– Ты знаешь, папа, – я на несколько секунд замялась, – меня ребята пригласили в кино.

Джеймс одарил меня широкой улыбкой.

– Отлично! Когда планируете пойти?

– В следующую субботу, – вздохнула я.

– И ты еще сомневаешься? Иди, конечно! Этим ребятам я доверяю! – усмехнулся он и покачал головой. – Хотя они и бывают иногда, как говорят, оторви и выброси.

– Правда? – я удивилась. – Сегодня они были более раскрепощенными со мной, а вот в школе… более сдержанных людей я не видела.

– Им приходится быть начеку, – вздохнул отец. – С одной стороны, они еще такие же подростки, как и ты, а с другой… – еще один глубокий вздох, – им пришлось слишком рано повзрослеть и столкнуться с реальностью.

– Папа, можно тебя спросить?

– Да, слушаю, дорогая!

– Что случилось с родителями Шанталь и Джордан?

Джеймс задержал дыхание и посмотрел куда-то вдаль. Некоторое время он не отвечал, а затем, посмотрев на меня, обнял и сказал:

– Это одна из обратных сторон медали нашей жизни. Они погибли при задержании преступников, тех самых Картеров… Детям просто не повезло, что их родители оказались под ударом.

Мои глаза округлились, и ярость стала растекаться по моим венам.

– Как? Тех самых?

Джеймс кивнул головой.

– Но как ребята смогли сдержать себя, чтобы не расправиться с ними? Я бы на их месте, – я сжала кулаки. – Я бы…

Джеймс покачал головой.

– Они не знают, что это были именно Картеры, – вздохнул он. – Только я и Ричард знали об этом.

– Ясно, очень жаль, – ответила я сухо, сдерживая накатывающий ком в горле.

Теперь я понимала, чем можно объяснить грусть в глазах ребят. И насколько нужно иметь самообладание, чтобы не показывать своего горя. И трепет, с которым относились к ним Ноа и Саванна, разделяя горе и оберегая их, говорил об огромной любви и сострадании, которые они хранили в сердце и не выставляли напоказ.

Отец заехал сразу в гараж, а я поднялась в свою чудесную комнату, которой не могла налюбоваться.

Похоже, глядя на ребят и на то, какое благо несло агентство отца, я определилась с выбором профессии. С такими позитивными мыслями я открыла ноутбук и зашла в интернет, чтобы найти сайт колледжа, в котором учились ребята. После того, как я нашла адрес, по которому можно отправить письмо о просьбе зачислить в колледж, я тут же взяла ручку с бумагой и начала писать запрос.

Сложив письмо в конверт и оставив его на столе, чтобы завтра же отправить, довольная своим решением, я приготовилась ко сну, а затем, забравшись в кровать и укрывшись теплым одеялом, перед тем, как уснуть, я еще понежилась от сознания того, что постепенно я обрастала большой семьей, готовой прийти на помощь и поддержать в трудную минуту, но несмотря на это, мне все же чего-то недоставало. Либо это было неудовлетворенное любопытство, кто был тот ангел-хранитель, который постоянно меня выручал, а может быть, их было несколько, либо мне не давал покоя измучивший меня вопрос, куда уехал Роберт и почему от него нет никаких известий. Ведь и он должен быть причастен к нашему обществу и играть свою роль. Ведь не зря же он постоянно попадался на моем пути вместе с четверкой.

Проснувшись, я поморщилась от мысли, что мне нужно собираться в школу. Я пропустила пятницу, и чтобы мне не предстояло оправдываться перед директором, отец позвонил заранее в школу и объяснил причину моего отсутствия. Так что я была прикрыта, и моя совесть была чиста. Сегодня папа решил отвезти меня в школу сам, а затем забрать.

– Кстати, Алекса, а кто это тебя привез в школу? – Рэчел не упустит шанса сунуть свой любопытный нос куда не следует.

Я набрала воздух в легкие и потом резко выдохнула.

– Это мой отец! – решив сказать правду, выпалила я.

– Правда? – глаза Рэчел расширились.

– Да. С чего мне врать? – пожала я плечами.

– Но ты никогда нам ничего о нем не рассказывала, – сказала Бруклин обидчивым тоном.

– Я и о маме не рассказывала, а вы не спрашивали, – я постаралась улыбнуться как можно искреннее. – Они с мамой не живут вместе. Я решила пока пожить у отца.

– Круто! – воскликнул Эйден. – В гости пригласишь? Познакомишь с отцом, вечеринку устроим.

– Обязательно! Только чуть позже. Сначала подготовлю отца к предстоящему погрому его дома толпой горячих подростков.

Надеюсь, моя шутка удалась. Но я не представляла, как сообщу отцу о том, что хочу устроить танцы в его необыкновенном доме. Я не переживу, если что-то разобьется или будет испорченным по неосторожности.

– Договорились! – Эйден подмигнул мне и по-дружески шлепнул по плечу. Бруклин своим взглядом показала, что жест этот ей не понравился, а я решила не обращать внимания.

Все уроки сплетницы поглядывали на меня и о чем-то шушукались, что меня изрядно раздражало. Ну зачем же так явно, и что могло их во мне на этот раз привлечь? Похоже, от доброго настроения Хэллоуина не осталось и следа.

Я обрадовалась, когда увидела четверку на уроке истории. Но когда я поняла, что Роберт так и не вернулся, мое настроение упало.

На ланче ребята пригласили меня за свой столик, что вызвало еще большее перешептывание среди одноклассников. Колкости Бруклин и Рэчел вновь не обходили меня стороной. Можно понять их зависть. Красота, сила, элегантность, уверенность, присущие моим новым друзьям, никак не сочетались с вульгарностью и враждебностью одноклассниц.

Теперь я смотрела на четверку другими глазами. Они мне уже не казались загадочными, как раньше, но зато я чувствовала с ними неразрывную связь и знала, что их присутствие гарантировало мою безопасность. После того, как я узнала, кто они на самом деле, у меня появилось больше уверенности в себе и в том, что я не одинокий подросток с необычными способностями, а у меня есть подобные мне друзья.

О Марине известий так и не поступило. Иногда я думала о ней и гадала, как она могла попасться на удочку Винсенту и где она теперь.

Папа забрал меня из школы, и по дороге домой мы вспоминали тот день, когда он меня нашел в лесу, и я пересказала ему все, о чем мне поведали ребята. Мы долго смеялись над тем, что ему и его друзьям предстояла задача отправить домой одноклассников и не раскрыть все карты о себе и моем исчезновении. По пути мы заехали на почту, и я отправила письмо на зачисление в юридический колледж.

Вся неделя прошла без приключений, в предвкушении похода в кино.

В субботу в назначенное время за мной заехала Шанталь, и мы отправились в центр города в Кингсуэй синема на фильм, о котором она прожужжала все уши, но по моей просьбе сути фильма не раскрывала. Судя по всему, мне предстояло увидеть слезливый фильм о любви. Эта тема в основном интересна девчонкам, а ребята вызвались составить нам компанию.

Мы припарковались на стоянке кинотеатра и зашли в помещение. Парни нас уже ждали с билетами, попкорном и колой. Саванна и Джордан стояли, держась за руки, а Ноа обнял Шанталь и чмокнул ее в щеку.