просто так чего-нибудь подкидывали, так что пусть. Не часто им удается побаловать себя мясом, тем более таким деликатесным.

Килька, чувствуя мой настрой, тоже прониклась и вертелась вокруг с удвоенной силой, стараясь повсюду поспеть и везде помешать. Ну точнее, она-то думала, что помогает, но по факту ее хвостатая задница постоянно оказывалась у меня на пути или возле той вещи, что я хочу взять. Впрочем, я на нее не злился. Куница была сейчас как ребенок, любопытный, желающий везде сунуть свой нос, но не желающий зла. Просто у нее было чересчур много энергии, но это нормально.

– Так, сиди здесь! – но, когда Килька в очередной раз свалила банку консервов, которыми я затарился в качестве сухпайка, я не выдержал, поймал ее и посадил в гнездо. – Будешь мне мешать – уйду один! И сам буду ловить вкусных белок. Поняла?

Килька пискнула и обиженно затихла. Да, было немного неприятно обманывать хвостатую, но иначе я бы до ночи не собрался. Не то чтобы это прям страшно было, все равно выходить я планировал только утром, но после сегодняшних нагрузок стоило выспаться и как следует отдохнуть. Охота предстояла не самая простая, и даже определенная подготовка не давала гарантии, что я вернусь целиком и с добычей. Поэтому я и не хотел, чтобы что-то пошло не так только потому, что одна хвостатая задница не вовремя не туда залезла.

Утро еще только вступало в свои права, а я уже стоял с рюкзаком, шипоколом в чехле и Килькой на плече у Разлома. На меня косились, но никто с расспросами не лез, и то хлеб. Поперек батьки, то бишь без очереди к столу регистрации, я не лез, огнестрельного оружия у меня не было, так что два полурейда интересовались скорее друг другом как возможными соперниками за добычу, хотя живности в Разломе должно было хватить на всех, да еще с запасом. Да и группы явно знали друг друга, поэтому лениво перебрасывались подколками, в стиле, куда вы лезете, сиволапые, в прошлый раз вон у вас хрякусы все припасы сожрали. В ответ слышалось: да вы за своими лучше следите, а то ваш рейнджер опять ягод маниловки нажрется и будет зеленых чертей гонять по всему лесу.

Я с легкой улыбкой слушал пикировку, вспоминая, как на Земле мы тоже с мужиками любили друг друга стебануть. Это нормально среди приятелей, и, казалось бы, ничего такого в этом нет, но только сейчас я понял, что мне не хватает общения. Последние два года я выпал из социальной жизни, Юлька и редкие свидания с девчонками не в счет, а человек тварь стадная. Мы не можем без общения. Может поэтому, я и не прогнал Машку, когда она появилась на пороге моего дома. Да и Мие помог, хотя там другое. Пройти мимо девицы в беде не смог бы ни один нормальный мужик. Ну или он не мужчина, а так, одно название.

Короче, мне нужно нормальное общение. Академия в этом вопросе подойдет. Это ведь новые люди, новые знакомства, а я уже не жалкий F-ранг, от которого все воротят нос. Средние ранги, D и С, это рабочие лошадки Охотников. Те, кто приносит основной доход гильдиям. Кто снабжает город необходимыми ресурсами для жизни и развития. Да, им недоступны сложные Разломы, где можно добыть что-то очень редкое и дорогое. Они редко закрывают новые Разломы, да и старые тоже, ведь заставить Разлом схлопнуться не так просто, но зато первыми были на месте прорывов, правда и гибли тоже первыми. Короче, пусть элита считалась звездами, среднеранговые Охотники были плоть от плоти простых людей, так что чураться меня никто не будет.

Осознание проблемы и способа ее решения подняло мое настроение, так что к стойке регистрации я подошел в прекрасном расположении духа. Охрана, подтверждая мои мысли про средние ранги, сильно мучить меня не стала, предупредила, в какие районы лучше не соваться, все же мое оружие не подходило для встречи со стадом хрякусов, монстров, похожих на свиней, только в полтора-два раза больше, и обладающих невероятно прочной шкурой. Эти твари, наряду еще с парой подобных видов, являлись основными обитателями Великого леса, и именно на них чаще всего охотились рейды. Мясо скупали сетевые магазины, шкура шла на броню, короче, весьма выгодный бизнес, если имеешь подходящий талант. Или можешь компенсировать его отсутствие огневой мощью, огнестрел в этом Разломе прекрасно работал.

– Будь осторожен, – предостерегли меня на той стороне Врат, где на лесной поляне за надежными укреплениями расположилось десятка два солдат. – Неподалеку хулуара видели. Обычно они близко к Вратам не подходят, но мало ли.

– Понял, учту, – серьезно кивнул я, стараясь не показывать своей радости. – Спасибо за предупреждение.

Мне везло. Я думал, что придется потратить много времени хотя бы для определения места обитания хулуара, а тут он сам пришел мне в руки. Элитный монстр С-ранга, высший хищник этого Разлома хулуара представлял собой помесь обезьяны и кошки. Получилась странная, но весьма опасная комбинация. Хулуар мог с легкостью лазить по деревьям, организовывать засады, падая на жертву с высоты, при этом имел достаточно высокий интеллект, острые как бритва когти, жуткие клыки и ловкие конечности. Но самое главное, что делало его чудовищно опасным в прямом столкновении, тварь была просто невероятно живучей.

Даже если хулуару отрубить голову, он продолжал бегать еще в течение десятка-другого минут. Рекорд, говорят, составил три четверти часа, в течение которых тело хулуара без головы носилось по лесу и даже нападало на Охотников. А с менее серьезными ранами хулуар, бывало, вырезал всех напавших на него людей и уходил победителем. Мне подобная живучесть могла очень пригодиться на Испытании. В том, что Эльза будет играть честно, я не сомневался, а вот в Олежке не очень. Достаточно вспомнить убийцу, явившегося по мою душу. Будет ли Гусев рисковать, а в том, что ему станет известно о моем ранге, я не сомневался. Вот и я не уверен, так что стоило приготовиться к любым вариантам.

Если бы кто-то узнал о моем плане поохотиться на хулуара, то точно назвал бы меня кретином. Но на моей стороне был некоторый охотничий опыт с Земли, представление о повадках хулуара, смекалка, ну и Килька с ее способностью найти кого угодно. Хотя сам искать монстра я не собирался. Это он будет меня искать, именно поэтому я затарился продуктами почти на неделю, но надеялся управиться быстрее.

– Ну что, хвостатая, готова поработать? – Я стянул приплясывающую от нетерпения Кильку со своей головы и посадил ее на ствол высокого дерева, напоминавшего кедр, только не хвойный, а с широкими