— Нет, но мне уже страшно, — мы понимающе переглянулись.

— Ну удачи! — подмигнула Саша, а я посмотрела на часы — время приближалось к тому, в которое Воланд забрал меня отсюда в прошлый раз.

— Спасибо, — подруга закрыла предпоследний чемодан и с тоской взглянула на последний. — Я помню, что ты не любишь прощаний, так что пожелаю тебе того же сейчас, — мы обнялись, — не забывай про нас!

— Ни за что, — пообещала она и добавила когда я вышла из комнаты, — Триш, не лишай себя шанса из-за собственной непримиримости.

Очень хотелось сделать вид, что я её не услышала, но как это сделать, если Саша озвучила мои собственные страхи? Наверное меня нужно назвать избалованной, потому что у меня получалось всё и всегда, и до Эркахалона как таковых проблем в моей жизни не было. Я знала, что нахожусь под защитой брата и родителей, да и сама не горела желанием лезть на рожон. живя в своём тихом и уютном мирке.

Впервые резко пересмотреть приоритеты мне пришлось в шестнадцать, когда начались кошмары, и второй раз только через семь лет, в вечер знакомства с Воландом. Как будто окончательно лопнул пузырь вокруг меня, приглушающий до этого восприятие и жизнь вдруг заиграла красками. Хотя, может, я просто влюбилась. Впервые в жизни и до такой степени, что, даже собственными глазами убедившись в его измене, от одного его взгляда мурашки маршировали по всему телу.

И сейчас я совершенно добровольно отказываюсь от этого, превыше всего ставя свои заморочки, уже точно зная, что в ту ночь Воланд именно из-за меня выставил постоянную любовницу. И это не похоже на желание просто затащить меня в постель — это он мог сделать ещё в тот вечер, когда пригласил на ужин.

Пожалуй, Саша сделает себе имя намного раньше, чем планирует, потому что одной фразой она смогла перевернуть с ног на голову все мои страхи. И боязнь так и не рискнуть оказалась гораздо ужаснее опасений снова увидеть его с другой. В крайнем случае, попрошу Дала или Адри вытащить меня отсюда и больше никогда не включу новостные каналы.

Когда я поднялась на президентский этаж, на губах играла лёгкая полуулыбка, а внутри всё искрило, словно пузырьки от игристого. И, кажется мне наконец стало доступно то провокационное настроение, которое раз за разом накрывало Меди в присутствии брата.

Надеюсь, Воланд у себя и не спит.

У двери краем глаза уловила смазанное движение, но мой охранник был спокоен и, присмотревшись, я ничего не заметила. Увы, постучать не успела — дверь резко открылась с той стороны, чуть не нарушив мне все планы.

— Триш? — Похоже, он только из душа, с волос ещё стекают капли, а рубашка явно накинута второпях. Это зрелище оказалось настолько впечатляющим, что я слегка подвисла, чуть не забыв зачем пришла. Но встревоженный взгляд, прошедший по мне снизу вверх и вопрос вернули меня в реальность. — Что-то случилось?

Можно подумать, когда со мной что-то случалось в этом доме, я сразу шла к нему жаловаться… Не сулящий ничего хорошего взгляд мимо меня на охранника номер два в придуманную мной картинку не вписывался вовсе, и я плавно шагнула к Воланду, почти не оставляя между нами пространства, переключая всё внимание на себя. Я бы поаплодировала ему, если бы могла, ведь он ничем не выдал удивления. Почти ничем, но я стояла в нескольких миллиметрах и чувствовала как он напрягся.

Взгляд глаза в глаза и снова то невероятное ощущение, когда подгибаются колени. Как же мне этого не хватало!

Одной рукой я обнимяла его за шею, прижав вторую к его груди, и поднялась на носочки, смешивая наше дыхание. Воланда можно принять за истукана и не знаю о чём он сейчас думает, но окаменел он качественно.

— Я была не права, — выдохнула я ему в губы, невесомо поцеловала и, не оглядываясь, скрылась за собственной дверью.

Я ожидала, что он удержит, не даст уйти, с его-то фантастической реакцией, но не угадала. Только стоя по эту сторону двери, я никак не могла сдержать улыбку и, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу, пошла на звук вызова в спальню.

— Меди? А утром позвонить было нельзя? — ещё не улеглось волнение последних минут и звонок подруги был не совсем кстати.

— Ты же не спишь, — пожала плечами она и внимательно вгляделась в меня. — Кажется, когда я решила что точно смогу дозвониться до тебя ночью, я дала маху… — веселье у неё в голосе зашкаливало. — Я оторвала тебя от чего-то важного?

— Я только что вошла. — Кажется пора брать уроки у Ренделла. Мне стала очень близка тема: «Как мастерски заговаривать зубы близким». — Была у Саши, завтра утром они уезжают, а ты знаешь как она не любит прощания.

— От Саши значит? — протянула она. — Ну, рассказывай, как твои дела, раз уж тебе вернули связь с внешним миром.

— Честно говоря, — замялась я, — не уверена, что могу об этом говорить. Прости!

Меди задумчиво постучала пальцами по подлокотнику.

— А твоих личных отношений этот запрет тоже касается?

— Вряд ли, тем более, что у меня ни с кем нет никаких отношений, — развела руками я.

— Брось, Триш, — она подалась к экрану, — хочешь сказать, что ты столько времени живёшь в президентском дворце и до сих пор не имеешь никаких личных отношений?

— Ну почему совсем никаких, — я демонстративно задумалась, — я подружилась с местной управляющей, имею неплохие отношения с пэнэдом Грином, познакомилась с энаром Рэнделлом, увы, не по своей воле, и виделась с Далом.

— Про Дала я и так в курсе, а больше ты никого не забыла? — с издевкой поинтересовалась она.

— Забыла, — покаялась и оправдала её подозрительный взгляд, — про Сашу, Дерека Лирона и Аранию Кризар.

— Это тот Лирон, который премьер-министр гармийцев? Он же бабник первостатейный!

— Меди, ну ты-то откуда это знаешь? — рассмеялась я.

— Каких только слухов о нём не ходит в свете, одно что политик соседнего государства, — невозмутимо пожала плечами подруга и неожиданно оживилась: — Он в жизни такой же красавчик, как и на картинке?

— Как по мне, слишком слащавый, — я последовала примеру подруги и переместилась на кровать, смахнув звонок на большой экран.

— Ну, конечно, — подмигнула она, — ты предпочитаешь мужчин побрутальнее.

— Ты долго будешь надо мной издеваться? — тяжело вздохнула я.

— Пока ты не начнёшь нормально мне отвечать.

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Что ты довольна, счастлива и не планируешь покидать президентский дворец. — Я с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть.

— Честно говоря, здесь сложно оставаться довольной, но я стараюсь. И даже нашла автомат с какао.

— Триш, — Меди с страдальческим стоном закатила глаза, — лучше бы ты спальню президента нашла!

— Зачем искать, если я и так знаю где она — вторая дверь налево через коридор. — Мне было бы приятно если бы Меди потеряла дар речи, но увы, она уже ничему не удивлялась.