– Почему?

– Я не успел.

– Но он открыл альбом, посмотрел, оценил?

– Да, открыл и даже несколько страниц пролистал.

Тогда не сотку, тогда полтинник…

– Ну, кто там еще?..

* * *

– Мне нужно встретиться с вашим другом… Когда?.. Да, спасибо…

На этот раз реверансов не было, на этот раз всё прошло пусть не в дружеской, но деловой обстановке.

– Мне кажется, предпосылки создались. Если говорить о населении Соединённых Штатов Америки. Рейтинги президента, как вы знаете, рухнули до… неприличных величин. Народ Америки готов…

– Это вы? – злобно глядя, спросил вице-президент.

– Что «мы»?

– Устроили всё это?

– Но ведь вам нужен был результат? И он достигнут. В самое короткое время. А методы?.. У вас есть другие? Если есть, то подскажите.

– Но это… это… Америку трясёт, как в лихорадке!

– Конечно. И должно трясти. Всех больных трясёт, а Америка, она больна. Не беспокойтесь, кризис пройдёт и жар спадёт. Вы поможете своей стране.

– Я?

– А кто еще? Боюсь, президент может не усидеть в своём кресле, и тогда наступит ваше время.

– Вы уверены?.. Боюсь, вы ошибаетесь, всё это, что происходит теперь в стране, не повод. Да, это очень серьёзно и народ отвернулся от избранного президента, но вряд ли этого будет достаточно для столь резких шагов. В крайнем случае, он объявит чрезвычайное положение и конгресс поддержит его.

– Это не факт, я про конгресс. Но, допустим… Только чрезвычайное положение не может защитить президента Соединённых Штатов, равно как и других высокопоставленных чиновников, от скандалов, связанных с их именами. Чрезвычайное положение вводится, когда что-то угрожает нации, а не лично руководителям страны.

– Что вы имеете в виду?

– Возможные варианты дальнейшего развития событий. Которые я готов обсудить с вами.

Вице-президент заёрзал в кресле. Неуютно ему как-то стало.

– Что, что еще может случиться, когда и так уже… Вы что, хотите угробить мою страну?..

– Ничуть. Об этом разговор не шел. Повторюсь, я лишь хочу увидеть во главе этой страны достойного человека, который устраивает всех и лично меня.

– Как?..

– Далее варианты… Прошлое, которое у рассматриваемой фигуры не такое безоблачное, как рисуют таблоиды. И не все события его жизни вызовут у народа Америки одобрение. Некоторые так очень даже… Окружение – тоже не ангелы. Часть информации по ним я вам донёс, но лишь часть. И если выплеснуть всё и разом, то это как… из помойного ведра. Нация может этого водопада не перенести… Сексуальный скандал, свеженький… Помнится, одного вашего президента довольно сильно трепали за невинный адюльтер с его ассистенткой. Мало?.. Тогда могу предложить вам классическую схему – тайная возня против конкурирующей партии. Зачем изобретать что-то новое, когда есть проверенные рычаги. Если теперь пройти по офисам той, другой партии, там можно найти много всего интересного. В чем вы, проверив данные вам ранее адреса, могли убедиться. А если всё в сумме, то результат будет почти гарантирован. Тем более, мы сможем обеспечить давление конгресса и общественного мнения. Кроме того, есть еще один сильный ход…

– Довольно! Я понял! Давайте говорить, как… партнёр с партнёром. Что вы хотите, в случае если у вас, если… у нас, все получится?

– Я уже говорил, лоббирование интересов некоторых сил, о которых я теперь не хочу говорить.

– Знаете, как это называется? – зло спросил вице-президент. – Должность, которую вы мне пророчите, называется «агент влияния»! Вы хоть понимаете, что мне предлагаете? Президент Соединённых Штатов Америки чей-то… агент!

– Ну, зачем так? Агент – это когда не спрашивают, когда он под кем-то и под козырёк. А здесь есть обратная связь, здесь взаимовыгодное сотрудничество. Не исключено, что вам даже более… Потому что сроки заканчиваются и приходят новые выборы. Ну что тут осталось – два с небольшим года, с таким лимитом оставить свой след в истории мудрено. А вот если еще четыре года. И мы, смею вас уверить, приложим все возможные усилия и, наверное, сможем… Вы ведь смогли убедиться в наших возможностях. Так почему не использовать их во всю мощь? Тем более вы ничего не теряете, так как никаких документальных подтверждений нашего союза не будет. Ничего не будет. Будет два с половиной и еще четыре года. Согласитесь, соблазнительно. И рационально… А если бы мы хотели, то и теперь могли, потому что ваши прошлое и настоящее тоже не так уж однозначны…

Вице-президент болезненно поморщился.

– А если я откажусь?

– Это ваше право, ведь вы живете в демократической стране, где всякий может выбирать кресло под себя, вот это, на котором вы теперь сидите, домашний диванчик или скамью… ту самую.

– Вы что, меня пугаете?! Если вы считаете, что та история с мотоциклом…

– Не только. Хотя для имиджа руководителя столь высокого ранга… Плюс «шалости» вашего окружения. Но вскрылись новые обстоятельства. Извините, когда ставки столь высоки, то мы должны были всё проверить.

– Проверить?.. Что?

– Не что, кого. Вас проверить. Мы провели небольшое следствие и вот. – Гость положил на стол распечатки фотографий.

– Что это?

– Тайник. Вот место закладки, вот внешняя упаковка. А внутри…

– Золотые дублоны? – криво усмехнулся вице-президент. – Вы, кажется, начитались романов о пиратах?

– Нет, не дублоны. Хуже. Мы нашли там деньги, два миллиона долларов наличными, записи прослушки ваших конкурентов и компрометирующие материалы на них.

– Где вы это нашли?

– К сожалению, у одного из ваших близких родственников.

Вице-президент напрягся.

– Вы сошли с ума! Незаконное проникновение на чужую территорию – это же…

Ну да, пришлось собирать, упаковывать, везти, нести, проникать, закапывать, тут же выкапывать, фотографировать, протоколировать… Без этого никак, когда нужно договариваться и когда нет полновесной «компры», ее надо создавать, чтобы не одним только пряником, но и плёточкой помахивать. Хотя в этом случае прямой шантаж не пройдёт, не того уровня собеседник, чтобы его пугать. Его не пугать, его путать надо.

– Извините, мы были вынуждены. Мы получили информацию и должны были ее проверить. В связи с этим вопрос, только прошу не спешить с ответом, так как от него зависит формат наших с вами дальнейших взаимоотношений. Всё это крайне серьёзно – наличные деньги, аудио- и видеозаписи… Плюс всё то, что было раньше… и, если в кучу, представляете, какие круги пойдут?

Пауза, чтобы осознать и проглотить.

– Вы знали об этом тайнике? Если это ваша закладка, это полбеды, а вот если нет…