Арбитр был по дороге и, завернув к нему подсчитать баллы, с неудовольствием отметила, что теперь я на четвертом месте. Первое занимала корова Сабрина, второе досталось русалке, третье пока было у Грейс. Мы шли друг за другом с отрывом в один балл, но всё равно стало как-то не по себе.

От Арбитра пошла прямо на побережье. Ори с моего плеча всю дорогу зудел в ухо, как я должна контролировать в сокровищнице всех сразу, чтобы заметить, если кто-то будет вести себя подозрительно, но думала я о другом.

- Погоди, Ори, - я прервала паука как раз в тот момент, как он объяснял мне, как подкрадываться к жертвам, заходя со спины, - в рецепте Зель есть кровь среди компонентов. Кровь избранных. Часть настоявшаяся, часть свежетекущая, это что значит? В банках в избе она настаивается, я так полагаю, а свежетекущая это… это то, о чем я подумала?

- Да, если ты подумала о кровопускании, - невозмутимо кивнул паук. – Это важнейший момент всех темных ритуалов: разложить жертву на алтарь или просто рядом с котлом в определенной позе, аккуратно сделать надрез, чтобы кровь текла не слишком быстро, но и не слишком медленно, следить, чтобы донор не помер раньше времени….

- Ори! Что ты такое говоришь! – сглотнула я. – Будет жертвоприношение? А кто вообще эти избранные?

- Отмеченные богами, Алиска, - внимательно посмотрел на меня паук. – Понимаешь, о ком я?

- О Призванных что ли?

- И о них тоже, но есть и попроще цели. Посмотри на свой палец, дурында!

О. Метка Невесты. Метка, поставленная богами. Всё очень, очень нехорошо пахнет. Я вспомнила сильную слабость Гвен и Флай, их бледный вид перед некоторыми испытаниями. Неужели, это у них брали кровь без их ведома? А кто тогда третья жертва? Их хотят использовать для ритуала? Но тогда их нужно как-то выкрасть и переместить в нужное место. В уравнении слишком много неизвестных. Ори тоже не спешил делиться со мной своими умозаключениями и, приказав мне не предпринимать никаких действий до похода в сокровищницу, ускакал куда-то в лес, оставив меня наедине с морем и собственными мыслями.

От души накупавшись, я немного позагорала, выпила пару освежающих коктейлей и, вспомнив наставления Карена, приступила к тренировке. Дар слушался меня всё лучше и лучше, а чувствовать силу кончиками пальцев было просто удивительно. К тому моменту, как мне в лоб ткнулось послание от Анны, я успела уже несколько раз вспотеть и столько же раз искупаться.

Записка предупреждала, что через час состоится встреча в сокровищнице, и, быстренько собравшись, я припустила ко дворцу. Не всё же ходить в спортивном костюме и лохматой, надо хоть платье надеть. Ори нагнал меня у самой портальной арки, и дальше мне пришлось нести на себе и его тушку тоже.

Примерно через час, когда все невесты собрались в холле на первом этаже, к нам вышел господин Допре:

- Дорогие Невесты, позвольте сопроводить вас к сокровищнице. Леди Анна не очень хорошо себя чувствует, поэтому сегодня я к вашим услугам.

Сокровищница была расположена на четвертом этаже и занимала целое крыло. У массивных железных дверей, украшенных полудрагоценными камнями, нас встречал сухонький седой старичок с живыми, темными глазами и мощной аурой, которую ощутила даже я. Гном представил его, как хранителя сокровищ королевства Ведьм и назвал господином Кольмом, и по уверенному кивку в знак приветствия, я поняла, что этот ведьмак совсем не так прост и слаб, как кажется на первый взгляд. Наверное, такие сокровища не доверят кому попало.

- Прекрасные леди, я рад видеть вас, - хорошо поставленным голосом начал господин Кольм. – Сегодня вам оказана честь выбрать себе дар в богатейшем хранилище редких ценностей. Прислушайтесь к себе и возьмите то, к чему потянется ваше сердце.

Глаза ведьмака остановились на Ори.

- К сожалению, ваш фамильяр не сможет посетить сокровищницу, леди Алиса. Внутрь сможет войти только девять существ, не считая меня, его попросту не пропустят охранные чары. Надеюсь, он не сильно расстроится.

И едва заметно улыбнулся. Паук, тихо, но грязно ругаясь, спрыгнул с моих рук и отошел на некоторое расстояние от меня и уже оттуда прокричал:

- Помни, о чем я тебе говорил, Алиска! Не расползись там киселем, увидев золотишко!

Ну, золотишком меня не пронять, да и в музеях я бывала. Однако, после того как хранитель открыл тяжелые створки и пропустил нас вперед, моя уверенность в своих силах подугасла. Я мигом вспомнила, как мы с Пахой и гномами копали золото во владениях Жрицы, и сглотнула. Золотая лихорадка тяжело задышала мне прямо в лицо.

Вокруг все блестело, как в пещере Алладина. На полу в сундуках хранились золотые и серебряные монеты, все стены были увешаны ценными полотнами и разнообразным оружием в дорогих ножнах, инкрустированных самоцветами. На бархатных подушках сверкали гранями крупные кабошоны и всевозможные украшения: кольца, ожерелья, серьги, браслеты, тиары и диадемы. Открыв рот, я во все глаза смотрела вокруг, впитывая сиянье лучших драгоценностей Торума, и не сразу поняла провальность затеи Ори – уследить за всеми я не смогла бы при всем желании.

Невесты, как горошины рассыпались в разные стороны, присматривая подарки, и часть из них вскоре вовсе скрылась из вида. Сокровищница была огромна! Вздохнув, я решила заняться наблюдением после того, как найду себе награду и пошла по рядам.

Не знаю, сыграло ли свою роль напутствие господина Кольма, но, несмотря на мое искреннее восхищение барлазами и местными аналогами сапфиров, рубинов и изумрудов, я прямо чувствовала, что это не мое. Я жаждала артефактов! Магические полезные приспособления манили меня больше украшений, которые мне, по сути, было некуда носить.

Столы с артефактами обнаружились в одном из дальних залов. Тут же ходили Флай и Сабрина. Странно, я думала, ведьма сразу к цацкам бросится. Каждое изобретение лежало в специальном углублении и сопровождалось табличкой, описывающей его свойства. Чего тут только не было! Целительские артефакты, дарующие бодрость без сна на много дней, помогающие лечить переломы и стягивать раны; маскирующие артефакты, от полной невидимости до кардинальных перемен во внешности; боевые артефакты, многократно усиливающие удары и действия заклинаний; усыпляющие артефакты, артефакты с иллюзиями всех мастей и многие другие. У меня глаза разбегались от такого разнообразия, но когда я увидела ЕГО, то сразу поняла, что этот артефакт для меня. Аж в груди заныло, как захотелось завладеть им. Он назывался «Крылья дракона» и