Судя по всему, вместе с ней внутри кокона что-то было. Оно и понятно. По этой причине она до сих пор была жива — это обычная практика кормления своего выводка. Чем дольше жертва живёт, тем дольше сохраняется, даря тем самым питательные вещества тому, для кого предназначалась. В мире все поедают друг друга. Это не плохо. Это не хорошо. Это просто такой процесс преобразования одного в другое. Гриб прорастает на дереве, используя его ресурсы. Мутант в своей норе переваривает человека. Планктон в океане даже не догадывается, что существует пищевая цепочка.

Незачем на кого-то обижаться. Некого винить. Бессмысленно убегать. Но можно попробовать всё изменить, и оказаться на той стороне, которая ест.

— Эээ… — Слабо простонал бритоголовый.

Крови под ним было столько, что было совершенно точно понятно — это нежилец. То, что его пожирало, входило во вкус. Мирта видела, как нарост в кровавом коконе мужчины движется всё агрессивнее. Тварь питалась и становилась сильнее. И очень скоро готовилась вырваться наружу. Сразу, как закончится корм.

— Чёрт, — невольно произнесла Мирта, осознавая, что находится в подобном же положении.

Однако, она также заметила, что дикция функционирует почти нормально. Она постепенно приходила в себя. И потому как можно быстрее обратилась к тому, что рассказывало ей её тело. На бедре, почти приблизившись к животу, на ней висела какая-то гадость. Что-то вроде пиявки или гусеницы, разве что пугающе больших размеров.

Девушка проверила может ли пошевелить ногой. Да, могла. Это тоже дало информацию — тварь была тяжёлая и крепко вцепилась в неё. Вероятно, на коже была огромная рана, но также можно было сделать обнадёживающее заключение, что трапеза ещё не началась.

Ладно. Это было здесь, внутри кокона. А что было вокруг?

Пещера представляла собой кривые земляные ходы, по которым даже можно было бы перемещаться почти стоя. Правда, ещё оставался вопрос, кто их проделал и кого в них можно было встретить. Но об этом можно было подумать позже. Сейчас голову занимали другие размышления.

По земляным стенам слоилась слизь. Она была почти повсеместно, покрывала торчащие корневища и скрепляла нити, напоминающие паутину. Именно эти нити сгущались в определённых местах и образовывали коконы, одним из которых было кровавое вместилище мужчины напротив Мирты. Слизь выглядела довольно клейкой, о чём можно было судить, исходя хотя бы из того, что кокон бритоголового всё ещё висел на стене. Ею было покрыто буквально всё вокруг. Но под ней всё же было видно рыхлую землю. И с этим уже можно было работать!

Когда Мирта обратилась к бритоголовому мужику, который продолжал смотреть на неё не то с надеждой, не то с обречённой насмешкой, она услышала, как слаб её тонкий голос. В этом не было ничего удивительного, так как борьба с парализовавшим тело ядом была в самом разгаре.

— Я знаю, как отсюда выбраться, — солгала она, глядя в глаза мужика.

Он явно хотел что-то сказать, но издал лишь сухой выдох.

— Моргни один раз, если видел здесь что-то ещё после того, как очнулся, — сказала она, обретая силу в голосе.

Лицо мужчины напряглось, но его сил хватило, чтобы справиться с мышцами лица. Он моргнул, а затем попытался моргнуть второй раз, что означало бы, что нет, он не видел ничего.

— Я поняла, — прервала его мучения Мирта, — теперь слушай.

Но вдруг окровавленная ткань кокона была разрезана изнутри черным длинным когтем.

— НОААА!!! — Закричал мужчина, словно в нём задели струну, которая до этого не была натянута, и только теперь её взвели до предела.

Мирта решила больше не терять времени. Его не было, а ситуация уже была проигранной.

— Не дёргайся! — Выкрикнула она, пытаясь соблюдать уверенность в голосе.

Глаза её раскрылись так широко, что выдавали её эмоции. Ещё бы, ведь она наблюдала, как что-то прорывалось наружу. Мужик орал от боли. Измазанная в крови особь лезла

Глядя на это, Мирта дёрнулась. При этом тварь, которая была внутри её кокона впилась сильнее в кожу. Но недостаточно сильно… Мирта знала, что такое боль, и поняла, что к ней подсадили ещё совсем маленького детёныша. Это было из хороших новостей. А вот вылезающая мерзость — из плохих. Кокон, из которого появлялась личинка, находился на противоположной стороне стены и располагался выше, поэтому выходило так, что при полном появлении тварь могла выпасть прямо на неё. А этот расклад не устраивал совсем.

— Всё в порядке! — Громко сказала Мирта

Она постаралась смотреть в глаза мужчине, игнорируя тварь, и таким образом заставляя и его сосредоточиться не на боли и крике, а на возможном спасении. Когда Мирта убедилась, что, несмотря на свои страдания, человек готов слушать её, она продолжила.

— Сейчас эта штука вылезет, — перекрикивая звонкий клёкот вырывающейся твари, сообщила Мирта без какой-либо паники в голосе, — не беспокойся ни о чём. Я хочу, чтобы оно ушло от тебя. Ты ведь тоже хочешь этого, верно?

Мирта сделала очень короткую паузу, как бы давая собеседнику время на согласие, хотя, по сути, даже не дожидаясь его.

— Нужно, чтобы оно упало на меня. За меня не беспокойся. Я убью эту тварь и спасу тебя. Согласен?

— У-ААА-ААА-ААА, — завопил мужик.

На лицо Мирты брызнула кровь. Из кокона начало появляться нечто.

— Действовать нужно сейчас! — Сказала Мирта, — если ты можешь оттолкнуться от стены, то сделай это!

— ДААА-ААА-ААА!!!

Выкрикнув это, мужчина задёргался. Он корчился от боли, но превозмогал её, потому что хотел спастись. Разрывая его плоть и ткани кокона, из него появлялось чудовище, и человек не мог мириться с этой реальностью. Он жаждал выживания. Ему нужна была ЖИЗНЬ!

Было видно, что бритоголовый вложил все силы в то, чтобы оттолкнуться от стены. Он даже ударился об неё лбом, чтобы план сработал. На удивление толчок был действительно сильным. Из-за этого на лице образовалась рана, скорее напоминающую трещину. Она проходила поверх глаза, который, как показалось, вылез из головы и теперь смотрел в другую сторону.

Липкие крепления не выдержали. Паутина начала быстро рваться, а затем кокон начал отставать от земляной стены, всё больше наклоняясь над Миртой. Когти лезущего существа начали раздвигать мешающую свободе ткань. Девушка оценивающе посмотрела на приближающуюся тушу, с которой прямо в лицо брызнула кровь и слизь. Но укрываться сейчас от этой гадости было не время.

Наконец животному удалось разорвать преграду, и вместе с вываливающимися кишками и кусками оторванной человеческой кожи появилась морда монстра. Когти конечностей раздвигали в стороны ошмётки, всё шире открывая вид надвигающейся твари. Её оболочка была полупрозрачной. Сквозь неё можно было видеть органы, как пульсируют вены, как вспыхивают пучки нервных окончаний. У новорождённого чудовища ещё не выросли зубы, а на морщинистой морде с трудом различались чёрные глаза. Животное пыталось попасть в новый мир и занять в нём своё место.

Однако, Мирте эта затея казалась чересчур оптимистичной. То, что когтями монстр проделывал себе лаз всё шире, девушку не устраивало. Ей нужно было, чтобы острые концы были направлены в её сторону — в этом и состоял замысел. Правда, в условиях, когда тело было скованно будто мумия, сделать то, что она задумала, было крайне проблематичным. Но необходимым.

Мирта повернула кисть с револьвером вверх, лишь примерно представляя, куда на самом деле целится. И выстрелила.

Пуля вошла в центр туловища прозрачного животного и, судя по мышечным сокращениям, прошла навылет.

— Буо-ООО!!! — Взвыл бритоголовый.

Но сработало