Когда Теодор заглянул вечером, Игорь пригласил его за стол, предварительно сгоняв Астрика за кувшином[28] пива. Сначала бывший мастер был довольно насторожен, но выпивка в приятной компании слегка размягчила его, да и разговор вышел заманчивым.

– У меня достаточно странное положение, – начал Игорь. – Три группы товаров, мало связанные между собой. Причём список очень приблизительный, и можно в некоторых случаях потратить больше или меньше на приобретение. Важно не выскочить за бюджет. Чужаку трудно с ходу разобраться, и по каталогам не очень-то поймёшь, чем один плуг лучше другого. Откуда берётся разница? Тем более я в сельском хозяйстве мало понимаю. Моё дело – трактор чинить, а не когда сеять и как удобрять. Ты знаешь людей и город, можешь подсказать, с кем говорить и сколько реально стоит та или иная вещь. Говорят, напрямую приобретая, можно сэкономить до четверти, считая и транспортные расходы.

– Нет, – сказал Теодор, практически не раздумывая. – Денег не надо. Сделай мне разрешение на эмиграцию в ваш «тридцать первый».

– Есть официальный запрет? – уловив беспомощный взгляд ничего не понявшего начальника, вмешался Астрик.

Уже потом с глазу на глаз пояснил: просто купить билет и уехать не то что на чужую планету, а в соседний город не так уж легко. Сначала предъявляешь справку об отсутствии долгов и выплате государственных и местных налогов. Обязательно подтверждение благонадёжности при переселении через врата Януса. Последнее для Теодора невозможно. Раз смутьян, нечего смущать иных. Здесь он под гласным надзором. То есть в любой момент могут проверить, чем занимается.

Вроде люди свободные, а поменять местожительство всегда проблема. Оно и понятно, кому нужно, чтобы разбежались в более приятные места без начальства? Земли много и не только по вертикали, но и по горизонтали. А для особо шустрых принят аллиленгий – «круговая порука». Если кто-то удерёт без разрешения, платить налог станут остальные. В посёлке, квартале или прямые родственники, поручившиеся. Правда, каждого всё равно не удержать. Желающие могут запросто уйти в леса, их полно кругом. Тайга огромна, и найти практически невозможно. Но как жить? Кроме необходимости начинать с нуля, существуют частенько недружелюбные варвары, давно усвоившие, что пришельцы со временем отнимут их землю. Нередко этот вопрос решается кардинально. Убийствами чужаков.

Конечно, как при каждом юридическом правиле, есть возможности обойти закон. Переехать в составе большой группы, всей деревней например. Или быть перевезённым в качестве «клиента». Вплоть до продажи себя или детей в рабство. Хозяева у своего должника или имущества не обязаны спрашивать мнение и могут его отправить, куда угодно. Или тащить с собой исключительно для чесания пяток. Это не возбраняется. С другой стороны, склонный к мятежным действиям кому сдался даже в качестве прислуги? Себе дороже такого брать на службу.

– Да!

– Ну, тут надо или очень много платить чиновникам, – рассудительно сказал ученик, – или за долги отработать. Ты, – обратился он к Теодору, – пишешь расписку, Ингвар идёт в магистрат и оформляет в качестве ограниченного в правах клиента. А чтобы не было сомнений, он напишет на ту же сумму свою. На той стороне рвёте – и по нулям. Разве бумаги выправлять за свой счёт будешь? А так волен идти куда угодно по прибытии на место.

– Идёт! – азартно сказал Теодор.

Похоже, он давно мечтал убраться подальше, а тут подвернулся изумительный подарок. Ещё и сам бы приплатил за счастье удрать, да какие у него деньги…

– Что конкретно надо?

Список покупок был немалый, причём приблизительные цены были указаны не для продавца. По отдельности вроде не особо тяжело, но когда всё вместе – капитал немалый. Одноконная косилка. Четырёхграблевая жатка, точило, конные грабли, молотилка и привод к ней, культиватор и двенадцать пружин, лемехи, лапки, борона для посева и картофеля, сеялка клеверная и усовершенствованный стальной плуг, различные приспособления в три десятка наименований и в заключение трактор с запчастями и два грузовика. Пилы, топоры, лопаты, ножовки, косы, серпы. Вернее, металлические части инструментов. Ещё токарный, фрезерный, зубонарезной, плоско круглошлифовальные станки, гидравлический пресс на десять тонн. Патроны, резцы, зажимы, втулки, пуансоны к ним. Запчасти к нескольким паровым машинам с указаниями точного размера.

На очередном пункте Теодор запнулся и поднял глаза на собеседника:

– Вы там войну собрались устроить?

Игорь сделал многозначительную морду. В перечислении значилось четыреста пятьдесят карабинов 81-й модели с семизарядным неотъёмным магазином, двадцать пулеметателей (на недоумённый вопрос Астрик нарисовал нечто крайне похожее на «стэн»), пять тяжёлых пулемётов на колёсных станках. Ну и соответствующее количество патронов. Тут одним вагоном не обойтись.

– На оружейных заводах знакомых не имею, – честно предупредил грузчик-консультант, – они государственные, в отличие от прочих, и кому попало не продадут. У тебя лицензия есть, имена в ней знатные, но как там будет, не могу сказать.

Игорь предложил ещё пива и плотно навалился с расспросами. Судя по всему, основной или один из основных центров провинции, считая со связанными угольными и пороховыми производственными базами, был городом-монополистом промышленного уровня. Вероятно, есть ещё два схожих из более продвинутых. На «девятке» как бы не крупнее, но здесь создано производство полного цикла от добычи руды до выпуска продукции. Занят в целом добрый миллион человек, хотя, понятно, не все на заводах и в шахтах. Есть обслуживающие фабрики, строительство, завязанные на город поставщики продовольствия из окружающих деревень и разнообразная торговля.

При этом оружейные предприятия принадлежат государству, а вот остальные заводы – не индивидуальным капиталистам, а некоему семейному конгломерату древних известных фамилий, давно сросшихся с банковским капиталом. Попасть в данное замкнутое общество достаточно сложно, и большинство имеющих долю просто стригут дивиденды, не вмешиваясь в реальное производство. Римляне с византийцами не имели идеи о невозможности вести коммерческие дела, будучи заслуженного рода, и не видели в таких действиях ничего порочащего. В результате буржуазия так и не развилась, зато появились мощные финансово-промышленные группы. Юридически они представляют собой группу формально самостоятельных фирм, находящихся в собственности определённых семей и под единым административным и финансовым контролем.

Рабочий люд делился на три прослойки. Нижнюю составляли чернорабочие, среднюю – мастеровые, и выше всех стояли квалифицированные рабочие. Последние были трудовой аристократией и могли рассчитывать на систему пожизненного найма и даже пенсии по старости или инвалидности. При условии лояльности к руководству. На производстве сельскохозяйственных машин таковых было почти пятнадцать тысяч – немалая сила. Но все боялись вякнуть хоть слово, и никакими профсоюзами там не пахло.

Сказано было немного не так, но в смысле обмануться невозможно. Благонадёжный профессионал заканчивал жизнь в уютном домике вроде здешнего. И это – счастье. Потому что Железный город достаточно мрачное место. Здесь умирает намного больше людей, чем рождается, и численность поддерживается за счёт младших сыновей в сельской местности, не имеющих возможности эмигрировать на другие планеты.