– Ваня, время реально поджимает, – произнесла Алена, едва дождавшись, пока тот утолит первый голод.

– Надо что-то делать, потому что скоро твое спасение уже ни для кого не будет тайной, – добавила Инга.

Ваня, внимание которого было вначале поглощено едой, поднял глаза на подруг.

– Кто из вас проговорился?

– Никто. Но Вася собирается делать повторную экспертизу твоих останков.

– То есть останков Антона?

– Если его не предупредить, то он всем растрезвонит о том, что ты жив и в катастрофе пострадал другой человек. А предупредить мы Васю тоже не можем, ты же понимаешь?

И снова хозяйка и телохранитель обменялись долгими понимающими взглядами, которые, признаться, порядком бесили Ингу. Ей тоже хотелось проникнуть в эту тайну. И тот факт, что на ее стороне были также Василий Петрович с Нюшей и все другие обитатели Дубочков, которые тоже ничегошеньки не знали о происходящем, нисколько ее уже не утешал.

– Плохо! – отодвинув тарелку в сторону, – произнес Ваня. – То, что я остался в живых, это был наш единственный козырь против врага. Глупо будет его не использовать.

Он так озаботился, что даже не доел мясной пирог. А вот колбасу, которую принесла Инга, все-таки доел. Но, отметив этот факт, Инга страшно устыдилась за себя. Какие глупости приходят ей в голову! Да еще сейчас, когда опасность сгустилась в воздухе до такой степени, что стала почти осязаемой. Ингу трясло от волнения, руки и ноги у нее стали холодными, а ладони – влажными.

– Так что будем делать, Ваня? Дольше ждать нельзя. Время работает не на нас. Если действовать, то прямо сейчас!

– Если вы готовы, Алена Игоревна, то я тоже хоть сейчас!

При этих словах лицо Вани стало собранным и каким-то угрожающим. Он снял со стула висящую на его спинке куртку, и Инга не без трепета заметила под курткой кобуру с пистолетом.

– А это… у тебя что?

– Оружие.

– А… а зачем?

– Значит, план такой. Алена Игоревна, вы выходите из дома и двигаетесь в направлении вашей любимой рощицы. А я звоню… сами знаете кому и приглашаю туда же.

И снова эти заговорщицкие взгляды.

– Бронежилет, как договаривались, принесли?

Инга вытаращилась на подругу. Какой еще бронежилет? О чем это говорит Ваня? Но, к ее удивлению, Алена в ответ на вопрос лишь коротко кивнула головой.

– Он на мне.

И распахнув курточку, продемонстрировала ровную блестящую ткань, покрывающую ее грудь, спину и живот. Ваня проверил, надежны ли крепления, и остался доволен:

– Отлично!

И тут Инга не выдержала:

– Отлично? Зачем Алене вообще понадобился бронежилет? В нее собираются стрелять?

– Будем надеяться, что преступники пожелают обставить все как несчастный случай. Это мне представляется наиболее вероятным развитием их сценария. Но все-таки никогда не следует пренебрегать дополнительной осторожностью.

Он снова внимательно взглянул в глаза Алене:

– Алена Игоревна, скажите мне, вы готовы?

– Да.

– Не сдрейфите?

– Никогда.

– И самое главное, не забудьте, вы должны со стороны для всех выглядеть неадекватной.

И Алена очень решительно кивнула, показывая, что больше разговаривать не о чем.

– Почему вы не можете сказать мне правду? – возмутилась Инга, когда они остались с подругой наедине.

Ваня вышел в соседнюю комнату, чтобы, по его собственным словам, мысленно собраться и подготовиться перед ответственной операцией. В чем заключался этот ритуал, он никому в подробностях не рассказывал. По его словам, это была смесь из различных обрядов, цель которых была привести разум, душу и тело в состояние повышенной боеспособности. Подготовить свой дух к предстоящему сражению.

И пока Ваня готовился, Инга подступила к Алене весьма основательно.

– Что у вас за тайны? – приставала она к ней. – Неужели ты настолько во мне сомневаешься?

– Инга, я не могу тебе сказать!

– Ну скажи!

– Нет.

И ничего-то у Инги не получилось. А уж когда ей было дано приказание отправляться к себе в спальню и ждать результатов там, она окончательно взбесилась. Виду, конечно, она своим друзьям не подала. Но в душе поклялась, что спать сегодня ни за что не ляжет и вообще к себе не пойдет. Вместо этого она последует за Аленой, куда бы та ни направлялась. Как поняла Инга, ее подруга должна выступить в роли подсадной утки, на которую охотник, то есть Ваня, хочет поймать крупную дичь.

Алену тревожило другое:

– Не слишком ли явно я подставляюсь? Вдруг они поймут, что это ловушка?

– Что вы! Небось решат, что вы снова хлебнули одной из настоечек, которые сводили вас с ума все это время!

И снова Инга ничего не понимала. Кто решит? Как имя этого человека или людей? И вообще хотя бы его пол можно было озвучить? Так нет же, противные Ваня с Аленой как нарочно разговаривали между собой таким образом и такими фразами, что Инга решительно ничего не могла уразуметь из их разговора. А ее очень интересовала версия о том, что же за враг такой объявился у них в Дубочках.

Таким образом, первой из усадьбы выдвинулась Алена. Она шла, странно раскачиваясь на ходу, словно пьяная или одурманенная, размахивала руками и даже время от времени вскрикивала что-то невразумительное. Одним словом, во всем следовала указаниям, полученным от Вани. По пятам за ней двинулся сам Ваня. Ну а замыкающей шествие должна была стать Инга.

То есть так должно было получиться в идеале. Но на самом деле Инга не представляла, на каком месте находится – на втором или на третьем, потому что, как ни старалась, Ваниной фигуры она не видела. И как ни крутила она головой, как ни всматривалась в кусты, знакомого силуэта или просто темного пятна не заметила.

Но Ваня был мастер маскировки. Обладая огромным телом, он умел оставаться незаметным, когда это ему было нужно. А уж в темноте и в окружении деревьев и кустарников проделать такой трюк ему было раз плюнуть. Единственным, что хоть как-то выдавало присутствие рядом с Ингой кого-то постороннего, были звуки его шагов. То палочка хрустнет, то ветка колыхнется, то встревоженная птичка сорвется на крик. Но сказать, кто это был – Ваня или кто-то другой, Инга не бралась.

Сама Инга, как она считала, двигалась совершенно бесшумно. Во всяком случае, Алена, которая шла впереди нее по дорожке, ни разу не оглянулась. И это было Инге на руку, ведь ее собственная маскировка не обманула бы даже и ребенка.

Сыщица захватила из усадьбы нож и у первых же деревьев срезала несколько нижних веток. Соорудив из них нечто вроде шалашика или шляпки с очень длинными, закрывающими ее почти до колен полями, Инга двигалась по краю дороги, искренне надеясь, что может при случае прикинуться кустиком или деревцем. Она вложила в сооружение своего шалашика немало умений, но результат, как она сама понимала, явно не оправдывал затраченных усилий. Темнота несколько помогала ей, но все же на близком расстоянии обмануть ее маскировка могла разве что слепого.