По спине пробежал холодок, тело бросило в дрожь. По виску стекла капелька пота.

Так, спокойно Таис, все хорошо. Нужно успокоиться. Все обязательно будет хорошо.

Пока я, чтобы успокоиться, старалась дышать ровно и размеренно, мысленно себя уговаривая, что ничего особенного не происходит, возле ворот началось какое-то движение. От самой земли по стене побежала темная дымка. Все выше, выше. Когда закончилась стена, темная пелена устремилась вверх. Студенты замерли, зачарованно наблюдая за удивительным зрелищем. По толпе прокатился восторженный вздох. А дымка тьмы все разрасталась и разрасталась, постепенно приобретая форму купола.

Стремительно, неотвратимо темная пелена растекалась по небу у нас над головой, пока купол не накрыл всю территорию академии.

Когда купол достиг земли со всех сторон, по темной дымке прошлась рябь. Пелена посветлела, начала истончаться, пока не стала совсем прозрачной.

– Теперь никто не попадет в академию без моего разрешения, – прямо на ухо шепнул голос Альвеира. Я вздрогнула. На долю мгновения ощутила его присутствие, хотя все это время он стоял возле ворот. – Не бойся, они не смогут забрать тебя. Никто из них.

Закончив с защитной магией, Альвеир еще что-то сказал стоявшим рядом с ним магам и ушел порталом.

По двору разнесся голос ректора:

– Дорогие студенты! Пожалуйста, не нужно здесь стоять, расходитесь. Занятия скоро начнутся. Все, кто прошел на территорию академии незаконно, будут отправлены за ворота.

Подтверждая слова Вертера, создания тьмы, текучие и неуловимые, ловко выталкивали за ограду оставшихся. Маги держались дольше всех. Но их тоже постепенно выставили за ворота.

– Таис, вот ты где!

Услышав голос Миры, я вздрогнула. А то ведь слышала уже сегодня. И меня чуть не похитили.

Я обернулась. Мира притормозила рядом и удивленно, даже немного с опаской воззрилась на каираши.

– Это кто?

– Мои охранники.

– От Альвеира? – она задумалась. – Нет, ну правильно. Тебя стеречь нужно. Тут сегодня утром такое было.

– Если ты о толпах страждущих, которые мечтают пробиться к фениксу света, то я как раз застала развязку.

– Да! Они как обезумели, все рвались к тебе, рвались. Даже башню штурмом брать хотели. Но подданные Альвеира всех разогнали. А… хм… – она снова посмотрела на каираши. – Познакомишь?

Я тоже посмотрела на каираши.

– Познакомить могу. Но вряд ли они что-нибудь тебе ответят. В общем, знакомься, это каираши – мои стражи. Каираши, знакомьтесь – моя подруга Мира.

Амирена улыбнулась:

– Очень приятно.

Каираши не отреагировали никак. Я пожала плечами, мол, видишь, я же говорила.

– Ну ладно, вот и познакомились. Побежали, Таис, хоть по булочке зажуем, пока звонок не прозвенел. Уверена, еду еще не расхватали, но опаздывать на пару к деа Магорису не стоит.

– Это точно, – согласилась я.

По пути, опомнившись, велела каираши стать невидимыми. Если во дворе, где и так творился беспорядок, на них не обратили внимания, то в стенах академии моим охранникам лучше все же не показываться на глаза студентам.

После столовой поспешили на пары. Учитывая, что жевать пришлось на ходу, к началу занятия все-таки успели. Проходившие мимо студенты меня, конечно, узнавали и косились с подозрением. Еще бы – с самого утра столько шуму поднялось, и все опять из-за меня. Но, видимо, памятуя, как бодро слуги Альвеира разогнали посторонних, дальше шушуканья за спиной дело не заходило. Меня нервировало, но вполне устраивало. В конце концов, лучше пусть тихо обсуждают меня, чем лезут с расспросами.

Лекцию отсидели спокойно. Очередные проблемы начались, когда настало время практического занятия.

– Таис, что-то не так? – спросила Лиерра Виес, наша преподавательница. – А, понимаю. Все дело в том происшествии с Иссеей на прошлой практике?

– Нет, дело не в этом…

– Тогда в чем? Уверена, мы сможем подобрать Вам пару. Вот, например, Ваша подруга Амирена…

– Нет!

Не хватало еще, чтобы Мира пострадала!

– В чем дело?

– Можете стать видимыми… – произнесла я негромко.

Каираши выполнили приказ. Одногруппники изумленно ахнули и отшатнулись. Преподавательница тоже выглядела весьма шокированной.

– Хм… Таис… и что же, ваша охрана не может подождать за дверями академии?

– Нет, – я вздохнула.

– Ну… постоять возле стены, не покидая зала?

– Боюсь, что нет.

– Постоять рядом, не вмешиваясь?

Я развела руками.

Потому что, черт возьми, просто не могла рисковать ни Мирой, ни другими одногруппниками! Что если каираши решат, будто я в опасности? Что если причинят кому-нибудь вред?

Я тоже молодец. Слишком поздно об этом подумала. И как результат – очередной пропуск практического занятия.

– А если ты будешь только нападать, а я – только защищаться? – предложила Мира.

Я отрицательно мотнула головой и, глядя на Лиерру Виес, предложила:

– Может, я сегодня на скамейке посижу и просто понаблюдаю?

– Да, иди, Таис. Понаблюдай… – задумчиво согласилась преподавательница, глядя на каираши. Видимо, тоже решила, что в случае чего защитить студентов от взбесившейся охраны не сможет.

– Таис…

– Мира, не обсуждается! Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Резко развернувшись, зашагала к скамейкам. Каираши поплыли за мной.

Как же все бесит! Как бесит-то!

Почему я не могу просто изучать магию? Почему постоянно что-нибудь мешает? Издевательство какое-то!

Все занятие пыталась взять себя в руки. Внутри клокотало от злости, хотелось что-нибудь взорвать, но приходилось сдерживаться. Потому что я прекрасно знала, насколько опасной может быть моя магия, а в особенности – если она выйдет из-под контроля. И уж теперь тем более, когда, оказывается, я вообще стала кем-то вроде неуравновешенного подростка феникса. Нужно успокоиться. Вдох-выдох, все хорошо.

Пожалуй, придется как-то связаться с Лэраном и предложить совместное занятие. Иначе надолго так меня не хватит.

А перед занятием с Лэраном придется поговорить с Альвеиром! Но как это сделать, если он видеть меня не желает? Тоже нашел на что обижаться.

Я все понимаю. Честное слово. Понимаю, что в тот вечер он был распален, он думал, что получит то, чего жаждал уже давно. И в самый неподходящий момент я исчезла, а потом обнаружилась на руках у Лэрана, которого когда-то предпочла Иливейна. Альвеир пришел в ярость. Его можно понять. В таком состоянии кто угодно глупости наговорит. И обида… обида, наверное, постепенно пройдет. Моя обида. Но захочет ли теперь Альвеир сделать шаг мне навстречу?