матка сжалась в комок. А ведь сделает! Она впервые увидела его истинное лицо. Красивая маска сползла, обнажая морду чудовища. Эти обманчиво голубые глаза, в которых расплавленная сталь. Эти пухлые губы… Приклеенная на них улыбка. Это же звериный оскал!

Она плохо соображала, когда набирала этот номер. Андрей Валентинович сразу все понял. Общались они не так чтобы часто, но общались. Юля знала, что все эти десять лет Петровский-старший времени зря не терял. Отказывал себе во всем, потребности у него и в самом деле были минимальные. Экономил. Начал скромно: открыл лавчонку с товарами первой необходимости, сам встал за прилавок.

Но потом напал на золотую жилу. На картошку. Туристов на Кипре полно, круглый год развлечения, праздники всякие. А что туристу надо? Выпить и закусить. Андрей Валентинович самолично сконструировал жаровню и придумал фишку с картофелем. Очищенный клубень нарезали спиралью, насаживали на стальной стержень и окунали в кипящее растительное масло. Получалась аппетитная хрустящая картофельная стружка, которую оставалось только присолить. Расхватывали влет. Дешево, вкусно, всем доступно.

Кипрским гражданством и недвижимостью обзавелось много богатых людей из России, где Андрея Валентиновича Петровского хорошо знали. Он без проблем получал займы. Петровский был прирожденным бизнесменом. Юля была в курсе, что за последние три года Андрей Валентинович заработал кучу денег. Он оформил патент на свое изобретение и запустил его в массовое производство.

Леня же был занят коттеджным поселком в Крыму и за отчимом не следил. Ему главное было, что тот не нарушает условий договора, не пытается приехать в Москву.

Во время последнего разговора Андрей Валентинович сказал Юле:

– Я тяжело болен. Не знаю, сколько мне осталось. Хочу прожить этот год или больше с Эвой. Хочу умереть у нее на руках. Пока жив Леонид, мать он ко мне не отпустит. Дело на мази. Киллер заряжен, я ему заплатил. Он уже действует. Но надо, чтобы наверняка. Без осечек. Ты должна мне помочь.

Тогда она сказала: «Я подумаю». Хотела было твердо сказать нет. Жизнь понемногу наладилась. Как-то Леня обронил:

– Заработай кучу денег и купишь дюжину таких пупсов.

Она последовала его совету. Эти мальчики, похожие на него, Юлю вполне устраивали. Иллюзия превосходства. Это лучше, чем ничего.

Но сейчас все рушилось. Она испугалась. Ей еще никогда в жизни не было так страшно. Леня ведь не простит. Какую кару он готовит своему бывшему финдиректору? И Юля сказала:

– Я согласна. Что мне делать?

– Ждать удобного момента. Как только Леонид поедет в Бережки, позвонишь на конеферму.

– На конеферму?!

– Ты ведь постоянная клиентка. Киллер устроился туда на работу. Он ждет. Все готово. Ты позвонишь и скажешь: «Тренировка сегодня. Я приеду через час. Готовьте лошадь». Это и будет условный сигнал.

– Я поняла.

– Больше я звонить не буду. Скоро мы оба получим то, что хотим. Эва вернется ко мне, а ты – кресло гендиректора. Все свои акции я отдал Эве, она тебя поддержит. Я помогу.

– А если узнают? Вычислят убийцу, а он меня сдаст? Вы-то на Кипре.

– Такие убийства не раскрываются, не беспокойся.

Все случилось через три недели. Петровский заглянул в ее кабинет и холодно сказал:

– Ты еще здесь? Время вышло, Каткова. Я уезжаю в Бережки, новость сногсшибательная. Завтра меня тоже не будет. Когда вернусь – чтобы тебя здесь уже не было.

Дверь закрылась. Юля машинально потянулась к телефону. Она не узнала своего голоса, когда сказала:

– Готовьте лошадь.

Но она это сказала.

Афина

Дева-воительница. Женщина с мужским складом ума и сильным характером. Она всегда в мужском обществе, помогает воинам и ремесленникам. В отличие от других богинь, использует мужские атрибуты: одета в доспехи и держит в руках копье. Именно Афине принадлежит замысел троянского коня. Богиня сама помогала троянцам незримо тащить коня в город.

– Юлия Петровна Каткова дала показания.

Снегин немного волновался. Ему дали важное задание, и он его выполнил. Правильно ли он все рассчитал? Летучка по рабочим вопросам закончилась, обсудили текущую повестку дня, но Снегина почему-то задержали. Хорошо это или плохо?

– Неужели удалось ее прижать? – спросил он. – Каткова ведь уничтожила конверт.

– Тебе спасибо. За флешку. Юлия Петровна сломалась, когда узнала, что отчет Ильинского Леонид Андреевич отсканировал и занес в компьютер. И еще… Она его, похоже, любила, Петровского-то, – майор тяжело вздохнул. – Странная такая любовь. Но Каткова уже пожалела о том, то сделала. Срок ей, конечно, дадут. Условный. Она ведь всего лишь наводчица. Пристроится где-нибудь, такие не пропадают. Она очень грамотно пошла на сделку со следствием, понимая, что проиграла.

– Она сказала, кто заказчик?

– Да. Андрей Валентинович Петровский.

– Отец?!

– Отчим. У них, оказывается, давняя вражда. Какая-то запутанная история с огро-о-омной бородой. Еще одно убийство прицепилось паровозом, – поморщился майор. – Раскрыть его невозможно. Есть только показания Катковой, но ни улик, ни фактов. Двадцать лет прошло. Леонид Петровский мертв, а его отчим вот уже десять лет как живет на Кипре. Достать его оттуда невозможно. Сам знаешь, Женя, какая сейчас международная обстановка. У Андрея Валентиновича Петровского двойное гражданство. И со вторым паспортом он может податься куда угодно.

– Заказчик живет за границей?!

– Ты как с луны свалился, Онегин, такие вопросы задаешь. Это уже не наша забота. Мы свою задачу выполнили: помогли раскрыть громкое дело, и в кратчайшие сроки. Ты молодец, отличился. Звездочку готовься обмывать, кий тебе в помощь.

Снегин слегка разозлился:

– Я-то как раз реалист, а не с луны свалился. Каким это образом Петровский, который безвылазно живет на Кипре, расплатился с Середой? Бандероль ему с баксами почтой отправил? Или на парашюте скинул на конеферму?

– А ты не язви. Оружие нашли? Нашли. Экспертиза подтвердила: то самое. В нашей базе не значится, выходит, оттуда подарочек. Из Донбасса. Значит, киллер – один из фигурантов. Середа исчез, что автоматически означает: признался. Есть, правда, одна странность…

– А именно? – насторожился Снегин.

– В заключении сказано, что на прикладе и на дуле «калаша» нашли прошлогоднее сено. Оружие хорошо смазано, и несколько еле заметных травинок к нему прилипло.

– Это-то как раз объяснимо, товарищ майор, – пожал плечами Снегин. – Киллер с час лежал в засаде. Вот травинки и прилипли. Он ведь на земле лежал. То есть на траве.

– Эксперты утверждают, что сено именно прошлогоднее. Там все обшарили, в районе лежки. Образцы собрали. Не то. Совпадений не обнаружено.

– Не обнаружено… – эхом откликнулся Снегин. – А Каткова сказала, кому именно она звонила? – спохватился он.

– Да. На ресепшен.

– На ресепшен?!

– Да что ж ты так орешь.