Возможно, поэтому, когда господин Вашто, после суровых наказаний, голода и лишений, свалившихся на нее, проявил к ней сочувствие, она приняла его жалость… за любовь. Глупая, доверчивая дурочка! Почти сразу, после побега Дианы, торговец Самшит вызвал ее к себе. Он не кричал, не размахивал руками, обвиняя ее во всех грехах, а просто рассмеялся.

— Любви захотелось? — спросил ликериец. — Рабыням не положено любить. Они должны знать свое место и уметь подчиняться, и только тогда, возможно, чего-то добьются. Посмотри в окно! — вдруг приказал он.

От резкой смены интонации Сайта вздрогнула. Она пересекла комнату и посмотрела в окно. По дорожке шел господин Вашто. Ее любовник уходил прочь от дома Самшита и нес в руках объемную сумку. Позади него летела небольшая антигравитационная платформа, наполненная его вещами.

— Я выгнал его! — завизжал торговец. — Выгнал к бездне! И ты думаешь он хоть слово спросил о тебе? — ликериец подпрыгнул к девушке и заглянул ей в глаза. — Нет! Ему наплевать на тебя! Ему всегда было на тебя наплевать! Я мог бы сделать из тебя великую баядеру Ликерии, но твоя безмерная глупость выбрала другой путь — ты сгниешь, выполняя самую тяжелую работу! Пошла вон!

А потом ее били, привязав к длинной широкой лавке. Она теряла сознание, и тогда госпожа Ракежа оказывала тело Сайты водой, и ее снова били. Наступил момент, когда она перестала кричать и умолять своих палачей остановиться, потому что сорвала голос, а слезы перестали литься из ее глаз.

— Достаточно! В карцер ее! — словно сквозь вязкий, как кисель, туман, донесся приказ хозяина.

Ее бросили в тесную, темную комнатушку, которую в доме Самшита использовали дня наказаний, и закрыли тяжелую дверь. Сайта лежала на боку, поджав к животу колени, потому что вытянуть ноги в этом крошечном закутке не представлялось возможным. Где-то капала вода, пахло сыростью и затхлостью. Девушка старалась не прикасаться к осклизлым стенам своей израненной спиной. Боль пульсировала и терзала. Только рубцы на сердце болели гораздо больше, чем рубцы на спине. И слез не было. Наверное, она выплакала их еще там, на лавке, когда плеть терзала ее кожу. Перед глазами стояла ожившая картина, как наставник Вашто покидает дом Самшита. Он даже не обернулся, не посмотрел на окна. Хозяин прав — она доверчивая идиотка, и всем наплевать на жалкую рабыню с окраины галактики.

К утру боль в душе сменилась опустошенностью. Надежда умерла вместе с ее чувством, а впереди — лишь унылое недолгое существование. Домашние рабы Самшита, придерживая с двух сторон, вывели сайту из карцера. Кожные покровы подлечили на допотопном медбоксе, потом куда-то везли. Она долго сидела одна в темном помещении, пока не прибежала госпожа Ракежа. Наставница была напугана и крайне взволнована.

Сайта почти не слышала, что ей говорили, когда возвращали обратно в дом торговца. Разве это важно? Жизнь кончена, и никаких просветов в ней больше не будет.

Словно во сне она вошла в гостиную. Кто-то окликнул ее по имени. По имени. Ликерийцы предпочитали оставлять живой товар безликим, по крайней мере, торговцы. Девушка вздрогнула и подняла взгляд. Диана! Неужели ее старания оказались напрасными, и подруга вновь угодила в цепкие лапы Самшита? Нет, бывшая соседка ободряюще улыбнулась. Она вовсе не выглядела запуганной, а излучала уверенность. И тогда Сайта неуверенно произнесла:

— Ди…

Девушка все еще не верила, что Диана вернулась за ней. Не бросила, не оставила. Значит, есть в этой вселенной человек, которому не безразлична ее судьба! Есть. И когда подруга раскрыла объятья, Сайта уже не сомневалась, она бросилась ей на встречу. А потом ее словно прорвало. Вместе со слезами выходило отчаянье, что лежало у Сайты на сердце все это время. Она не одна, не одна, не одна… Боль уходила. Точнее, это была уже не боль, а скорее печаль по утраченным чувствам и обида на себя за доверчивость.

Диана шептала ей самые главные слова, о том, что будет рядом, о том, что теперь у нее есть Ди и Денни. Фактически, подруга принимала ее в свою крошечную семью. Разве так бывает? Радость вперемешку с благодарностью затопили все внутри. Не хватало слов, чтобы выразить все, что она почувствовала в тот момент. Лишь тот, кто долгие циклы был одинок и лишен родного тепла сможет понять ее состояние. Сайта не видела Денни, но уже сейчас, заочно приняла и полюбила его всем сердцем. Она никогда не предаст свою новую маленькую семью.

— Спасибо, — прошептала девушка, и, хотя не хотела плакать, глаза вновь заволокло слезами, которые пришлось смахнуть, чтобы не омрачать столь счастливый для нее момент.

Но, как только Сайта подняла взгляд, за спиной подруги она увидела ЕГО! Саорга! Боги, сжальтесь над ее израненной душой! Саорг — самое страшное из зол, спокойно стоял рядом с Ди, и та его нисколько не опасалось. Наоборот, казалось, что подруга доверяет ему, своему новому хозяину и господину и вполне довольна таким стечением обстоятельств.

«Верить нужно не словам, а поступкам!» — сказала ей Ди.

«Все верно. Все верно, дорогая подруга, сестра моя, — с грустью подумала Сайта. — Но как же хочется, чтобы чувства были взаимными. Любовь слепа. Ты просто закрываешь глаза и идешь туда, куда ведут тебя чувства. Мечтаешь, что окажешься в счастливом, красивейшем месте, а оказываешь на краю пропасти».

Перед тем, как выйти из гостиной ненавистного торговца, Сайта еще раз посмотрела на саорга. Тайрон, так, кажется, представила его Ди, не обращал не нее внимания. Его взгляд был прикован к Диане, и столько в нем плескалось нежности и заботы, что девушка невольно улыбнулась. Возможно, эти саорги не так уж и плохи, как о них говорят, и подруге повезет больше, чем ей. По крайней мере, она от всего сердца ей желала этого.

***

— Все твои сведения подтвердились, сын. — на экране ксоника Асмус Кларк устало потер седеющие виски. — Ведутся переговоры, но Содружество готово идти на контакт с Саоргом.

— Сегодня напали на Диану и тяжело ранили Ская. Сколько мне еще держать паузу? — Тайрон не мог говорить спокойно, когда речь шла о жизни его женщины.

— Три дня. Три дня, сын, и я, уладив вопросы, прибуду на Ликерию. Сохраняй нейтралитет и видимость исполнения пунктов договора.

— Хорошо. Три дня. — Он вдруг подумал, что через три дня в его руках будет документ, подтверждающий освобождение Дианы из рабства. Стоило представить, как радостно заблестят глаза девушки, как вокруг словно стало светлее.

— Для того, чтобы расторгнуть договор, по которому саорги жили много лет, требуются весомые аргументы. Они у меня будут, но нужно еще немного времени.

Тайрон лишь кивнул в ответ. У него накопилось много вопросов. На некоторые он не знал ответов, а о чем-то догадывался, хотя и не имел целостной картины.

— Что-нибудь удалось узнать о виссонах? — Тайрон говорил тихо, он видел, как радуется Денни, что-то рассказывая двум прелестным девушкам. А те нежно улыбаются в ответ мальчику. Такая уютная, почти домашняя картина, от которой на душе у саорга становилось тепло.