Прямо над соломой было крохотное окошко за решеткой, из которого открывался дивный вид на эшафот. Деревянный помост, подпорки с перекладиной, с которой красноречиво свешивалась петля, побуревшая от запекшейся крови плаха. Разве что гильотины не хватало, но подобный вид казни в Темном королевстве не практиковался.

Интересно, повесят меня или отрубят голову, как-то совершенно равнодушно подумала Аня. Скорее всего, все-таки отрубят. Или нет? Насколько она успела узнать, вешали обычно за менее тяжкие преступления. За кражу, например. Голову отрубали за утрату девственности, за неумышленное убийство. За умышленное четвертовали. Утрата девственности ей как бы подходила, но заговор с целью свержения государственного строя и действия, приведшие к тотальной техногенной катастрофе, — это было уже нечто совсем иного порядка. И казнь за такое преступление тоже должна была быть особенной.

— Эй, — крикнула она караульным. — Воды дайте.

— Обойдешься, — лениво ответил стражник, даже не выходя из своей каморки. — До распоряжения Темнейшего — никакой воды, еды, ничего. Сиди и не тявкай.

Их с Васей камеры были напротив, и они могли видеть друг друга.

— Как ты? — спросила Аня.

— Еще одно слово — заткну рты обоим, — рявкнул караульный, высунув голову в коридор. — И руки обратно свяжу. Тихо сидеть! Чтобы ни звука.

Подождав, пока он спрячется обратно, Аня подошла к решетке настолько, насколько позволила цепь, и махнула Васе рукой. Он тоже встал, стараясь не звенеть. Стоя в центре своих камер, они видели друг друга лучше. Аня подняла правую руку с растопыренными пальцами и добавила один на левой, загнув остальные, потом постучала по запястью правой руки. Вася кивнул и показал свое запястье, часы с которого, разумеется, сняли.

Аня показала пальцем на себя и сделала вид, что пьет воду из какой-то посудины. Потом показала на Васю, широко открыла рот и с силой выдохнула, одновременно показывая пальцем на кучу соломы. Вася сначала наморщил лоб, но тут же понял и кивнул. Потом махнул рукой в сторону караульной комнаты и сделал пару энергичных жестов, которые дополнил поворотом невидимого ключа в замке браслета.

Теперь, когда план был в общих чертах определен, главной проблемой было синхронизировать действия. В конце концов воду им должны были дать. Решетки камер слишком частые, чтобы сквозь прутья пролезла даже небольшая бутылка. Значит, караульному придется решетку поднять. Как только он это сделает, Вася, который к тому времени уже превратится в дракона, устроит в камере небольшой пожар, запалив солому. А поскольку узники нужны живыми, а не поджаренными, караульные начнут суетиться. И тут уже надо будет не упустить еще раз возможность спастись.

Они снова разошлись по углам, устроились на грязной колючей соломе и стали ждать утра. Время от времени Ане даже начинало что-то сниться — той зыбкой дремотой, когда, вроде, спишь и в то же время видишь и слышишь все, что происходит рядом. Иногда это было что-то светлое и радостное, иногда наоборот темное и ужасное. Но как только сон заканчивался, она тут же его забывала.

За окном посветлело, и в положенное время Вася превратился в дракона. Брэ, которые он не смог полностью снять из-за браслета, болтались на одной щиколотке, а сам браслет, слишком узкий для драконьей лапы, впился в кожу. Тихо ругаясь себе под нос, Вася попытался разжать его или хотя бы немного сдвинуть, но ничего не получилось. Караульный, выйдя из каморки и увидев вместо узника ящера, остолбенел. Второй, выскочив на его удивленный возглас, остановился и начал протирать глаза.

— Воды нам дадут когда-нибудь или нет? — напомнила о себе Аня.

— Вот сменится караул, тогда, может, и дадут, — буркнул стражник, продолжая таращиться на дракона.

Часа через два в коридоре раздались шаги, и появились двое новых караульных. Аня поморщилась — предпочтительнее было бы иметь дело с уставшими, а не со свеженькими, хорошо выспавшимися.

— Воды! — потребовала она сварливо, когда первая смена отправилась отдыхать.

Караульные посовещались, и один из них ушел. Второй остановился у Васиной камеры и тоже принялся разглядывать его.

— Зоопарк тут тебе, что ли? — возмутился Вася. — Базилио, королевский дракон. Что дальше?

Караульный пожал плечами и ушел в каморку. Другой вскоре вернулся, держа в руках две пластиковые бутылки и два куска черного хлеба. Аня сделала Васе страшные глаза и напряглась, понимая, что еще одного шанса уже не будет. Щелкнул замок, решетка поползла вверх, караульный поднырнул под нее, не дожидаясь, пока она поднимется полностью.

В этот момент Вася выдохнул язык пламени на кучу соломы, которая моментально вспыхнула.

— Пожар! — закричала Аня, одновременно ударив караульного ногой так, что металлический браслет врезался ему в горло.

В последний момент она сместила направление удара, чтобы не убить, а только вырубить, но надолго. Караульный кулем упал на каменный пол, не успев вскрикнуть. Второй выскочил в коридор, заполошно заметался, даже не посмотрев в сторону Аниной камеры.

— Открывай! — заорал Вася. — Сгорю сейчас.

Пока караульный возился с замком, Аня вытащила у своего из кармана ключи и расстегнула браслет. Вася голосил изо всех сил, чтобы стражник не услышал бренчанья ее цепи, и Аня поморщилась: не переборщил бы, услышит кто — прибежит. Отбросив цепь, она с лету ударила караульного ногой под колени, а костяшками пальцев — в основание черепа. Впечатавшись лицом в решетку, он тихо стек на пол.

— Я их запру, а ты огонь потуши, — сказала она, освободив Васю. — А то дым из окна полезет, там щели здоровенные.

Затащив второго караульного в свою камеру, Аня повернула ключ в замке. Решетка опустилась. Вася тем временем залил солому из бутылку и из поганого ведра, приговаривая: «В организме все полезно».

— Ты помнишь, как нас вели? — спросила Аня, когда они крадучись выбрались из длинного коридора к винтовой лестнице.

— Честно говоря, не очень, — смущенно признался Вася. — Мне здорово по голове приложили. Наверно, дураком останусь.

— Дураком ты был, когда меня не послушался, — не смогла удержаться Аня. — Ладно, проехали. По этой лестнице нам нельзя. Ты не пролезешь. Да и вообще это капкан. Идем дальше, не может быть, чтобы здесь только один выход был.

Коридор сделал несколько неожиданных поворотов и вывел к нормальной человеческой лестнице. Пролеты уходили вниз и вверх, теряясь в темноте.

— Это сколько же здесь этажей? — попыталась сообразить Аня. — По идее, не больше трех должно быть. Или еще под землю десяток?

— Да какая разница? — дернул хвостом Вася. — Нам лучше на крышу. Или хотя бы окно какое найти без решетки.

Они поднялись на два пролета и уперлись в закрытую металлическую дверь. Ни один ключ из связки караульных к замку не подошел.

— Вот дерьмо, — Аня со злости пнула дверь ногой и зашипела от боли. — Давай обратно. Как мы только еще ни на кого не наткнулись? Или по случаю апокалипсиса здесь больше никаких заключенных, кроме нас, нет?