старания Ниэллона, оставался в нём всё дольше и дольше. Эльф тоже выглядел не лучшим образом. Замкнутое пространство стен давило на него, он стал дёрганным и был очень бледен, его движения потеряли присущую эльфам плавность и изящество.

Силы у всех были на исходе. Все уже еле передвигали ногами. Даже гномы выглядели очень усталыми и растерянными. Нис практически нёс на себе Тлану, поддерживая её. Гномы помогали раненному Лоину, а Ниэллон с Вэоном несли основную поклажу. В очередной раз Двар остановил всех на привал.

– Хорошо, что Коин поделился с нами припасами, а то бы мы умерли тут от голода, так и не увидев солнечный свет, – попытался пошутить Вэон. Но никто даже не улыбнулся, всем было не до смеха.

– А бывало такое, что кто-то не мог выбраться из этих тоннелей? – Тяжело дыша, спросил эльф.

– Тоннели Фелек-Дума древние как сам мир. Сравниться с ними по глубине и протяжённости, могут только тоннели Габил-Дума, – просветил всех Двар, – Без подробной карты, даже местные гномы заблудились бы тут. Если бы им понадобился поход в отдалённые тоннели, то они бы подготовили подробную карту с обходными маршрутами на всякий случай. Бесспорно, без карты, они лучше нас сориентировались бы по своим рунам, которые хоть и похожи на наши, но всё же со своими нюансами. Но даже местным это было бы не так уж легко сделать.

– Вот уж порадовал, так порадовал, – съязвил Ниэллон, – Лучше скажи нам, были такие случаи в истории или нет? А ещё лучше, скажи, сколько времени мы тут уже блуждаем?

– А ты уверен, что тебе станет легче от его ответов? – усмехнувшись, невесело поинтересовался у эльфа Болин.

– Мне нет, но Тлане и особенно Лоину очень тяжело. У Лоина сломано несколько рёбер и одно из них видимо проткнуло ему лёгкое. Я лишь ослабляю ему боль, но не могу быстро срастить рёбра и не могу устранить проблему с его лёгкими. У него началось внутреннее воспаление. Ему нужно срочное лечение более искушённого в целительстве мага и покой без движения. Но тебе, как истинному гному, я смотрю, нравятся подобные прогулки по пещерам.

– Хватит ругаться! – Устало остановила начинающуюся ссору Тлана, – Мы все выбились из сил и идём на пределе возможности. На поверхности земля эльфов, но неизвестно кого мы там встретим. Давайте не будем спорить и ругаться. Лучше давайте хорошенько отдохнём, подкрепимся и восстановим часть сил.

Все поддержали Тлану. Вэон и эльф принялись раздавать всем сухие лепёшки и пустили по кругу флягу с водой. Подкрепившись скудными остатками припасов, все буквально повалились на пол.

Нис вызвался дежурить первым, пока все будут отдыхать. Все так сильно устали, что вскоре заснули тяжёлым сном. Ниса сменил Ниэллон, они больше никого не стали будить. Так вдвоём и сменяли друг друга, пока остальные спали. Первым проснулся Двар и разбудил остальных.

– Сколько же мы проспали? – спросил гном.

– Откуда же я могу это знать? – улыбнулся Нис, – Здесь, в ваших пещерах, время течёт совсем по-другому, не так как на поверхности. Только вы гномы и можете вести тут счёт времени.

– А ты совсем не отдыхал? – спросила у него Тлана.

– Мы с Ниэллоном спали по очереди, сменяя друг друга.

Смущённая Тлана с благодарностью посмотрела на Ниса. Уничтожили последние остатки припасов Коина. Двар и Болин ещё раз пересмотрели карту, сверились с направлением, по одним только им понятным приметам определили стороны света, и друзья снова отправились в путь. Сколько времени они блуждали по тоннелям, уже никто из людей не мог даже предположить. По словам Двара, прошло всего лишь несколько дней как они расстались с отрядом Коина. Но людям и эльфу казалось, что они провели тут целую вечность.

Но вскоре гномы обрадовали уставших путников. Изучив очередную встреченную руну на стене тоннеля, они с уверенностью заявили, что нашли дорогу, ведущую на поверхность. Все единогласно решили сделать последний привал перед выходом на поверхность. Хорошенько отдохнув и выспавшись, они прошли ещё несколько часов и наконец, увидели, как вдали забрезжил слабый свет.

Примерно через несколько минут они подошли к небольшой и узкой расщелине, ведущей на поверхность. Перед самым выходом гномы остановились и заставили всех немного постоять, что бы глаза привыкли к дневному свету, но выйдя на поверхность, люди всё равно зажмурились и прикрыли глаза.

Глава 23.

Стоял полдень. Ослепительно светило солнце. Свежий воздух пьянил. Люди и эльф, с жадностью вдыхали его. Друзья вышли на широкую площадку у подножия горы и их взору предстала широкая равнина и стоящие напротив друг друга четыре армии.

Латы тысячи рыцарей тяжёлого пехотного полка, королевской армии Таурума, блестели на солнце отполированной сталью, среди тяжёлой пехоты возвышались передвижные вышки с армейскими магами. Цвет королевского рыцарства, три сотни тяжёлых, закованных в броню всадников, стояли впереди. Их копья украшали развевающиеся красные флаги с таурумским гербом в виде жёлтого льва разрывающего чёрную змею. Перед рядами конных рыцарей, стояли пять высших боевых магов во главе с Верховным магом королевства и таурумский генерал с несколькими офицерами. На беглый взгляд, общая численность таурумской армии составляла порядка полторы тысяч человек.

Двумя боевыми легионами стояли гномы из Родов Крепкий Кулак и Длинных Бород. Над каждым легионом развевались чёрные с золотым флаги их Родов. Над родом Крепкий кулак – черное знамя с золотым кулаком в треугольнике. А над Длинными Бородами – черное знамя с золотыми перекрещенными молотами. Каждый Род привёл порядка двухсот пятидесяти воинов, два боевых хирда гномов, в тёмной броне, закрытые большими щитами, ощетинившись копьями и топорами, стояли рядом с лесными эльфами.

Серо-зелёное войско лесных эльфов, колыхалось почти пятью сотнями лучников и сотней лёгких всадников. С ними было шесть высших эльфийских магов и порядка двадцати боевых магов. Над войско лесных эльфов, реяли зелёно-жёлтые эльфийские треугольные флаги.

Чуть в стороне от всех, одетая в чёрно-серые цвета, стояла армия сумеречных эльфов. Примерно такое же количество лучников, как у лесных эльфов, было и с их стороны, но у сумеречных эльфов было в три раза больше всадников. Отдельной группой стояли полсотни танцующих с мечами. Ядро армии сумеречных эльфов, составляли девять высших магов и порядка тридцати боевых магов. Ветер развевал над их войском треугольные чёрно-голубые флаги.

– Отступники никогда не выходили против нас открыто. А раз уж они решились показать свои силы, – нахмурившись и разглядывая войско сумеречных эльфов, нарушил молчание Ниэллон, – То это очень опасно и говорит о серьёзности их намерений.

– Какая красота! Вот это я называю – торжественная встреча! – Смеясь, воскликнул