первый, этаж, столкнулись с крайне важным и уважаемым человеком.

Я отреагировал первым, отвесил подобающий поклон и витиевато поприветствовал даму. Тут же это сделал Фридрих, правда, его поклон и приветствия были более естественными и изящными.

Шванк последовал нашему примеру, а потом что-то брякнул на грани комплимента и оскорбления.

Правда, такие мелочи ее совсем не волновали.

– Какая неожиданная встреча, ваша милость, – произнес я, смотря в глаза баронессе Мари де Ратуа.

Фаворитка регента, придворная целительница и одна из организаторов интриги на экзамене Луны. Она была одета в синюю полевую форму корпуса с погонами полковника.

«Похоже, она не только фаворитка, но и походно-полевая жена», – заметил Янус.

Сопровождали придворную целительницу сразу два черных. Конечно, не мастера, но два рубиновых – это сила. Сила и статус.

Что ж, личность ментального мага, который все это организовал мы установили. Теперь мне нужно понять за какую цену меня «простят» в этот раз.

– Какая неожиданная встреча, Маркус, не думала, что увижу вас здесь, – чарующим голосом сказала целительница.

В висках закололо, я приказал Янусу укрепить защиту, а сам перехватил заклинания, которые она направила к Фридриху и Шванку.

– Решил помочь регенту, как могу, – сказал я, отбив первый натиск. – вызвался добровольцем.

– Похвально. Я обязательно укажу это в вашем личном деле, – милая улыбка сопровождалась ментальным ударом. На мгновение в глазах потемнело, я скрипнул зубами.

– Я также не ожидал увидеть вас…

– Будучи королевским целителем, я присматриваю за подобными учреждениями. Решила провести внеплановую инспекцию.

Давление на меня усилилось. Фридрих неожиданно оказался близко ко мне, влил порцию «нейтралки». Это оказалось совсем не лишним.

– Ваша превосходительство, я никак не могу взять в толк нах… – Шванк вылез вперед с самой наглой рожей.

Целительница усмехнулась.

– К баронессе необходимо обращаться «ваша милость», минхер младший целитель. О вас я тоже могу поговорить, вы крайне интересный экземпляр, но сейчас меня интересует минхер Кайлас. Генерал-губернатор Сомлин просил присмотреть за вами.

Давление ослабло, я хриплым голосом спросил:

– Генерал-губернатор?

– И это тоже мы обсудим.

«Не стоит так паниковать. Смерть Хатшепсут Нилей останется несчастным случаем», – мысленно обратилась ко мне де Ратуа.

«Вы его организовали?» – устало спросил я.

«Нет, просто проконтролировали. Хатшепсут нам мешала, а теперь ее убийца и исполнитель у нас на крючке», – самодовольство чувствовалось даже по ментальной магии.

«Тогда зачем вы здесь?» – спрашивал я спокойно, но злость все-таки прорвалась.

«Как всегда, нам нужна дымовая завеса и отвлекающий маневр. Вы для этого идеально подходите. Не заставляйте меня доставать печать или применять силу. Дерзите мне, возмущайтесь, а потом идите. Остальных я так уж и быть, отпущу», – самодовольно сообщила баронесса.

Естественно, я ей не верил. Даже если это правда, то только ее часть. Идти я с ней никуда не собирался.

«Да-да, в одиночку против троих. Двое рубиновых с запретной магией, а она еще и менталист. У тебя большой выбор?» – задал риторический вопрос Янус.

К сожалению, тут он был прав. Мы пререкались несколько минут. Достаточно, чтобы пришедшие на шум охранники услышали нужное. Среди них была и Луна, ей я смог мысленно передать послание.

Руководство госпиталя это событие показательно проигнорировало. После этого я сел в «самоходку», через десять минут мы прибыли в особняк баронессы.

Охрана осталась снаружи, меня пригласили внутрь. Врать не буду, зашел я не без труда. Мне все это очень не нравилась. В какой-то момент даже показалось, что «черные» охраняют не целительницу от внешнего мира, но мир – от неё.

Мы прошли по коридору, поднялись на второй этаж и зашли в роскошный кабинет. Огромный ларец из черного камня стоял на рабочем столе.

«Итак, сука, что ты положила в черный ящик?» – спросил Янус в моей голове. Вопрос действительно интересный, учитывая жуткое давление кровавого эфира.

– Там голова Антония Кадавера. Последнего мага великого рода некромантов и целителей, – сообщила де Ратуа, смотря на меня жуткими зелеными глазами. – Даже с Жемчужиной я не смогла его уничтожить, пришлось заточить.

Она села в кресло, с нежностью провела рукой по крышке сундука.

– Значит все это время нам противостоял высший лич? – не это я хотел спросить, но задать главный вопрос не решился.

Стул для посетителей оказался жестким и неудобным. Плевать. Такие новости я буду слушать сидя.

– Лишь последний час того жуткого боя. Когда отряд Карла прорвался к нему и атаковал, он из последних сил обратился и стал уничтожать все вокруг. Пришлось закончить его историю так. Его разум все еще существует, но навечно привязан к остаткам тела.

– Ублюдок заслужил эту участь, – не скрывая злорадства, сказал я, потом сложил руки на груди и спокойно произнес: – Но я не понял такой интерес ко мне, ваша милость.

– Да, последний Кадавер мертв, но их кровь течет в моих жилах. И перед этой кровью у тебя есть долг, – слова сопровождались сложным заклинанием. Сделать я ничего не успел. Да и не смог бы. Клятва на руке ожила, я зашипел от боли, на глазах навернулись слезы.

– Почувствовали при нашей первой встрече, герцогиня? – спросил я. Убрать боль магией оказалось поразительно сложно, получилось только с пятого раза. Наследница Кадаверов ответила не сразу, вылечила рану на ладони, холодно произнесла:

– Во-первых, баронесса. Во-вторых, на экзамене я поняла, что у тебя есть знания Кадаверов, а когда ты лечил Скуратова, я провела проверку. В-третьих, брат сообщил мне.

Я удивленно посмотрел на нее.

– Единокровный. Октавий Кадавер. Он явился мне несколько ночей назад, сообщил о тебе и обязателсьтвах.

Я ничего не ответил. Слов просто не было.

«Кажется, твой попик немного промахнулся. Как ты думаешь, мы сможем сэкономить на его мечтах и скостить пару миллионов?» – отсмеявшись, спросил Янус.

– Вижу, ты удивлён.

– Я думал, что Октавий отправил меня искать собственную дочь.

Мари де Ратуа улыбнулась.

– Нет, моим отцом был герцог Кадавер. Его жена была холодна, бездушна и одержима некромантией. После рождения сына она переехала в лабораторию и забыла о супружеской близости. Моя матушка всегда умела управлять мужчинами…

«Если дочка унаследовала от нее грудь, я не удивлен!» – тут же заметил Янус.

– … Поэтому она легко сошлась с отцом. В положенный срок родилась я.

– А ваш…

– Отчим? Барон души во мне не чаял. Он знал, что я не