– и я хочу, чтобы ты воздержался от проявлений симпатии до конца соревнований. Да и вообще.

- О ком идет речь? – «удивился» дракон.

- А ты окучиваешь сразу несколько моих невест?

- А ты следишь сразу за всеми? Или только за одной? А она в курсе об этом?

И мы недобро уставились друг на друга. Во мне мгновенно всколыхнулось раздражение, да и Рэйн всю свою невозмутимость сразу куда-то дел.

- Моя невеста, - я сделал ударение на первом слове, - знает о том, что я за ней присматриваю. А вот ты слишком часто появляешься около нее и позволяешь себе лишнего.

Тот только глаза закатил:

- Если ты о случае на втором этапе, то я просто не дал твоей невесте упасть!

- Почему ты не сделал этого магией? – поинтересовался я. Дракон молчал, но я и так знал ответ. – Это был риторический вопрос. Твой зверь инстинктивно бросился её спасать, правда, Рэйн?

Маг опять не ответил, сосредоточенно глядя на меня.

- Мы оба понимаем, что это значит, - продолжил я. – Тебе нравится Алиса, и что самое главное – твоему зверю она понравилась тоже. Ты можешь попытаться обмануть кого-нибудь другого, скрывая его неспокойную ауру, но я-то вижу, как он бьется в тебе, когда она рядом. Ты едва контролируешь своего дракона и можешь наломать немало дров, поэтому прошу по-хорошему – держись от нее подальше.

Зеленые глаза на мгновенье сверкнули вертикальным зрачком, но парень быстро взял себя в руки:

- Не доверяешь своей невесте, Реган? – криво усмехнулся он. – Я в своем праве находиться где хочу и с кем хочу. На Пути Любви, если ты знаешь, даже приветствуется испытание избранниц или избранников противоположным полом. Воспринимай меня, как своеобразный тест на верность, если тебе так будет проще.

Однако, этот паршивец подготовился. Об этом странном допущении было лишь единожды написано в одном из старых свитков, но он умудрился его найти.

- Я доверяю своей невесте, я не доверяю тебе, - желание сломать этот ровный нос щекотало костяшки, и я прилагал массу усилий, чтобы не сжимать руки в кулаки. – Раса драконов не славится честью в любовных вопросах. Уверен, рядом с Алисой ты каждый раз борешься с собой, чтобы не обернуться, и не улететь в свои владения, схватив ее своими загребущими лапами. Зверь может толкнуть тебя на необдуманные поступки.

- Не беспокойся об этом, - хмыкнул Рэйн и в одно движение вскочил на своего коня, посмотрев на меня сверху вниз. – Я прекрасно себя контролирую и не сделаю ничего предосудительного до тех пор, пока ты не зайдешь в храм принять волю богов. И если тебе повезет, то я отступлю. Даю слово. Но, как только метка невесты исчезнет с ее пальца, я не буду терять ни секунды и отступить придется тебе. Извини, Реган, такова участь королей.

И, еще раз кивнув мне, дракон пришпорил своего жеребца. Участь королей. О, я только совсем недавно понял, что означают эти слова. Быть тем, кто ты есть и делать то, что должно. Следовать воле богов, принимать ее без колебаний, исполнять протокол. Этот протокол душил меня почище удавки на шее. Я не мог сделать ни шагу в сторону, я не мог отказаться от участия в Пути Любви, я не мог выбирать себе невесту сам, я не мог оказывать знаки внимания так, как я того хотел, не мог дарить личные подарки, выделять среди остальных, целовать со страстью, прикасаться так, как я хочу. Я не мог ничего из того, что планировал сделать. На протяжении веков боги жестоко наказывали тех, кто пытался ослушаться – отбирали метки у избранниц, исключая их из соревнований досрочно, насылали проклятья, болезни, уродства. Я не хотел рисковать своим шансом, но не выделять её получалось с трудом.

От Анны пришло уведомление о сборе невест для посещения святилища Шиазы, и я тотчас телепортировался. Глаза уже привычно искали знакомую темную головку, но ее пока не было. Я знал, что она сегодня тренировалась весь день. Предоставление наставника невесте для тренировки дара ведь нельзя расценить, как особое отношение? Это просто одолжение, не более того…

Алиса в василисковом костюме заставила мое сердце на миг остановиться, как в самый первый раз, как я ее увидел. Мгновенно нахлынули воспоминания годичной давности. С тех пор она ничуть не изменилась, только стала еще красивее. Интересно, о чем она хочет спросить богиню? Или, может быть, о ком? Какие мысли заставляют ее сосредоточенно хмуриться?

Невесты одна за другой уходили на встречу с Шиазой, а я, наконец, получил возможность подойти к Алисе, не нарушив протокол. Я знал, что сегодня на награждении она расстроилась, хоть и пыталась удержать лицо на публике, и хотел поддержать ее, но разговор принял неожиданный поворот. Ее резкие слова, брошенные в сердцах, сладкой патокой пролились на мое измученное сердце. Она ревновала меня! Боги, как же приятно! Она ревновала меня к этим девушкам, и ей было не все равно, а мне хотелось прижать ее к себе, расцеловать это рассерженное личико, сказать, что никто мне не нужен кроме нее. И рука невольно потянулась к ее руке, сжимая тонкие пальцы…

- Я всё видела, Реган! Ты опять нарушаешь протокол?

Переместив Алису во дворец, я вернулся к храму и зашел внутрь. Я не представлял, что могло ее так напугать, но я обязательно это выясню. А сейчас меня ждала встреча с богиней, и у меня был к ней один крайне важный вопрос.

Шиаза была уже там. И она была не в духе.

- То ты заваливаешься в ее покои, как к себе домой, то на руках носишь, то яблочки свои оставляешь! Совсем не страшишься нашей кары?!

Опустившись на одно колено, я склонил голову. Нельзя смотреть в глаза богам, пока они сами этого не разрешат.

- Прошу простить мою слабость, - не спорь с богами, не лги богам.

Чувствовал себя при этом, как мальчишка, которого отчитывают за провинность.

- Ты итак мальчишка! Встань, посмотри на меня, - приказала Шиаза, приблизившись.

Я подчинился, поднимая на нее глаза. Меня затянуло в сверкающую зелень, как в омут, казалось, я гляжу в саму вечность, древнюю, могущественную, пестовавшую самый первый росток этого мира.

- Хмм, не веришь в мудрость богов дитя?

- Это будет зависеть от того, кто станет моей женой.

- Как интересно, - впервые улыбнулась богиня, отчего-то сменившая гнев