– Не совсем по запросу, однако тоже неплохо. Помнишь, ты мне объяснял о священных животных?

– Ага, – согласился Астрик. – А что?

– Звери Прозерпины лечат, а другие что делают? Говорят, – понизил голос Игорь, – есть животные не простые, приведённые принцами крови из прежнего мира. Вот гиенолошадь такая?

– Не знаю, – растерялся помощник. – Нас такому в школе не учили и взрослые не рассказывали.

Мы ребята простые и практичные, «перевёл» для себя Игорь. В сомнительные материи не углубляемся и всякой ерундой не заморачиваемся.

– Нет, – отверг Астрик, обдумав идею рационально, как положено истинному ромею. – Животные далеко не всегда одинаковы. Иногда не отличишь, а бывает, совсем иначе выглядят. На планетах, – Игорь отметил выражение, – бывают достаточно странные звери. Квагги, например. С виду зебры, но те человека не подпустят, а эти доверчивые и дружелюбные. Под седлом ходят и скачут быстрее обычных коней. Есть места, где их используют вместо лошадей. Есть лисы и волки, ведущие себя как псы. Это не сказка, у моих родичей такие есть. Не лают и служат. Птицы, нелетающие, очень большие и вкусные.

Страусы, что ли? Или эти… как их… новозеландские.

– Ютулы встречаются с сярпами и неканоа.

– А это кто?

– Ну, такие… нелюди. Тролли, пехи, чакли. Ну, лешие с полевыми. С виду уроды, почти обезьяны, а иногда не особо отличишь.

Неандертальцы с прочими вымершими человекообразными? Надо всерьёз заняться описанием миров. Должны же быть энциклопедии.

– А есть нокайские лошади. С виду они ничем не отличаются, зато силы и выносливости на троих. Но это не божественные твари. Дорогие до безобразия, но вроде никто не говорил о нулевом мире. Об этом, – он посмотрел искоса, – лучше помалкивать. Нехорошая тема.

– Почему?

Астрик беспомощно развёл руками.

Стоило бы взять на заметку. Между прочим, о первой паре сотен лет новой Империи в школьных учебниках два абзаца с именем династии. Может, в более продвинутых книгах по истории что-либо содержится? Прежде древними летописями Игорь не интересовался, занятый сегодняшним окружающим миром. Упущение, и существенное.

– Ну и боги с ними, – сказал он, отметая опасную тему и наливая по кружкам очередную порцию пива. Он никогда не забывал, что ученик, пусть по обязанности, а не из вредности, может стукнуть о разговоре. Не то чтобы боялся, но и старался не давать повода. – Знаешь, почему вождю мало уметь замечательно рубиться? Нет? Однажды, когда люди ещё не знали железа и судили не по роду, а по заслугам, великий воин столкнулся с медведем. Хотя человек был могуч и отважен, справиться в одиночку с огромным хищником не сумел. Он собрал соплеменников, и совместно прикончили матёрого зверя. На пир пригласили соседей, и, когда те, отяжелев от съеденного, не смогли двигаться, их перерезали. Дело в том, что приглашённые жили в более богатой живностью долине и делиться не собирались. Мысль была удачной, и предложивший решение стал вождём. И всё бы хорошо, но, пользуясь авторитетом, человек стал отбирать лучшие куски у прежних друзей и, пока они охотились, таскать в кусты их женщин. Ну, они и не выдержали, прикончив толпой излишне надеявшегося на прошлые заслуги вождя. Мораль какая?

Астрик наморщил лоб, раздумывая.

– Одной доблести вождю мало, – произнёс Игорь наставительно. – Надо ещё уметь предвидеть последствия.

– Я отлить, – сказал парень нетвёрдым голосом.

Он прошагал с преувеличенно прямой спиной до туалетной комнаты и открыл дверь, в которую моментально прошмыгнул Феликс.

– Осознал? – спросил Игорь.

Кот гордо отвернулся и, запрыгнув на диван, улёгся клубком.

– Не желаешь разговаривать? Твои проблемы, – убирая в судки недоеденное и стряхивая остатки с тарелок в одну, пробурчал механик. – Из принципа всё спрячу. А пиво допью.

– Ингвар, – донёсся из соседнего помещения восхищённый возглас. – Он в унитаз сходил!

– Воду спустил?

– Не-а.

– Так чего радуешься? Нажми педаль.

Чтение газеты было не особо занимательным. Местные, естественно, сообщали в основном об интересных для них событиях. А Игорю борьба на выборах в тамошней столице в двадцать каком-то мире мало занимательна. Как и разоблачение прежнего главы города, разворовавшего деньги на постройку нового стадиона. Спорт здесь любили, и особенно азартный. Скачки, бокс, который не совсем бокс, а с дополнительными ударами ногами, и многое другое. Соревнования были многоступенчатыми. От провинциальных к планетарным, а затем общемировым и олимпийским. Ещё и ставки официально принимали. Но он всё равно никого не знал и не очень-то стремился выяснять имена и подробности. Слушать радиопередачу о здешних соревнованиях не увлекало, а до телевизионной картинки ещё не додумались.

Зато заметки на последней странице давали массу пищи для размышлений.

Городской судья признал виновным злоумышленника в избиении жены. Имел тот до этого пять судимостей. Приговорен к штрафу в два солида и два ренса. Ещё две похожие заметки. В одном случае – штраф один солид и восемь ренсов, включая судебные издержки, при наличии кровоподтёков и заплывшей физиономии у супруги. Ещё один аналогичный случай – и всего полтора солида. Странные суммы и намёк на возможность спокойно месить кулаками жену. Главное – иметь деньги или чтобы не орала на всю улицу.

Обвиняемый приговорён к тюремному заключению на четырнадцать суток за то, что спал на улице. Ещё один на улице. По решению суда подсудимый заключён в тюрьму на семь суток. Нельзя находиться в городе без пристанища. Урок на будущее, поскольку вряд ли законы на разных планетах сильно различаются.

Кража пары сапог со двора магазина. Приговор: тюремное заключение сроком на двадцать один день с отработкой. Пятнадцать груш спёр из железнодорожного вагона. Ну совсем берега потерял. Взял бы парочку – мог бы и соскочить. Приговорён к тюремному заключению на семь суток. Тоже отработка. Хотелось бы уточнить, что это. Наверняка заставляют трудиться в пользу пострадавших, но что конкретно делать? А так сроки не особо впечатляют. За шею за всякую ерунду не вздёргивают до наступления смерти. М-да… унёсшего из чужого сада девять кустов папоротника отправили в тюрьму на один месяц. Зачем ему? Они ж не цветут! Или слово неправильно перевёл?

Рассматривалось дело на основе закона о борьбе с браконьерством. У обвиняемого найдены капканы и много кроликов. Приговор: штраф в солид плюс судебные издержки или один месяц тюрьмы. В связи с неплатёжеспособностью обвиняемый отсидит срок. Ещё один похожий случай. Возбуждено ходатайство о снисхождении из-за преклонного возраста обвиняемого – шестьдесят два года, а также ввиду того, что он не сопротивлялся при аресте. Приговорён к тюремному заключению сроком на четыре месяца. Вывод: сначала проверь, можно ли стрелять в зверя. Кстати, почему такая заметная разница, надо выяснить.