– Думаю, скоро. У тебя все будет происходить намного быстрей и вряд ли продлится семнадцать-восемнадцать лет, как у прочих фениксов.

– Ну, знаешь, год – это тоже в сравнении с семнадцатью годами «намного быстрей». Вот только не хотелось бы целый год провести как отшельник, боясь на люди показываться.

– После того, как магия феникса тьмы и феникса света слилась, это должно было пройти мягче. Могло бы быть совсем незаметно. Но ты много нервничала. Расхлебывай последствия. Может быть, неделю. Или месяц.

Я лихорадочно соображала, что делать. Разгуливать по академии в неуравновешенном состоянии, рискуя жизнями ни в чем неповинных студентов? Полностью перейти на индивидуальное обучение? Бросить занятия на неопределенный срок? Связаться с магами Ордена Истинного Света и согласиться поселиться у них в подвале? Или каждый день бегать за дозой успокоительного к фениксу тьмы?

– Магия Лэрана может помочь?

– Да. В прошлый раз помогло, на этот раз тоже должно… облегчить твое состояние. Но… это ведь не обязательно.

– Есть другие варианты? – я оживилась. – Как-то ускорить процесс «взросления»?

– Нет, других вариантов нет. Но неуравновешенный феникс света в стенах академии – это так весело…

Я складывала учебники в сумку и собиралась уже выйти из комнаты, когда вдруг услышала голос Амирены.

– Таис! Эй, Таис, ты слышишь?!

Причем голос доносился явно с улицы.

Странно. Она что, под окнами стоит?

Отложив сумку, в недоумении направилась к балкону. Перешагнула порог, подошла к подоконнику, озираясь по сторонам в поисках подруги. И в этот момент что-то упало на меня сверху. Удар не был сильным, но что-то, очень похожее на сеть, потянуло вниз. Сначала, повалившись на пол, беспорядочно забилась. Но потом, когда ощутила, как тугие, почему-то теплые нити спутывают тело, перевернулась на спину, чтобы вытянуть перед собой руки и разобраться наконец, что происходит. Сеть. На самом деле сеть. Магическая.

Сообразив, что владелец сети вполне может находиться где-то поблизости, а значит, медлить нельзя, торопливо призвала свет, намереваясь разорвать магические путы. В тот же миг надо мной раздалась фиолетовая вспышка. И, словно падая, как недавно – сеть, портал устремился ко мне.

Сеть разорвать удалось. А вот портал разрушить – волны моей магии не хватило.

Вскочить на ноги никак не успевала. Откатиться – тоже, потому что портал заслонял собой весь балкон. Но все-таки попыталась. Резко повернулась набок и вместе с тем дернулась в сторону, надеясь этот порожек перепрыгнуть из положения лежа. Сверху обрушился портал. Однако, не долетев до меня совсем чуть-чуть, внезапно разлетелся фонтанчиком брызг.

Я ударилась плечом о порог, но перекатиться через него не удалось. Так бы и угодила в портал, если б он по какой-то причине не взорвался.

Откуда-то сбоку послышался стон. Всплеск темной магии.

Я подскочила и тут же рванула в комнату через порог. Уже оттуда снова оглянулась.

А перед балконом, прямо в воздухе, зависли три фигуры – два каираши и один незнакомец в опутавшем все тело коконе тьмы. Но удивиться толком не успела. Еще один миг – и рядом со мной стоит Альвеир, а его руки крепко обнимают за талию.

– Таис, ты в порядке? – выдохнул он.

– Кажется, да… – ошалело откликнулась я.

Альвеир быстро оценил обстановку. Заметил и мага с перекошенным лицом, и каираши, застывших вместе с ним в воздухе. И остаточную магию наверняка тоже уловил.

Руки тут же исчезли с моей талии. Альвеир похолодел, отстранился.

– Я рад, что все в порядке, – сухо сказал он и повернулся к каираши.

– Отпустите… умоляю… – просипел маг. Кажется, путы тьмы стискивали его слишком сильно.

Альвеир вперил в него цепкий взгляд.

– Пытался похитить Таис?

– Нет! – с этим восклицанием глаза несчастного чуть не выскочили из орбит.

– Я прекрасно чувствую след от магии портала, – заметил Альвеир.

– Я… я не хотел…

– Разберемся, что ты хотел, а что не хотел.

Кивнув каираши, Альвеир ушел порталом. Даже не взглянул на меня на прощание. И ничего не сказал.

Каираши внезапно набросились на мага с двух сторон. Тот и звука издать не успел, а спустя мгновение в воздухе не осталось никого. Каираши исчезли вместе с магом, растворившись в дымке тьмы.

Некоторое время так и стояла, без единой мысли глядя туда, где только что висели три фигуры. А потом вдруг заметила странное марево вдалеке, за стеной, опоясывающей территорию академии. Но как ни хотелось посмотреть, на балкон выйти не рискнула. Тем более уже на завтрак опаздывала. Подхватив сумку с учебниками, поспешила к выходу. О том, что за странное марево видела вдалеке, узнала чуть позже. Когда вышла из башни общежития.

Во дворе академии царил хаос.

Студенты перемешались с не студентами – магами, простыми людьми, какими-то оборванцами, целителями в белых мантиях и служителями храма, которых к выходу за территорию академии гнали, а некоторых и выволакивали в прямом смысле слуги Альвеира. Последних я узнала по грозному виду и ореолу тьмы. Тьму в сущности этих существ я ощущала прекрасно.

Маги сопротивлялись. Местами разворачивались мини-сражения. К тому моменту, когда я вышла на улицу, боевые заклинания вспыхнули сразу в трех местах. Но буйно сопротивлявшихся вскоре скрутили.

В недоумении повертевшись по сторонам, увидела и самого Альвеира. Он стоял возле ворот и раздавал подчиненным указания. А через ворота тянулась длинная процессия тех, кого насильно выталкивали за территорию академии. Вышвыривая очередного незаконного гостя, темные слуги Альвеира возвращались обратно и ловили кого-нибудь еще. Те, кто оказывался за ограждением, рвались обратно, однако их удерживала магия – я видела полупрозрачную дымку и расходящиеся по ней волны, когда границы кто-то касался, пытаясь вновь пересечь ворота.

А главное, студенты не спешили расходиться. Стояли посреди двора, взволнованно обсуждали и только вовремя отпрыгивали с пути темных существ, которые отлавливали очередную жертву.

Много их набралось. Огромное количество, они заполонили весь двор! Все, кто хотел попросить феникса света о помощи, просто познакомиться или завербовать. Некоторые из них даже в этом беспорядке пытались добраться до меня, но слуги Альвеира их вовремя отлавливали. Каираши тоже снова были со мной – стражи вернулись, еще пока спускалась по лестнице. На этот раз не скрывались, оставаясь видимыми. Но, несмотря на это, находились храбрецы. Они отчаянно кидались в мою сторону. А их раз за разом ловили, не давая приблизиться ко мне.

Размах творящегося вокруг безумия потрясал. Это же сколько их… скольким нужен феникс света… Ведь все, все они по мою душу! И Альвеир снова меня защищает. При мысли, что бы было, не объяви Альвеир меня своей невестой, не встань он на мою защиту, сделалось жутко. Да меня бы на кусочки разорвали!