– Да-да, Сайрус ван Нормайен, распланировавший главную резню аристократов в истории, теневой лидер партии безродных, жертвующий благородными при первой возможности… Простите, секунду, дух переведу. Итак, он жертва репрессий короля против баронов? Новый идол? Серьезно?!

Де Ратуа улыбнулась.

– Не вижу противоречий. История, как портовая шлюха, всегда ложится под победителя, поэтому необходимо, чтобы она легла под нас.

– Понял, – я покачал головой. – Бельские, ван Нормайен. Но это не все? Вы сами говорили, что вам нужен спектакль.

– Верно. Ты же не думаешь, что я просто так приехала на экзамен твоей невесты, позволила тебе искалечить младшего Скуратова на глазах у сотни магов? Ты создал себе репутацию, мы ее раздули. И продолжаем это делать. Нам необходимо пугало, которое обеспечит пространство для маневра. Ты ведь не забыл, что в госпиталь проник алмазный лич, которого ты играючи порубил на куски? Он уползал на обрубках ног и молил о пощаде, но ты продолжал резать его на части, безумно хохоча.

Я прикрыл лицо ладонью, помянул Чужого.

– Как много я о себе не знаю. Кто-то поверит в этот бред?

– Но кто-то же верит, что тебя с десяти лет пичкали зельями, чтобы спешно вырастить наследника некроманта. Некоторые допускают, что ты в честном бою отобрал у Ольги титул.

– Какой еще титул?! – искренне изумился я.

– Сильнейшего ментального мага своего поколения. Раньше он принадлежал Ольге, но теперь… – Мари не стала договаривать, улыбнулась.

– Впечатляет. Какой бред вы еще про меня выдумали?

– Не беспокойся, стандартный набор: жертвоприношения, нечеловеческая жестокость, мстительность, сумасшествие в комплекте с временной гениальностью, немножко страшных тайн.

– Как мило. И когда этот карточный домик рухнет?

– Никогда, Маркус, – покачав головой, сказал де Ратуа. – Ты же понимаешь, что зерно слухов упало в благодатную почву. Ты сам дал сплетникам богатую пищу для размышлений.

– На фоне текущих событий обо мне должны просто забыть.

– Верно. Поэтому я решила напомнить о тебе, лично явилась в госпиталь в компании двух рубиновых. Этой искры хватит, дальше будешь раздувать пожар сам.

– Пожар?

В голосе де Ратуа промелькнуло раздражение:

– Не нужно казаться глупее, чем ты есть, Кайлас. Официально об уничтожении последнего Кадавера объявят завтра, но слухи уже пошли. Скоро в столице будет не протолкнуться от эмиссаров благородных родов, которым все это время мешали заторы на дорогах. Кроме того, вылезут и другие лица. Аристократы ослабли, возник вакуум власти. Этим многие воспользуются.

Выдержав паузу, она продолжила:

– Встреться с Сомлиным, получили от него инструкции, пересмотри условия вашего соглашения. Потом навести Бельскую и ван Нормайена. Посети пару салонов, поболтай с благородными. Соверши странную покупку, исповедайся знакомому епископу, пообщайся с сумасшедшим ученым, окажи помощь нуждающимся, заведи знакомство с выродившимся родом. Сделай все, чтобы убедить остальных, что ты действуешь в соответствии с каким-то планом. Пусть на тебя обратят внимание.

– Пока взрослые уважаемые маги будут заниматься настоящим делом, я отвлеку внимание остальных. Я понял. Что-то еще, метресс?

– Я не деспот, не собираюсь контролировать твою жизнь: дружи с кем хочешь, спи с кем хочешь, ставь опыты на ком хочешь. Я не против маленьких шалостей на стороне. Но ты должен помнить, что клятва на крови принадлежит мне. Твои действия должны соответствовать моим интересам. Король, принц, губернатор и прочие идут после меня. Иначе тебе придется узнать, что может с тобой сделать клятва крови и некромантия.

Глава 16. Планы

Когда я вышел из особняка, «черных» уже не было, зато меня ждала знакомая самоходка.

После общения с новым кукловодом сил не было. Выбора тоже. Я проверил магией технику, открыл дверцу, забрался внутрь.

Новый генерал-губернатор Иллирии выглядел отвратительно. Никакого грима и иллюзий. Только обезображенное пытками лицо. В темных волосах стало больше седины, он сильно похудел. Левую кисть ему заменял протез.

– Здравствуй, Маркус. Вижу, нас обоих потрепала эта резня.

Я молча кивнул, Даламар махнул уцелевшей рукой, адъютант, сидевший за рычагами, завел машину.

– Сайрус точно…?

– Когда его окружил, он сжег себя и несколько кварталов. Наши клятвы на крови исчезли. Прими мои соболезнования, – устало сказал Даламар, а потом тихо спросил: – Что тебе предложила де Ратуа?

Я объяснил ситуацию. Естественно, я умолчал про клятву крови и все проблемы, связанные с этим.

– Выбор не богатый, ты правильно сделал, что согласился. Нам необходимо защитить Карла. Если Витольд придет к власти, он не простит поддержку брата, отдаст нас на растерзание баронам.

– Карл сможет сохранить пост?

– У него нет выбора. Абсолютная власть монарха ограничена удавкой подданых, – Даламар криво ухмыльнулся. – Если Витольд станет регентом, то при первой возможности устранит младшего. Аристократы его поддержат, эти разряженные петухи сами виноваты, что положили столько народу, но никогда в этом не признаются.

– Легче винить других. Особенно если тебя в этом поддерживают.

– Верно. Не Витольд запустил эту мысль, но распространил. Армия принца разгромлена, а его силы сохранены. Витольд оптом скупает рода, заливает их эфиром. Сейчас каждый голос будет играть значения. Но Карл устоит.

– Приложу к этому все усилия. Вас можно поздравить с назначением? Теперь вся власть на Иллирии будет принадлежать вам.

Раньше власть на планете делили два сановника, теперь она будет сосредоточена в одних руках.

– Не совсем. Я возглавлю колонию, но позже. Сейчас с корпусом отправляюсь в Лаций. Нужно умиротворить хотя бы одну провинцию. В Катроне и Ормандии мы завязли надолго, поэтому нужно закрыть вопрос с регентством как можно быстрее. Иначе будет еще больше крови.

– Раненых было много, а сколько… – я не смог закончить вопрос.

– Некромант мертв, но его нежить еще добивают, как и монстров. Точных цифр пока нет… Но мы точно потеряли двадцать алмазов, три сотни рубинов, еще больше изумрудов и сапфиров. Грубо говоря, тысяча убитых, тысяча раненых чародеев. Половину в строй не вернуть, хорошо, если колдовать смогут.

– Полторы тысячи, каждый десятый, – медленно сказал я. – И неизвестно сколько мы потеряли магов из-за мятежа.

– Верно. По моим подсчетам у нас осталось десять тысяч чародеев. Всего, а не готовых к бою. Иллирия в руинах, поток эфира оскудел. Офицерский корпус выбит подчистую, ужасные потери в пехоте, артиллерии, вспомогательных частях. Буду честным, мы стали вдвое слабее. Нам не хватает внутренней грызни для полного счастья.

– Я понял, генерал. Сделаю