Когда Даниил привел свое измученное войско в Подолье, Мстислава поразил этот подвиг, продемонстрировавший огромное полководческое искусство и стойкость. Он проявил свое расположение к молодому герою и подарил ему своего любимого и самого лучшего коня. «Теперь поезжай во Владимир – столицу твоей Волыни, – сказал он, – и мы скоро отомстим за это оскорбление». И он уверил Даниила, что пойдет в степь и вернется с половецким войском. С юности степная жизнь в палатках была мила Мстиславу. В те далекие годы среди половецких девушек он нашел себе жену.

В ожидании новых военных действий Даниил вернулся в свою столицу, но Мстислав не сразу пошел к половцам. Вскоре он появился в Новгороде. За время его отсутствия произошли многие изменения. Князь, присланный Юрием из Владимира, был заменен на другого князя, присланного из Киева Мстиславом Романовичем – сыном смоленского князя. Ни тот ни другой князь не нравились Господину Великому Новгороду. Первый, встревоженный беспорядками, поспешил домой к своему отцу; второй столкнулся с еще большими волнениями. Кровавые бои разыгрывались на улицах, и снова был убит посадник.

Новгородцы обратились к Юрию во второй раз. «Если твой сын не останется с нами, пришли своего брата Ярослава», – сказали они. Действительно, Ярослав, казалось, был тем князем, который был нужен Новгороду, и друзья Мстислава Удатного могли рассчитывать найти в его лице князя, которого они так долго искали, так как он был близок к Мстиславу, женившись на его старшей дочери, а также в нем видели лучшего члена его семьи.

Но когда Ярослав приехал в Новгород, в городе происходили такие яростные столкновения, каких не было раньше. Гнев и неистовство противоборствующих сторон никогда не были столь сильными. К тому же оказалось, что сам Ярослав был из тех людей, кого называют «молодой, да ранний». Люди ошибались, когда рассчитывали найти в нем зятя, который будет соглашаться с Мстиславом. Он был подлинно владимирский князь и совершенно не был склонен сохранять знаменитые вольности Новгорода. У него была только одна мысль: присоединить к Владимиру новые земли. Сторонники Мстислава сразу же затаили глубокую ненависть к Ярославу – самому вспыльчивому из сыновей Всеволода Большое Гнездо. Это чувство в них было настолько сильно, что ему грозило изгнание. Чтобы компенсировать эту ненависть, его сторонники «подняли голову и встали за князя горой». Они посоветовали князю уехать в Торжок и править Новгородом оттуда со всей строгостью.

Ярослав уехал в Торжок и там выбрал свою собственную линию поведения. Когда ему пришло сообщение: «Приезжай в Новгород», он схватил посланцев и отправил их в Переяславль-Залесский (с XV в. Переславль-Залесский. – Пер.), где заточил в темницу на острове. Теперь против Ярослава поднялся весь Новгород как один. А он тем временем спокойно сидел в Торжке, посмеивался над новгородцами и приказал хватать новгородских купцов и их товары на всех дорогах во Владимир. Множество новгородцев были схвачены и отправлены в темницу. В добавление ко всем несчастьям этого города в новгородских землях случился неурожай. Ярослав не позволил ни одному грузу зерна достичь Новгорода. Из-за этих суровых мер начался такой голод, что родители продавали своих детей за хлеб, ели всякие отбросы. Люди умирали на улицах, и их тела лежали на дорогах, где их пожирали голодные псы.

Новгородцы отправили к Ярославу послов, умоляя его возвратиться в город, но он не ответил и арестовал гонцов. Новгородцы отправили послов в третий раз. «Приезжай в свой дом; приди в Святую Софию. Если ты не хочешь возвращаться, то объяви свою волю», – просили они. Ярослав, по своему обыкновению, задержал посланцев. Число заключенных к тому времени насчитывало две тысячи человек. В Новгороде «стоял плач, и царила великая печаль».

Внезапно в разгар всех этих ужасов в городе появился Мстислав Удатный. Никто не знал, откуда он приехал. Узнав о его прибытии, Ярослав отправил отряд, чтобы арестовать его, но этот отряд сдался Мстиславу. Первое, что сделал этот удачливый князь, – схватил всех известных сторонников Ярослава и заковал в кандалы. Затем он созвал вече и, поцеловав крест при всем честном народе, сказал: «Либо люди и земли Великого Новгорода будут освобождены, либо я положу жизнь свою за этот город». «В жизни и смерти мы с тобой!» – закричали горожане в ответ.

Первым делом Мстислав отправил мирное посольство для ведения переговоров с Ярославом. Он выбрал священника, самого известного и любимого в городе, в знак того, что переговоры должны протекать не с угрозами, а с любовью и добросовестно. Он приказал поклониться своему зятю и сказать: «Сын мой, освободи новгородских купцов и людей. Отнесись ко мне по-доброму. Приезжай из Торжка в свой дом».

Ярослав отослал назад священника без какого-либо обсуждения. Он не только не освободил заключенных, но и тех, кого он держал в Торжке, заковал в кандалы и отправил в Переяславль-Залесский. Их имущество и товары были разделены среди его приближенных. Как только весть об этом долетела до Новгорода, Мстислав приказал звонить в вечевой колокол. Пришел весь город. «Пойдемте, братья, – сказал он. – Спасем наши земли, освободим наших людей».

Эта война с самого начала приобрела неожиданный характер. Горожане были единодушны на этот раз, и князь был заодно с народом. Их лозунгом было: отомстим за несправедливость! Мстислав был не просто разгневан на своего зятя, он возненавидел в его лице врожденную гордыню владимирских князей. Прекрасно зная, что это невыносимое высокомерие покоится на реальной власти, что за его противником стоит масса людей и очень большое войско, этот сильный воин с нетерпением ожидал не блестящую победу в этой неравной схватке, а скорее венец мученика и готовился к борьбе не только со страхом, но и стойкостью. Он вызвал из Пскова своего брата, которого Мстислав Храбрый на своем смертном одре поручил заботам боярина Юрия Захаровича. Этот брат по имени Владимир позвал с собой своего двоюродного брата Владимира Рюриковича, который занял трон Смоленска, когда Мстислав – сын смоленского князя Романа – стал править старой столицей – Киевом.

Мстислав Удатный неутомимо трудился. Новгород собрал всех воинов, каких только было возможно собрать, но их было недостаточно. Мстислав сомневался, что Ярослав и Юрий – великий князь Владимирский – будут действовать заодно, и рассчитывал на Константина, который в его глазах был еще одной жертвой своеволия и оскорбительного высокомерия владимирского князя. Константину, а не Юрию принадлежал владимирский трон по праву рождения. Лишать сына его Богом данной вотчины было, по мнению Мстислава, грехом, и он полагал, что, когда он вступит на территорию Владимирского княжества и возвестит Ярославу и Юрию, что находится там для того, чтобы вернуть власть их старшему брату, Константин окажет ему поддержку. Сделать князем старшего сына казалось Мстиславу справедливым и должным.

Константин пользовался всеобщим уважением; он был необузданным, но не высокомерным. Наказание Ярослава за его жестокость по отношению к Новгороду Мстислав отождествлял с восстановлением старого порядка, нарушенного по прихоти Всеволода Большое Гнездо. Единственным недостатком Константина, как считал Мстислав, было то, что ему не по нраву были новшества, введенные Андреем Боголюбским: Константин был защитником старых, заведенных порядков. Ненависть к Андрею была унаследована Мстиславом, и на Всеволода Большое Гнездо он смотрел так же, как и на Андрея.