В этот момент в пустом доме, окруженном метелью, все законы привычного мира были забыты. Максим верил, что пес понимает ее… и сомневался, что Ева вообще человек. В других обстоятельствах он бы и мысли такой не допустил, а тут – другое дело. Здесь все иначе!

Затем она отпустила ошейник, а пес только этого и ждал. Он сорвался с места и стрелой полетел вперед. Несмотря на жуткие раны, Хан двигался легко, по-своему грациозно, и его движения завораживали.

– Как думаешь, догонит? – тихо спросил Максим.

– Не думай об этом. Бери куртку. Нам надо идти.

– Ева… на чьей ты вообще стороне?

– На той же, что и ты. – Она заглянула ему в глаза и едва заметно улыбнулась. – Я не знаю, чья это сторона, но я на ней. Быстрее одевайся. Там очень холодно, вьюга. Двигаться будет сложно.

– Куда нам спешить? Ты боишься, что Леонид все-таки вернется сюда?

– Нет, о нем больше не думай. Никогда. Но вряд ли он соврал про камеры. Внешние наблюдатели потеряли связь с домом. Это опасно. Нина не будет рисковать, она пошлет сюда кого-нибудь. Особенно если слежение за браслетами все еще работает. Тогда она увидит, что мы все трое начали бегать по лесу. Нам нужно идти.

Да, вот только куда идти в лесу, в бесконечной тайге? Максим не был уверен, что лучше: запереться в доме и ждать помощи или затеряться в лесу?! Впрочем, дом все равно худший из вариантов: кто знает, может, тут все заминировано! С Нины станется…

Куртку он нашел быстро, и они оба покинули здание. Если через окно метель смотрелась уютно и даже успокаивающе, то в реальности она бушевала диким зверем. Снег яростно налетал на лицо, ветер хлестал по глазам, его вой лишал чувства направления. Каждый шаг давался с большим трудом, ноги проваливались в сугробы…

Да еще и проклятая рана разболелась! Максим не говорил об этом своей спутнице, терпел молча, но с каждым движением боль нарастала. Несмотря на холод, пот струился по телу ручьями, кожа пылала жаром. Он старался отгородиться от этого, не думать о том, где находится, просто следить за фигуркой Евы и идти за ней.

Однако ей тоже приходилось нелегко. Порывы ветра буквально отбрасывали худенькую девушку назад, иногда она теряла равновесие, ей приходилось держаться за стволы деревьев. Один раз Максим даже поймал ее, иначе она бы упала в снег.

– С тобой все в порядке? – прокричал он, зная, что ветер украдет минимум половину звуков.

– Терпимо! Бессонные ночи сказываются.

– Бессонные ночи?..

– Это долгая история. Сейчас надо идти. Лучше не тратить энергию на разговоры.

Она права, этого не отнимешь. Но ситуация продолжала открываться для Максима с новой стороны. Он-то почти свыкся с мыслью, что Ева предательница, которой нельзя верить! А оказалось, что он многого не знал… Хан этот, бессонные ночи… похоже, она все это время вела свою игру – прямо под носом у Нины!

– Может, нам лучше вернуться?! Мы не дойдем!

– Должны. Нельзя обратно.

– Но ты хоть знаешь, куда мы идем?

– Нет. Но не назад.

Он смирился со своим непониманием – на время. Теперь уже вел Максим, бережно поддерживая девушку под руку. Странно, но когда возникла острая необходимость защитить ее, собственная боль отступила.

Именно Максим первым заметил движение впереди – черные фигуры среди деревьев.

– Смотри… там люди, или мне кажется?

Ева замерла, и он почувствовал, как она напрягается.

– Проклятье…

– Нина среагировала быстро… Надо их обойти!

– Ты их не обойдешь. Они идут грамотно – цепью.

Как всегда, она оказалась права. Люди растянулись на расстоянии двух-трех метров друг от друга, так, что между ними незаметно не проскользнешь. Конечно, сквозь метель невозможно было различить, кто это. Но Максим и так знал: они двигались слишком спокойно, как те, кто хорошо знают местность.

– Значит, надо спрятаться!

– Здесь негде прятаться.

– И что тогда? Сдаться им?

– Сдаться – это действие. От нас уже не требуется действий, – устало вздохнула девушка. – Похоже, где-то в моих расчетах была ошибка… Но я не успела их закончить, из-за этого идиота пришлось действовать раньше! Уже неважно. Все кончено.

То, что она произнесла это спокойно, не внушало ложного оптимизма. Если уж и Ева признала… Это действительно конец.

* * *

Вглядываться в окружающую белизну снега можно было до слепоты. Здесь все одинаковое: деревья, сугробы, отсутствие дорог. Немногочисленные перепуганные местные ничем не помогали, они не знали, где искать. Найти егеря не удалось: его домик пустовал, причем, судя по заметенной дороге, много дней.

Все это не означало, что Эрик готов был сдаться. Он вообще такой вариант не рассматривал. Если ее не станет, зачем… все? Долгие годы, следя за мафией, он утешал себя только одним: что рано или поздно вырвется из этого заколдованного круга, найдет потерянную невесту, и все пойдет так, как должно было.

Но времени прошло слишком много. Лена умерла. Зато оказалось, что у него есть дочь! Цели поменялись, однако не принципиально – все равно был человек, о котором Эрик мог заботиться. А если Евы не будет, зачем ему тогда жить?

Он ни с кем не делился этими мыслями, просто решил все для себя.

– Смотрите! – вдруг крикнула Вика. – Смотрите туда!

Эрик, не ожидавший этого, вздрогнул и повернулся туда, куда она показывала. Откуда-то из леса, не слишком далеко от них, поднимался черный столб дыма.

– Там еще взрыв был! – добавила девушка. – Что-то произошло, это точно!

Они все всматривались в линию горизонта, а след первой заметила она. Эрик не был ни возмущен, ни расстроен этим. Речь ведь не о какой-то игре идет! У них у всех общая цель, и хорошо, что хоть кто-то заметил сигнал от Евы…

В том, что его дочь имеет к дыму непосредственное отношение, Эрик не сомневался.

– Туда, быстро! – скомандовал Марк. – Нужно рассредоточиться!

Им повезло, что вопрос с транспортом решился быстро. Часть снегоходов привезли с собой, еще пара хороших машин была возле дома егеря. Многое зависит от скорости, и они должны успеть!

Эрик прекрасно знал, что, даже если все получится, никакой награды для него не последует. Ева не станет относиться к нему теплее, да и вряд ли признает в нем отца. Но это все такие мелочи по сравнению с тем, что она жива!

Поэтому он и старался быть впереди остальных, не думал даже, что подвергает себя опасности. Мысли о себе вообще отошли на второй план. Думать получалось только о ней.

Из-за этого он и заметил вооруженных людей первым. Они искали в лесу что-то – или кого-то! Группа была небольшая, человек пятнадцать от силы, но по лесу они распределились правильно. И автоматы в их руках указывали на то, что это не потерявшиеся еще летом грибники!