару секунд выдувая пузыри. Две ее подружки в похожих куртках, только синего цвета, с такими же хвостами на боку, перехваченными желтыми резинками, стояли за ее правым плечом. Из-за левого выглядывали парни в цветастых спортивных куртках. На парнях были джинсы, а вот девчонки щеголяли разноцветными лосинами. От всей картины у Дэша аж в глазах зарябило.
— Правду, — сдержанно улыбнулся он. — А правду говорят, что там водятся призраки? — спросил он в ответ.
— Если вы в них верите, то правду, — заявила девочка в красной куртке и решительно подсела к Дэшу. Остальные окружили их, перешептываясь и явно умирая от любопытства. — Вы их видели? — Она выдула, а потом лопнула очередной пузырь прямо в лицо Дэшу, обдав фальшивой свежестью.
— Нет.
Девочка явно разочаровалась и спросила снова:
— А вы правда писатель? О чем вы пишете?
— О разном, — протянул Дэш, пытаясь сообразить, можно ли выудить что-то полезное из этого разговора. — Например о всяких необъяснимых происшествиях. У вас тут, говорят, много всего происходит.
— Точно, пожар дома Беккетов! — воскликнул парнишка в голубой куртке.
— Это было замыкание, — одернула его одна из девочек.
— Ага, замыкание! Пожар-то в центре комнаты начался. Значит, поджог!
— Значит, не мистика! Зачем ты про пожар говоришь?
Тут они загалдели все разом, вспоминая озерное чудовище, призраков, мертвых птиц, больных животных, пропажи лодок, вещей и людей.
— Да эти пьянчужки сами потонули, — возмутился парень в сиреневой куртке, — поплыли на дырявом корыте. Я вам точно говорю, мой отец собирался чинить их лодку, а им приспичило кататься…
— А помните, сына мисс Хлои обвинили в ограблении магазина? Несколько человек клялись, что видели его тем вечером. А его тогда даже в городе не было…
Дэш опешил от количества информации и, кажется, понял причину прохладных отношений между мисс Хлоей и шерифом.
— Надо разыскать Фиби. Пусть расскажет писателю, что нам рассказывала.
— Про каштанового человечка? Да это из книги. Я ее читала. Мне ее почтальон давал.
— Нет, про духа из озера…
— Погодите, погодите! — встрял Дэш. — Фиби? Вы сказали Фиби? Кто это?
— Девчонка одна. Она живет на другом берегу…
— Нет, она живет в Сейнт Игнас…
— Да нет же, тогда бы мы ее часто видели…
— Она рассказывала про духа озера, который сердится, если его потревожить…
— Жалко, она редко тут бывает. Мы ее видели всего пару раз…
— Она уже взрослая. Ей с нами неинтересно.
Потом они перекрикивали друг друга, рассказывая про посиделки у костра и сказки Фиби: о журавлях и ибисах, водомерках и подёнках, о капризном лесном духе и ленивом озерном. Дэш сидел и не верил своим ушам. Русалка общается с местными. Не убивает их и не гипнотизирует, а рассказывает им сказки!
Он увлекся беседой и пропустил, когда уехал Генри, просто в какой-то момент обнаружил, что его машины нет. На его месте уже припарковался кто-то другой и зашел за кофе.
Подростки явно ожидали услышать от нового жителя что-то любопытное, вытянуть информацию о книге или мистических явлениях, о которых он пишет, но Дэш отмалчивался, сам задавая вопросы. Запрет полиции заходить на землю Ривердейлов немного оживлял жизнь местных тинейджеров, потому что проникать туда незаметно было гораздо интереснее, чем слушать взрослых. Именно там пару лет назад они и встретили Фиби, но теперь в доме появился новый хозяин. Наверное, поэтому они к нему и подкатили: пытались выманить разрешение там появляться. Плюс они явно надеялись вытянуть информацию о его книге или мистических явлениях, о которых он пишет.
— Так нам можно к вам в гости? — переспросила девочка в красной куртке.
Вопрос ставил Дэша в тупик. Он не считал себя вправе что-то разрешать или запрещать чужим детям, особенно, если предполагал угрозу для них, но они, судя по их горящим глазам, никакой угрозы не видели. Дэш взвесил риски. Может, Фиби и рассказывала им сказки, развлекая их и себя, потому что не видела в них опасности или потому что они были еще детьми, но не факт, что не передумает, когда поймет, что в ее доме поселился Охотник на русалок.
— Знаешь, писатели любят тишину, — ответил он ей. — Но если я замечу призраков, я тебя позову.
Разочарованные подростки ушли, оставив Дэша с новым ворохом вопросов без ответов. Фиби не такая, как другие русалки. Она научилась приспосабливаться в человеческом обществе. Если с рождения она жила не с матерью в воде, а у воды в доме отца, вместе со старшими братьями, то ничего удивительного — ее растили как обычного человеческого ребенка.
Но потом ее мать пропала, отца и братьев убили,
