Внутри было темно, если не считать луча света, который луна бросала через окно.

— Да, приор Хорас! Великий, очень великий… о, какой великий мастер!

— Ум-м-м, ум-м-м-м, — мычание Нешипящих заполняло комнату.

— О, великий господин Зигфрид, прошу вас, присоединяйтесь…

Я едва не растерял всю концентрацию. Твою нулячью меру, да у Шаразы глобальные планы!

Расслабляться всё равно было нельзя: полное слияние стихии земли и духа. Стихия огня позволяла снизить температуру тела до окружающей, стихия воздуха… с ней мне помогала Хали, и она позволяла не создавать ветра при движении.

Где-то тут должна быть эта чёртова фляга с медовухой. Я просканировал всю комнату, добавляя чувство воды.

На пяти телах, ёрзающих по огромной кровати с балдахином, было очень много воды. Бедная луна, она ничего не могла поделать, и выхватывала из темноты лоснящиеся спины и округлости.

«Марк, не отвлекайся!»

Дельный совет. Я гуськом прошёлся вдоль стены, обходя тумбы и стулья…

Все магические ловушки, которые я обнаружил, были словно поставлены наспех. Тут могли быть два варианта: либо мою бдительность усыпляют, либо никто не беспокоился о безопасности.

Я выбрал первый вариант, и стал осматриваться ещё внимательнее.

— Великий прецептор Аластор, я наслышана о вашем молоте…

«Великие Небеса, почему вы не сожжёте на месте эту грешницу?!» — даже Хали потеряла самообладание.

Я едва не споткнулся. Об Аласторе я уже и думать-то забыл, а вот нет же, у кого-то он крепко засел в сальных мечтах.

С трудом сохранив полную маскировку, я медленно выдохнул. Как бы среагировала сотница, на полную мощь ощутив в трёх шагах от кровати человеческую меру?

Об Аласторе, значит, мечтает? Сдаётся мне, Шараза выбрала работу на Хораса исключительно потому, что он рядом, в Каудграде.

Чем ей командир лагеря у деревни Ползучих Змей не угодил, не знаю. Может, имя выговорить не может, или неприязнь к той женщине-оракулу, с которым тот кувыркается?

Одно я знаю точно: будь столица с Жёлтым приором ближе к землям Ползучих Змей, всё повернулось бы по-другому. Так что обманывать сотницу мне было не зазорно.

— Ум-м-м, ум-м-м.

— Ах! Ах! А-а-а-ах!

Ну, же, фляга, фляга… Давай быстрее, моё воинское хладнокровие на пределе.

Есть!

Среди шмотья и доспехов, разбросанных вокруг кровати, мой сканер выцепил заветную флягу. Я свой договор выполнил, помог Шаразе добраться до Каудграда, так что мы квиты.

А ведь она наверняка поменяет все пункты в нашей сделке после того, как узнает о моей «человечности». Если уже не узнала…

«Марк, осторожнее».

Тут Халиэль была права. Я протянул руку, ощутил опасность, и на всякий случай прослушал флягу всеми способами, что были доступны.

Ага, какая-то ловушка. Не пойму, что…

«Кажется, животное».

Да, маленькая змея, которую я не мог рассмотреть ни одной стихией… кроме… кроме стихии воды. Водянистая змейка свернулась калачиком вокруг пробки.

Что, неужели настолько ядовита, что сможет причинить мне вред?

Или, может, она поднимет тревогу?

Недолго думая, я собрал мысленный пучок энергии и влепил его в разум крошечного существа. Чуть переборщил, и просто сжёг ей мозги — змейка упала безвольным шнурком.

Ни Шараза, ни Шипящие ничего не заметили. На всякий случай я взял флягу так, чтоб не касаться тела змейки, и сбросил на пол.

«Убираемся отсюда, Марк!!!»

Тот же маршрут к окну, и на свободу!

— О, да-а-а, возьми меня, великий Белый Во-о-о-олк!

«Огненная Плеть лично придёт за её душой, когда вернёт себе тело!» — ревниво процедила Халиэль.

Я едва не подвернул ногу, когда приземлился: до того меня ошарашили последние крики сотницы. Дерьмо нулячье, я к ней и на сотню шагов не подойду!

— Ты чего? Меру растерял? — Намди смотрел на меня, противно улыбаясь.

— Типа того.

— Ты должен мне, Белый Волк, — довольно произнёс Намди.

— Не понял? С какого это нуля?

Безликий с особым довольством пояснил, что сейчас боролся с самым страшным искушением. А ведь мог крикнуть Шаразе в окно, что объект её мечтаний ползает возле кровати. Вот он, только руку протяни.

— Я мог отомстить. Но не стал…

Поджав губы, я откупорил флягу. Тот самый запах. Коснувшись языком, я убедился, что яд шершней в напитке присутствует.

— Ладно, Намди, я запомню этот великий жест.

— Надеюсь, Белый Волк.

* * *

В пустыню Безликий со мной не пошёл.

Зато на выходе из города, где-то в километре от двух гор, между которыми он расположен, я встретил Намиба и его людей.

Фигуры пустынников выросли прямо из песка, хотя в этот раз я их почуял ещё издалека. Когда знаешь, куда смотреть, видишь больше.

— Белый Волк, — Намиб чуть поклонился, — Стая Скорпионов благодарна тебе.

— Ты принял бремя вождя? — без особого пиетета спросил я.

— Ты должен понимать, что такие вещи…

Я без вопросов кинулся в атаку. В этот раз я не скрывал меру человека, и работал на всю мощь. Да, Намиб владел копьём мастерски, но ему просто не хватало силы и скорости.

Тем более, на короткий промежуток времени я выпустил силу на полную. Пустынники кинулись защищать предводителя, но все попадали, когда я стихией земли лишил их равновесия.

Ещё пара ударов, и копьё Намиба раскололось на две части. Я прошиб древко кулаком, и задержал его перед самым носом пустынника.

Тот сглотнул, потом отошёл:

— Я не понимаю тебя, Белый Волк.

— Первый раз я приказал тебе стать вождём в Каудграде. Второй раз спросил здесь…

Пустынники вокруг встали, я чувствовал их тяжёлые взгляды.

— В третий раз, если не услышу ответ «да», я тебя убью, Намиб.

— Да какого нуля, жало протёкшее?!

— Как он смеет?!

— Совсем люди меру потеряли!

— Куда Небо смотрит?

Я слушал роптания пустынников, но не сводил взгляда с Намиба. Тот тяжело смотрел на меня, плотно сжав губы. Чувствовал он себя, наверное, как Хорас — в западне в собственных землях.

Пришёл тут какой-то… Нет бы, как в предсказаниях, стал вождём, принял предначертанное. А этот сраный копейщик всех раскидал, Намиба вождём назвал, да ещё убить грозится, если не по его будет.