Я прикинула, что мешает остальным моим знакомым спросить адрес у Макса, и совсем опечалилась.

Даша, конечно, переживает, но Тео, возможно, все равно. Нет, он что-то делает, хотя бы ради жены. А Кевин? То холодный, то горячий. А он нужен мне, сейчас, немедленно, сию минуту! Я безумно нуждаюсь в нем, но… Но они все, видимо, ждут. Переговоров или чего-то еще…

Я на миг поникла, но потом подумала, что у них могло что-то случиться, и им сейчас могло быть просто не до нас. Но нам с Маришкой от этого не легче. Одинокие, беззащитные, в чужом городе, никому не нужные. И совершенно беспомощные перед всеми этими зверюгами в человеческом обличье. Горечь в душе мгновенно разъела глаза до слез. Но я все-таки уточнила:

– Ошейник с тебя мы сняли, теперь ты сможешь отсюда убежать?

Он уверенно кивнул и едва слышно, с нотками упрямства в голосе, прибавил:

– Могу, но один не пойду. Только с тобой.

– Но я же не смогу пробраться в щелку под воротами. По-моему, и тебе это будет сложно сделать.

– Я один не пойду, – категорично прошипел Макс.

Меня чуть не прорвало от возмущения, нахмурившись, я прошептала:

– Хорошо, сиди тут, в ошейнике. Надеюсь, ты знаешь, как любит Сэм забавляться с беззащитными?

– Я не беззащитный! – гневно посмотрев на меня, буркнул Макс. Как же! Недооценила силача.

– Ну да… Ты дрался, как лев, только тут таких львов пара десятков, и все они подчиняются этому психу.

Он отрицательно махнул головой.

– И что мы будем делать? – очень разумно спросила Маришка.

– Играть, конечно. – Я наклонилась к ребенку. – Ты станешь белочкой, и Макс засунет тебя к себе за пазуху, если найдет что-то получше этого одеяла. Или просто уведет за собой и вернет маме.

Макс с раздражением наблюдал за нами, но пока молчал. Смешной такой в этом одеянии. И вообще, оказывается, ругаться шепотом совсем не эффективно.

– А когда он будет в шкуре, что сделает? – Ребенок, видимо, проигрывал ситуацию в уме.

– Тогда ты будешь гордо сидеть у него на спине, распушив хвостик, прямо как в цирке, – усмехнулась я.

Маришка так живо представила себе эту картину, что звонко рассмеялась. Приложив пальцы к губам, мы оба озабоченно зашикали, напоминая Маришке, что кругом враги. Оторвавшись от девочки, я поднялась с корточек и тут же повернулась к Максу:

– А ты, как вырвешься, сообщишь Тео и Кевину, где я, и все будет о’кей.

Он, словно древний царь в своем одеянии, шагнул, явно собираясь меня обнять. Но я окинула Макса отработанным взглядом, каким смотрела на нежелательных индивидуумов, пытавшихся подбивать ко мне клинья. Слегка удивленная, но терпеливая улыбка давала понять, что им надеяться не на что.

Макс с досадой отвернулся, обиженный. От чувства вины в глазах появились слезы. Он ведь из-за меня тут оказался, а я… Но нет худа без добра – пока судьба избавила меня от объяснений с Максом. Может, он все сам поймет и больше попыток не будет?

Маришка легонько дернула за рукав нелепого халата, вернула себе внимание и тонким голоском спросила:

– А когда мы поедем, как в цирке?

Я подняла голову и уставилась на друга с тем же вопросом во взгляде.

Он с минуту подумал, потом сказал:

– Думаю, прямо сейчас. Пока меня не принялись искать.

Я поцеловала Маришку и, крепко прижав ее к груди, прошептала, глядя Максу в глаза:

– Придумай, что делать с одеждой или с местом, где надо переждать до вечера. Как же вы днем зверями будете бегать по городу?

Он с раздражением кивнул: «Я знаю». Ну, ничего страшного не будет, если напомню. Или он все теперь собирается воспринимать в штыки? Я замолчала, с любопытством наблюдая, как небрежно скинув одеяло на пол, гиена влезает в Маришкину картонную конструкцию.

– Малышка, ты осторожней, от Макса не убегай. – Я еще раз поцеловала ее в щечку.

Боже мой, как же за них страшно! Руки сами сжались в кулаки. Хоть бы все получилось. Проводив их за дверь, я вышла на балкон, с нетерпением ожидая развязки…

Наконец, беззаботно проскакав по дорожке, девочка снова появилась во дворе. С шорохом волоча за собой на веревочке что-то картонное теперь непонятной формы, она все так же спокойно болталась по двору. А куда делся Макс? Неужели убежал один?

Маришка выполняла все, словно долго репетировала. Ни одного неверного шага. Вот она, беззаботно играя, подошла к забору, что-то напевая себе под нос и, приподняв рукой край коробки, выпустила гиену. Стала бельчонком. Макс схватил в зубы ее сарафан, валяющийся во дворе. Дождавшись пока все стражи укроются от жары в доме, гиена и бельчонок шмыгнули под ворота.

Я опасалась, что им будет сложно пересечь полосу тяжелого запаха, но все обошлось. И когда наконец Макс и Маришка исчезли, я вернулась в комнату.

Сначала шагала из угла в угол, обдумывая, что и как они должны сделать, чтобы все получилось. Но через какое-то время волнение поутихло, и я села на диван. Было ужасно одиноко. Я не могла броситься к маме и расплакаться у нее на плече, как в детстве. И Даши с Юлей рядом не было. Никого. Хотелось, чтобы тут оказался Кевин, даже сидеть с ним в темной яме оказалось куда легче, чем быть одной в нормальной комнате при дневном свете. До сих пор меня спасала Маришка, без которой плен стал бы невыносимым, а теперь…

Через час ко мне пожаловал гость.

– И где он? – весело произнес главный похититель, пока осматривал комнату в поисках Макса.

Значит, Сэм и прочие уже узнали, что Макс пропал? Или моих зверей поймали? Почему он ищет брата у меня, запах выдал? Ну да, они же почти звери. Я плотнее запахнула халат и старалась следить за своим лицом. Я должна вести себя, как всегда. Интересно, успел ли выветриться запах гиены из комнаты? Вряд ли, иначе бы Псевдо-Макс так уверенно не спрашивал. Хотя кто его знает.

– Родик, для начала объясни, кого ты ищешь, – строго произнесла я, развернувшись к нему.

Сэм приблизился и сухо произнес:

– Я смотрю, ты собираешься продолжать со мной играть?

Я, изобразив недоумение, поднялась с дивана, словно пытаясь найти ответ, и заодно отодвинулась от Сэма подальше.

Он мгновенно подступил и начал игриво целовать щеку в сантиметре от моих губ. Наверное, это было бы безумно эротично, если бы не так мерзко. От поцелуев Кевина я бы сознание потеряла, а тут хотелось от омерзения плюнуть или поскорее вытереться.

– Хватит! – С нескрываемым отвращением я отпихнула негодяя. – Вы кого-то искали? Вот идите и ищите дальше.

– У тебя отличное чувство юмора, – хмыкнул Сэм, потом передразнил меня: – Кого-то! – и ушел, хлопнув дверью.

Может, зря я его искать отправила, надо было время потянуть? Но не думаю, что Максу это бы помогло, скорее всего, шестерки уже давно пустились по его следу. Я вновь задумалась о потерянном друге и внезапно поняла, что приятных воспоминаний эта встреча с Максом не оставила. Впрочем, сейчас не до этого, главное, чтобы он доставил Маришку домой в целости и сохранности.