-Я рад видеть вас, – ошарашенным голосом проговорил генерал. – Прошу! - и жестом указал в сторону, где стоял стол с вином, фруктами и сладостями. Ректор налил бокалы и, подав мне и Дару, взял свой.

-Сказать, что я поражен, и это будет неправильно. Я просто убит вашим известием и вашей красотой лейтенант.

Тут вскинулся Дар, но ректор остановил его взмахом руки:

- Пока, ваше сиятельство, пока лейтенант и слушатель нашей Академии. Но я, от всей души, желаю вам Элинет, чтобы герцог стал вам законным супругом, а вы герцогиней Лютану. За вас! – и прикоснулся слегка к моему и бокалу Дара.

-У меня к вам, ваше превосходительство, есть большая просьба, - Дар поставил бокал на стол.

-Я слушаю вас, герцог.

-Вчера, на торжественном чествовании и в присутствии Императора, Вы сказали, что Элинэт имеет право выбрать любое место своей практики.

-Да. Так оно и есть.

-Прошу вас исключить один месяц из ее практической работы, так как она отправляется со мной и моей семьей в наш родовой замок, где мы и проведем обручение в присутствии императорской семьи. А другой месяц, она выбрет самостоятельно с положенной отработкой.

-Как скажите, ваше сиятельство. Мы всегда идем навстречу любым просьбам наших друзей. И они поклонились друг другу.

-Я слышал, что вы ждете Наследника? –уточнил Посол.

-Да. Он должен прибыть с минуту на минуту. И в это время распахивается дверь и в кабинет Ректора стремительно входит Наследник и его адъютант. Мы поворачиваемся, и Генерал с Послом склоняют головы, а я приподняв подол, приседаю в поклоне.

-Ваше высочество!

Наследник подхошел к нашей группе.

-Рад видеть вас, господин Посол, - и посмотрев на меня, он сощурился, будто что-то вспоминая, обратился к Дару

-Герцог, познакомьте меня с вашей спутницей.

-Ваше высочество, это моя невеста леди Элинэт дер Даррон, будущая герцогиня Лютану.

-Я поздравляю вас, Посол. Вы хотите забрать этот красивый и дорогой бриллиант нашей короны, – и склонившись, поцеловал мне руку. Я присела.

-Ваше высочество, – обратился к Наследнику Ректор, – приглашаю вас отметить и знакомство и наш бал. Прошу!

Мы вновь направились к столу. Адъютант принца уже налил нам в бокалы вина.

-Так вот вы какая, лейтенант, Герой Рудии и вероятно член императорской фамилии государства Друза, будущая герцогиня! Я хочу поднять за вас бокал. За вашу красоту!

Улыбнувшись, прислонил свой бокал к моему и к бокалам Дара и Ректора и, наклонившись к Дару, полушутя сказал:

-Я завидую вам, герцог!

-Я сам себе завидую, ваше высочество, – ответил с полуулыбкой Дар. Пока эта высокородная знать обменивалась любезностями, я стояла, пригубив вино и думала:

-Как это я, из простой, правда древней воинской семьи, оказалась волею судеб в кругу монарших особ и, вероятно, стану одной из свиты императоров обоих государств, герцогиней Лютану. Я, воспитанная в серединной обычной школе, бегающая с загорелыми руками и лицом в простом платье, дочь полковника одной из крепостей, смогла за небольшой промежуток времени, встать вровень с этими людьми и сам Император и его Наследник, будут уделять мне внимание и целовать руки! Странные повороты в жизни! Пока все идет хорошо, за некоторыми исключениями, о которых, я уже стала забывать. Все хорошо, что хорошо кончается! – говорила моя бабушка. И мне взгрустнулось. По лицу пробежала тень.

-Леди, – обратился ко мне Наследник, – я узнал, что вам дано право выбора практики?

-Да, ваше высочество. Так оно и есть.

-Хочу пригласить вас провести свою практику на флагманском корабле нашей флотилии. Я удивилась.

-Разве там у вас мало боевых магов?

-Маги есть. Архимага нет. А вы, как мне известно, Архимаг, и мы желали бы провести с вами наши летние учения на море. Вы когда-нибудь были на корабле?

-Ваше высочество, я даже ни разу не видела моря.

-Ах, да-да! Вы же из Южного округа. Там моря нет! – и засмеялся

-Зато там есть Ящерицы, – улыбнулся Генерал, – и лейтенант Даррон знает это не по наслышке.

- За это и ценим мы наших героев, – ответил Наследник и, взяв меня за руку, поцеловал. Я видела, как окаменело лицо Дара при этих словах.

-И так, что вы скажите на мое предложение?

-Разрешите подумать, господин Главнокомандующий?

Я смело посмотрела в лицо Наследника. Он, вскинув брови, прищурил свои голубые, как и его мундир глаза, и сказал, пристально глядя на меня:

-Подумайте, – и обратившись к Ректору спросил, не пора ли идти на бал. Тут же все засобирались. Адъютант пошел вперед открывать нам двери. Наследник обратился к Дару:

-Господин Посол, Вы разрешите мне проводить вашу даму в зал?

Я посмотрела в лицо Дара и увидела, как оно заледенело и в глазах показались сполохи огня. Он улыбнулся и кивнул

-Разрешаю, –холодным тоном выговорил Посол. – Пока. Они кивнули друг другу и Наследник, предложив мне локоть, двинулся в зал. Я чувствовала, как он уверенно шагает по коридорам Академии, зная все повороты и лестницы. Мы двигались не спеша, словно прогуливаясь, и я понимала, что Наследник так идет исключительно ради меня, так как я не могу быстро идти за ним в своем длинном платье и на высоких каблуках. Шел он на гибких ногах, чуть покачиваясь, и было понятно, что ему приходится много времени стоять на палубе корабля. Сзади нас шли Дар с Генералом и о чем-то беседовали, позади адъютанты и четыре морских генерала из свиты Наследника. Наследник повернул ко мне голову.

-Мой отец передает вам сожаление, что не смог прийти сам, вот и послал меня на этот бал .И еще он рассказал, что был поражен вашей вчерашней игрой, вашим умением. Командуя в сложной обстановке, вы быстро принимали правильные решения, а так же был поражен вашей ловкостью и вашей…красотой.

-Спасибо, ваше высочество. Я принимаю его сожаление. Ваш батюшка, наш Император, галантный кавалер.

-Передам. А еще он передал мне право первому пригласить вас на танец.

-Наш Император столь любезен. Но, ваше высочество, здесь присутствует мой жених, герцог Лютану, и было бы нечестно не спросить его мнения на этот счет.

-А вы думаете, что он может отказать Наследнику Императора? Я взглянула в его смеющиеся глаза и сказала, пожав плечами.

-Кто вас поймет, мужчин .Вы для нас загадка! Наследник от неожиданного тона и моего ответа, слегка приостановился и засмеялся звонко, молодо.