– Мне тоже, папа! И даже не думай, что рядом с тобой я одинока!

Может быть, где-то я и лукавила. У меня появились друзья, с которыми я могла найти взаимопонимание, но все же кого-то мне не хватало. Джеймсу нужна Эмили, а мне… мне нужен любимый.

Это мое второе воскресенье в доме Джеймса. Погода сегодня не задалась. Солнце скрылось за плотной пеленою туч, а промозглый ветер пресек все попытки выйти на улицу. Весь день я просидела дома, прячась от непогоды в кабинете отца с детективом в руках. Наконец мне надоело читать. Нет, я так жить не могу, слишком скучно.

Я взялась приготовить ужин. В просторной и уютной кухне готовить одно удовольствие. В холодильнике я быстро нашла все необходимое, и через час курица с луком и картофелем украшала обеденный стол.

– М-м, дочка! – папа замурлыкал, как кот. – Так вкусно готовить нельзя! Иначе потеряю фигуру! – домашняя стряпня оказалась ему по душе.

– Папа, тебе это не грозит! Буду кормить тебя сытной и полезной пищей! – улыбнулась я.

– Спасибо, милая! Просто пальчики оближешь! – он закатил глаза от удовольствия, но, увидев мое настроение, пропел:

– У-у, что-то ты совсем загрустила, дочка! А у меня для тебя сюрприз! – хитро улыбнулся отец и, протянув руку, потрепал мою копну непослушных волос, заколотых на затылке наспех. – Ты доела?

Я удивленно посмотрела на него. Интересно, что это он придумал?

– Пойдем со мной, – довольный собой, он повел меня в примыкающий к кухне огромный гараж.

Я последовала за отцом, выглядывая из-за его плеча, пытаясь угадать, в чем заключался сюрприз. Мне представлялся котенок или щенок, а может быть, канарейка, чтобы скучно не было. Джеймс остановился.

Рядом с его черным Мерседесом и Кроссовером сияла новенькая «Мазда» белоснежного цвета, которую я узнала только по значку. Честно говоря, в машинах я абсолютно не разбиралась. Но глядя на эту «белоснежку», можно было с легкостью сказать, что это модель нового поколения и, скорее всего, она еще не вышла в продажу на широкий рынок.

– Вот, познакомься со свой новой подружкой, – Джеймс широко улыбнулся. Его улыбку я узнавала. Сейчас он был горд и доволен собой. – Выставочная машина прямиком из Женевы. Машинка небольшая, двухместная, но на первое время хватит. Нравится?

Язык перестал повиноваться мне, ведь я даже и мечтать о такой машине не могла. То есть я всегда мечтала, но боялась садиться за руль. Я подошла ближе. Крыша опущена, поэтому салон лежал как на ладони. Кожаные сиденья нежно-коричневого цвета так и манили меня быстрее сесть за руль. Я примеряла на глаз то, как буду сидеть за рулем, и, боясь прикоснуться к машине, мои руки так и зависли в воздухе. А когда дар речи ко мне вернулся, я запищала от восторга.

– Конечно! Не то слово! Папа, на первое время? Да это же целое состояние! А если я в первый день врежусь в фонарный столб? Я себе не прощу, если хоть одну царапину на ней оставлю.

Затем мой пыл поутих, и я медленно произнесла:

– И, честно признаться, я боюсь водить, – я опустила уголки губ.

Раньше из дома в школу я добиралась на автобусе или с мамой. В близлежащие магазины могла пройти пешком, а на далекие расстояния ездила с Эмили или подругами.

– Самое главное, держись своей дороги, и прежде чем перестраиваться, включай поворотник и внимательно смотри в зеркала. Только долго в них не смотри, я знаю вас, девушек. Засмотритесь, не оторвешь! – засмеялся он.

– Мне потребуется несколько уроков, – я боялась не то что забраться в салон машины, даже притронуться к ней.

– Хорошо! Сегодня же и приступим! Покатаемся недалеко от дома, а как только выучишь правила дорожного движения и сдашь экзамен, добираться в школу будешь сама. Садись в машину! – скомандовал отец, а я потянула ручку двери со стороны пассажира. – Не сюда! За руль садись! В этой машине ты пассажиром не будешь!

– Здóрово, папа! – я неуверенно села за руль, будто боялась навредить своей новой подруге. Отец сел рядом со мной.

– Итак, начнем! Первое правило! – лицо Джеймса стало серьезным и сосредоточенным. – Машина – это средство передвижения, и в первую очередь за рулем ты должна быть хладнокровной.

– Легко сказать! – я положила руки на руль.

– Правильно, руки на руле, расслабься и ничего не бойся! Правило второе! На педали ты нажимаешь, используя только правую ногу. Нельзя использовать левую, иначе, если перепутаешь, может случиться непоправимое. А нам этого нельзя допускать, ведь ты будешь возить с собой и пассажиров. – От этих слов я напряглась. Да, я несу ответственность за сидящих в салоне людей.

– Теперь ставишь передачу на «D», медленно нажимаешь на педаль газа справа и… ты едешь. Если захочешь остановиться, нажимай на левую педаль тормоза.

Автоматическая коробка и две педали – то, что нужно, как раз для такой трусихи и паникерши, как я.

– Поехали! – скомандовал Джеймс.

Я включила зажигание, завелся едва слышимый мотор, и бледнолицая красавица плавно тронулась с места, будто взяла нас на руки и понесла по воздуху. Машина медленно выехала из гаража.

– Не бойся, выезжай со двора. – Джеймс произнес мягко, стараясь не пугать меня.

Его тон и голос привели в норму мое дыхание и биение сердца, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет не то от испуга, не то от счастья.

– Куда едем? – я почувствовала, как моя спина стала потихоньку расслабляться, и я облокотилась на спинку кресла.

– Выезжай за ворота, затем направо и по дороге, к соседнему дому.

Следующий дом стоял в двух милях от нас. Вокруг ни души, только изредка белки и зайцы перебегали дорогу. Время от времени дорога разветвлялась, и узкие тропинки, не предназначенные для проезда, уходили глубоко в лес.

Чтобы для начала прочувствовать машину, я ехала на второй скорости. Сказать, что ощущения были приятными – ничего не сказать. Несмотря на то, что Джеймс вселил в меня спокойствие, по телу то и дело пробегали мурашки, вызванные адреналином, а когда я нажимала на педали, коленки наливались свинцом.

Джеймс продолжил:

– Правило номер три: когда ты едешь, смотри перед собой, но не забывай пробегаться взглядом по зеркалам, чтобы оценить ситуацию вокруг себя.

– Угу, – страшно отрывать глаза от дороги, но я пересилила себя и пробежалась взглядом в зеркало заднего вида и в боковые зеркала. Пока рядом машин нет, это правило оказалось легким.

– И последнее из основных правил: не выпрыгивай просто так на чужую линию. – Джеймс повернулся спиной к окну и, смущая, смотрел на меня. – Езжай по своей, а если тебе нужно перестроиться, подавай сигнал поворота и, посмотрев в зеркала или повернув голову, чтобы убедиться, что путь для тебя открыт, перестраивайся.

– Поняла, папа! Осталось усвоить эти правила на практике, – улыбнулась я, посмотрев на отца и тут же переведя глаза на дорогу.