Фекла Фроловна посмотрела на дочь внимательно: точно ли справится сама? Альбина только состроила сердитую гримасу да пожала плечами, мол, мама, я уже взрослая. И мать сдалась, со вздохом опустилась на высоко взбитые подушки и улыбнулась немного виновато, будто прося прощения за свою немощь, за то, что останется тут и будет отдыхать, пока дочь станет бегать по городу.

А Альбина быстро вышла на улицу. Несколько минут она быстро шла, ни о чем не думая, тратя тот запал, что кипятил душу. И свежий воздух, и движение подействовали целебно: эмоции наконец отхлынули, мысли заработали четче.

Хорошо, что Виктор к этому непричастен. Подозревать его в отношении к письму, переданному мальчишкой, теперь казалась глупостью. Как она вообще могла о нем такое подумать? А вот подлые штучки вроде слежки, подметных писем и прочего, вполне подходили Фернону и, как ни странно, Диане. Сейчас эти двое казались такими похожими, что было удивительно, почему раньше это не бросалось в глаза. Хотелось бы понять почему они играют против неё, а ещё — во что они играют.

Дорога до дома танцовщицы оказалась на удивление короткой, вот только поговорить сразу не получилось — у мадам шел урок, и увидев Альбину, она приветливо улыбнулась и жестом предложила подождать, указав на стулья у дальней стены.

Под звуки пианино по залу кружились две пары, в каждой из которых девушки были выше юношей. Альбина наблюдала эти смешные танцы и грустно размышляла о том, как мало в свете интересных развлечений, балы и театр можно не считать. Бал на день рождения устраивать не хотелось. На финансы она хоть и не жаловалась, но праздников с множеством гостей они рассчитаны не были. Театр домой не зазовешь и дома просто так не устроишь. Да и на день рождения хотелось чего-то домашнего и уютного.

От размышлений Альбину отвлек тихий свист из окна. Она обернулась. С улицы в окно заглядывал старый знакомый — Кито. Мальчишка выглядел настороженным и готовым дать деру, словно воробей, попавший в курятник. Девушка улыбнулась старому знакомому, и мальчишка расслабился, улыбнулся в ответ. Подпрыгнул и повис, устроившись животом на подоконнике. Альбина только головой покачала — неудобно же, а Кито на её гримасу махнул рукой, мол, ерунда.

Он насмешливо следил за танцующими и чуть заметно качал головой в такт музыке. Время от времени бросал на Альбину косые взгляды, будто ждал чего-то. Может, боялся, что она потребует обратно деньги? Глупость какая.

Ей не было жаль тех монеток, тем более что он сразу предупредил, что не вернет остаток. Она их и так готова была дать, но у некоторых людей гордость развита сильнее голода, и эти некоторые просто так даже монетку не возьмут. А вот заработать…

Мысль родилась в голове Альбины внезапно: а что, если… И она отвернулась к танцующим, чтобы мальчишка ничего не прочел по её лицу.

Идея была яркой и привлекательной, как балаган бродячих актеров на сельской ярмарке, а ещё — приятной от привкуса мести, и состояла из одних приятных моментов: что, если дать заработать проныре-Кито и узнать побольше о том самом человеке, который вносил в её жизнь неприятные моменты, и при этом использовать его же бесчестные приемы?

Она бросила на мальчишку короткий взгляд. Кито с тем же скептическим интересом наблюдал за танцующими. Лицо детское, но взгляд вполне взрослый — на улице с другим не выживешь. Пожалуй, он справится.

И пока мадам Энне заканчивала урок, указывая ученикам на ошибки, отрабатывала с каждым отдельные движения, уговаривалась о следующем уроке и прощалась, Альбина поднялась со стула и стала у окна, упираясь бедром в узенький подоконник.

— Есть работа для шустрого и сообразительного мальчишки, — сказала негромко.

На Кито Альбина не смотрела.

— А кто вам, мадмуазель, сказал, что я сообразительный? — Он чуть повернул голову и сощурил один глаз — очень уж неудобно смотреть снизу вверх.

— То есть с шустрым ты согласен? — улыбнулась она, предчувствуя удачу в авантюре.

Паренек подтянулся на руках и сел на подоконнике, правда, ноги так оставил на улице, будто говорил: «Я на самом деле не тут, а там. А что сижу, так случайность это. Случайность, и не более». Тонкие губы на мальчишеском лице растянулись — что ж, его словили, и он готов был это признать.

— Что надо сделать?

Тон был деловым, а взгляд не отрывался от происходящего в зале, будто между ним и Альбиной и не было никакого разговора. Просто сидят два случайных человека рядом и смотрят в одном направлении.

— Платой не поинтересуешься? — уточнила на всякий случай нанимательница.

Мальчишка цыкнул зубом и, не разжимая рта, буркнул:

— Сначала — что делать надо. Я не за всякое берусь.

Альбина сдержала улыбку — ну да, она знает. Например, танцевать с великовозрастными девицами он точно не станет. Ну что ж…

— Нужно проследить за одним человеком.

Мальчишка приподнял бровь под давно не стрижеными волосами и искоса окинул Альбину взглядом сверху вниз, затем снизу вверх.

— И зачем?

— Он мне не нравится. И ведет он себя странно. — Альбина покусала губу, перестав улыбаться. И призналась: — Он меня пугает. И я хочу понять, зачем.

Получила еще один косой взгляд от мальчишки и услышала тихое:

— Оплата столько же, сколько тогда в парке каждый раз, как что-то найду. Вечерами, у заднего входа в дом.

— Какого дома? — Поинтересовалась Альбина, прищурившись.

— Улица Жасминовая, вилла «Белая ветка», — противным голосом пропищал Кито, глядя прямо перед собой.

Альбина узнала свои интонации, с которыми тогда в парке пыталась дать информацию этому чумазому юнцу. И кисло улыбнулась. Да, неприятная сцена вышла. Но не извиняться же за неё?

— Хорошо, адрес ты знаешь. Человека зовут Ольгерд Фернон. Говорят, он из знатного рода и очень богат. — Вынув из кошелечка на поясе две монеты, положила их на подоконник. — Задаток.

Условия договора были шаткими и странными — ну а как мальчишка станет каждый день приносить по капле сведений? — но Альбина отошла к стулу, показывая, что её всё устраивает и разговор закончен. Любой клочок новых известий её устроит, и всяко будет лучше, чем ничего. А что сроки не оговорили, так информация может пополняться, да и… Кто знает, какие ещё поручения можно дать Кито?

Мальчишка, словив взгляд мадам Энне, махнул ей приветственно рукой, будто ради этого и забирался на подоконник, широко улыбнулся и спрыгнул на улицу, только звук приземления раздался по ту сторону окна.

Настроение у Альбины поднялось, и теперь казалось, что совершенно