спицей за ухом, хмыкнула недовольно, пожевала губами. Не так все должно было быть, не так. Благородный рыцарь должен вести себя по-другому! Он защищает даму сердца, борется со злом и побеждает его! А Виктор… Что же это такое? Люба снова недоуменно хмыкнула. Ерунда какая-то, а не рыцарь.

Её взгляд прошелся по Тефику. Пес устроился на подстилке у двери, узенькая мордочка лежала на скрещенных лапах, выпуклые черные глаза смотрели снизу вверх. Раньше Любу этот взгляд умилял, а теперь… Теперь сердце сжалось, в носу защипало, а в глазах стало горячо, и руки сами схватили спицы.

— Ещё можно все исправить. Я сейчас… я все переиграю, — забормотала она, провязывая петли одну за другой и всё ускоряясь…

— …Мадмуазель Альбина! — послышалось с порога полутемной гостиной.

Девушка резко обернулась.

— Виктор! — обрадовалась она и дернулась из хищной хватки. — Как хорошо, что вы зашли! Выручите меня, прошу вас!

Движение получилось резким, и Ольгерд недовольно скривился. Виктор, почуяв неладное, сделал решительный шаг в комнату, требовательно переспросил:

— Мадмуазель Альбина, что случилось?

— Мы смотрели на звезды, — мгновенно среагировал Ольгерд.

В его ленивом голосе сквозила насмешка, а косой взгляд, метнувшийся от девушки к Виктору, был полон издевки. Впрочем, Виктор не смог бы его рассмотреть при всем желании. Альбина поспешила к своему спасителю.

— На звезды? — Виктор протянул руку ей навстречу, присматриваясь к комнате. Он явно ничего не понимал.

— Проводите меня к выходу, прошу вас, — тихо проговорила Альбина, увлекая его из комнаты.

На пороге Виктор обернулся и замер в нерешительности. Альбина легонько потормошила его за руку, торопя, и мужчина повернулся к ней, улыбнулся, переложил её руку к себе на сгиб локтя. Девушка бросила короткий взгляд в гостиную и разобрала, как Ольгерд качнул головой. С сожалением?

— Виктор, Ольгерд человек без чести, — делая торопливые шаги по коридору, тихо выговорила она, старательно сдерживая слезы. Она чувствовала, что Виктор двигается с ней рядом медленно, будто нехотя.

— Мадмуазель Альбина… Но… Что произошло? — проговорил он так же медленно, как шел.

Альбина, боясь расплакаться, промолчала. Всхлип, что рвался их горла, придавила, и только крепко сжала губы. Мужчина, наверное, почувствовал, потому что торопливо и немного испуганно заговорил:

— Ольгерд очень хороший человек, Альбина! Что он мог вам сделать?

Она сделала ещё несколько шагов, потом остановилась и подняла на него удивленный взгляд. Он не понимает? Правда, не понимает?

— Проводите меня к выходу, пожалуйста. И найдите кого-то, кто вызовет матушку…

…Странно. Люба медленно провязывала петли, пытаясь разобраться. Как это понимать? Почему история снова вернулась к тому же? Глянула на часы. Ой, ну конечно! Поздно уже, и голова не варит. А ещё завтра надо пораньше выйти — забежать до работы в ветаптеку и забрать лекарство, пока его не купил кто-то другой. Значит, и встать надо пораньше.

Она обязательно попробует переиграть свою историю ещё раз. Только завтра, да.

Люба забралась под одеяло, ободряюще подмигнула грустному Тефику и потушила свет. И всё же непонятно, почему не получилось придумать историю заново, так, как надо. Ещё недавно у неё это выходило так легко. Когда это было?

Воспоминания о том, когда и что за события она переделывала, убаюкивали её, и Люба уже чувствовала мягкие лапы сна, накрывающие её с головой, когда мелькнула последняя мысль: «А, может, пусть так и останется? Виктор же увел её. Значит, поступил, как нужно».

И уснула.

Глава 24. Здесь

С каждым днём возвращение домой становилось всё большим испытанием — видеть угасающего Тефика было больно. Поэтому с каждым днём всё раньше Люба бралась за спицы, поспешно сделав необходимое: убрав в лотке, покормив, напоив, поставив капельницу псу и посидев рядом с ним, поглаживая и почёсывая грустную мордочку. Ужинала торопливо, перебиваясь чаем с печеньем, экономя минуты для вязания.

А сегодня она возвращалась с работы позже обычного: задержалась, загружая в опустевший электронный магазин новые фотографии. И теперь торопилась, подгоняемая тревогой. В голове бродили дурные мысли: не наорала ли Людка на Тефика, не отлупила ли его, если он вдруг напрудил лужу мимо лотка? Почему-то страшнее этого ничего не рисовалось. И представляя, как мокрая тряпка будет лупить по жмурящейся мордочке собаки, которая даже тявкать не станет от слабости, Люба с бешено колотящимся сердцем всё прибавляла и прибавляла ходу. По лестнице уже почти бежала.

Предчувствие её не обмануло — что-то случилось, потому что визг соседки был слышен ещё в подъезде. Сердце заныло, дыхание кончилось, на глазах выступили слёзы, и последний пролет Люба преодолела за считаные мгновенья, ворвалась в квартиру и… едва не упала, споткнувшись о растянувшееся на полу тело. Над ним-то и выла Людка, и плакала ли она или ругалась, не разобрать.

На полу наискосок лежал не пёс. Человек. Мужчина.

Люба, задыхаясь, пыталась рассмотреть лежащего. Вдохнув же полной грудью, закашлялась. В потёмках тесного коридора она не разобрала, Димка это или Семёныч. Одно только было понятно, что лежащий крепко пьян: от вони щипало в глазах.

Людка, заметившая, наконец, соседку, перестала голосить и почти отчетливо проговорила:

— До каких же пор! Да когда же уже!.. Закончится или нет?!

Но тут же вновь сорвалась в рыдания, затрясла кулаками.

Люба прямо в обуви обошла по стеночке лежащего. Рассмотрела лучше и по одежде угадала Семёновича. С облегчением вздохнула, хотя крепкий перегар не располагал дышать вовсе.

— Да что случилось, Люда? — спросила, не отводя взгляда от лежащей фигуры, и всё пытаясь понять, что же её смущает.

На мертвого не похож. По крайней мере, по мертвому Семёновичу Людка бы не убивалась. Скорее, наоборот…

— Дык в луже валяется, сво-о-олочь! — снова взвыла соседка.

Люба бегло осмотрела пол. Действительно, из-под старика натекла лужа, и натекла она явно не от ванной и не от кухни — подходы в обе стороны были сухими.

— А ну, брысь! Не высовывайся! А то тебя заставлю мыть зассанное! — Гаркнула Людка, махнув тряпкой, зажатой в кулаке, на своих чадушек, выглядывавших в приоткрытую дверь.

Люба болезненно скривилась и отвернулась. На глаза попался Тефик. Он лежал на половичке у двери, смотрел на неё непонимающе и жалобно. На задней лапке синела яркая-голубая повязка. Вспомнила, что нужно проверить лоток — пёсик уже по нескольку раз за день бегал туда, и что нужно поставить капельницу: на подоконнике дожидалась последняя бутылочка из купленного после визита к ветеринару набора. И завтра позвонить записаться на следующий приём, чтобы поставить новый катетер и получить новые назначения.

— Вот ты и убирай! — вдруг услышала почти спокойное за спиной.

Обернулась.

Людка