— Нет, не будем. Пусть легенда о де... Демоне из центра ещё живёт. Тебе же лучше будет. Храни свои бункерные сокровища и постарайся не попадаться никому на глаза лишний раз. Уже совсем скоро нужно будет что-то делать здесь с этими наростами. Что-то мне подсказывает, что нельзя давать им и дальше спокойно расти. Кто знает, во что превратятся подмосковные леса, когда туда попадут их споры... Даже если где-то на средней Волге уже изобрели лекарство от жорской болезни, настоящие битвы за жизнь с этой заразой могут быть ещё впереди.

— Да уж... Только вот теперь шмели везде раструбят, что Шутник заодно с чудовищем из центра. — Девчонка с улыбкой посмотрела на Ивана, словно приглашая его поучаствовать в потехе надо мной. Но тот лишь залился густой краской. — Так что, может, и сами не будут лишний раз сюда плавать.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое. — Я сложил купол и запихнул его в подвернувшийся ранец. — Всё, отпускайте... И вообще, я жду не дождусь, когда уже в местных слухах появятся кровавые истории про тебя и твою Викулю. Ты уже не раз рядом со мной с ней засветилась. Интересно, какое прозвище вам придумают...

— Пф-ф-ф! — Презрительно фыркнула Кира. — Да какую-нибудь фигню полюбасы! Или обзывательство. У шмелей фантазия как у булки с изюмом!

— Интересная метафора... Иван, отпускай уже! Чего приуныл?

— Хорошо... — Паренёк отпустил стропу, продолжая время от времени поглядывать на девчонку. — Я буду осторожен. И буду вас ждать... Может вам ещё что-нибудь нужно? У меня же еды полно... Вода чистая есть... И с собой тоже!

— Боюсь, нет времени. Но спасибо. — Порывшись в куче других строп и куполов, я нашёл комплект ремней для полёта тандемом, свернул и отправил его в рюкзак. — Лучше проводи нас до Сити. И свой бензин мы всё-таки заберём.

— Да ладно... Я так, просто на всякий случай его слил. Мне-то всё равно не на чем ездить. Да и некуда... — Подобрав латунный самолётик обратно, пацан сунул его в свой рюкзак. — Пойдёмте, тут недалеко. Я там часто бываю.

— Вот как? В башнях осталось что-то полезное, кроме дорогих интерьеров и кучи бумажек в офисах? Те самые ценные знания человеческой цивилизации, о которых я так много слышал?

— Да не... — Иван смущённо улыбнулся и пожал плечами. — Просто люблю там на крыше иногда заночевать, если погода хорошая. Вид красивый. И воздух на высоте всегда свежий. А то тут внизу пыльно теперь.

Примерно через час мы дошагали тайными тропами нашего проводника до района небоскрёбов на Краснопресненской набережной. Без альпинистов, которые мыли эти стеклянные колоссы каждую весну, башни весьма запылились и перестали блестеть на солнце так, как раньше. В добавок нижние этажи некоторых небоскрёбов ещё и почернели от копоти сгоревших машин и броневиков. А закрученная в спираль «Эволюция» вообще рухнула в сторону реки прямо на мост «Багратион». Должно быть, из-за пожара или взрывов на нижних этажах расплавились или потеряли нужную жёсткость какие несущие металлические конструкции. Верхние этажи приземлились на старые дома через реку, превратив их фасады к груду колотого кирпича. Среди которых, по-прежнему, возвышался чудом уцелевший памятник герою Отечественной войны 1812 года, давшему имя мосту.

— Кстати вот этот достойный сын своего отечества умер от ранения осколком пушечного ядра. — Проходя мимо развалин, я снова вспомнил про пушки варщиков. — В довольно суровых муках. Хотя с поля боя его вынесли живым. Сепсис.

— Это заражение крови так называется? — Поинтересовалась Кира, присматриваясь к памятнику.

— Именно. И у него, как и у нас сейчас, тоже не было ни рентгена, ни наркоза. Из-за неправильного диагноза нога гнила заживо. Осколок слишком поздно удалили. Даже ампутация не спасла бы. Да он и сам отказывался. Не хотел жить инвалидом. Предпочёл почти три недели принимать муки.

— Жесть... — Выдохнула девчонка, продолжая разглядывать далёкий памятник. — Я думала это какой-то гусар просто. Ну... Понятно, что командир какой-то... Но что вот так...

— Командиром он стал далеко не сразу. Но с саблей на врага бросался уже примерно в твоём возрасте. И умер только через тридцать лет военной карьеры. Иван? — Я окликнул паренька, который тоже засмотрелся на памятник. — Неужели ты ради панорамы регулярно преодолеваешь здесь десятки этажей? У тебя там в бункере вроде есть спортзал, лишний фитнесс тебе ни к чему...

— Ха! — Наш проводник задрал нос и снова растопырил ноздри с гордой улыбкой. — Есть у меня тут секретик! Как раз на самой высокой, на «Федерации»... Сейчас покажу...

Дошагав до нужной башни, Иван залез под сгоревший микроавтобус, стоящий рядом с главным входом. И через несколько секунд вылез оттуда вместе со связкой из нескольких автомобильных аккумуляторов.

— Во чё есть! Я их в бункере заряжаю регулярно. И вон к той люльке научился присоединять вместо тех, что там по умолчанию. — Он указал на внешний лифт, установленный здесь для какого-то наружного ремонта. — Сейчас поднимемся за пять минут!

Быстро подключив аккумуляторы к пульту управления внутри передвижного балкончика, кремлёвский сталкер сделал изящный приглашающий жест:

— Прошу!

Чуть помедлив, Кира зашла в люльку следом за мной.

— И чего... Это мы щас снаружи до самого верха поедем что ли?

— Ага! — Иван жмакнул на кнопку пульта и лифт пришёл в медленное движение.

— Ё! — Девчонка отшатнулась от края платформы и схватилась обеими руками за меня. Выпучив глаза, она неотрывно смотрела на уходивший вниз тротуар. — Может лучше по лестнице...

— Обычно в таких ситуациях советуют не смотреть вниз... — Я осторожно приобнял её правой рукой — той, которая пока не пострадала в наших приключениях. — Но ты лучше смотри. Привыкай...

— Пафнутий, я тебя когда-нибудь прибью...

— Обещания, обещания...

Как и обещал наш юный проводник, неторопливый лифт поднял нас до крыши за несколько минут. Всё это время Кира лишь сильнее сжимала меня в объятьях, не в силах оторвать взгляд от зияющей пустоты в полуметре от её ботинок. И, как только мы поравнялись с краем парапета просторной крыши, она стремглав перескочила через него, чтобы поскорее снова очутиться на твёрдой и неподвижной поверхности.

Часто дыша, она оглядела открывшуюся панораму. Иван был прав — здесь было на