Удар. Удар. Удар.

Она била и била, молча, без единого звука, словно лишенный эмоций призванный первой ступени, пока ее руки и одежду не залила кровь.

— Кара…, — Къярт попытался было остановить ее, но Райз отрицательно качнул головой, прося не вмешиваться.

Слушая, как металл раз за разом погружается в рваную плоть, как скрежещет по ребрам, Райз смотрел на окутывающую Кару черноту. Затянутые плотной поволокой, ее волосы казались темными — какими они были когда-то давно, до того, как Керава Вашатру Рутеру разрушил ее жизнь.

Ненависть. Ее сила должна быть куда разрушительнее, чем у энергии злости. Стоило воспользоваться моментом и проверить. Но от одной только мысли о том, чтобы прикоснуться к этой энергии, Райза едва не вывернуло, а сердце лихорадочно забилось в груди.

Удары Кары становились все медленнее. Она выдыхалась.

Схватив рукоять обеими руками, она в последний раз вогнала нож в грудь давно испустившего дух Керавы и замерла. Сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, выравнивая дыхание. Вытерла ладонью лоб, оставив на нем кровавый след. Поднялась с тела некроманта. Посмотрела на Райза и направилась прочь.

Кара не сделала и десяти шагов, когда тишину зала нарушил кашель Керавы. Сплевывая кровь, он медленно сел, посмотрел на свою грудь и, кривясь, под ошарашенным взглядом обернувшейся девушки, вытащил нож.

— Ого, — произнес он.

Керава отбросил нож в сторону, сплюнул кровь, вытер рукавом губы и, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Когда это я успел тебя так обидеть? — он с усмешкой посмотрел на Кару. — Мне казалось, что тогда тебе даже понравилось. Иначе зачем тебе было приходить ко мне?

Кара была готова снова броситься на него, на это раз воплотив броню, но Керава отступил на шаг, выставив руку вперед.

— Погоди, милая, не так быстро. Не стоит совершать необдуманные поступки, о которых потом будешь жалеть.

Он посмотрел на Къярта, на Райза и, улыбнувшись шире, снова перевел взгляд на Кару.

— И когда это только паладины успели подружиться с некромантами? Ну да неважно, — он освободил свою грудь от лохмотьев, в которые превратилась его одежда, и продемонстрировал затягивающиеся на глазах раны. — Знаешь, что это значит? Если нет, твои друзья некроманты, возможно, смогут тебе подсказать.

— Зеркальная печать, — ровным голосом произнес Къярт. Слишком ровным даже для него.

— Умница! Хоть кто-то выучил уроки, — похвалил Керава и посмотрел на свою грудь. — Сколько же тут… тридцать? Или сорок? Может, все пятьдесят? Кто-нибудь считал? — он обвел присутствующих взглядом. — А то я после второго перестал следить за происходящим.

— Ублюдок, — прошипела Кара.

— Как грубо, — Керава состроил осуждающую мину. — Ну ничего. В твоем положении простительно. Ты ведь никогда прежде не убивала столько мирных граждан Афракского Союза за раз? Но, если хочешь, можем продолжить. С такой страстной девушкой грех не провести время.

— Сколько печатей, Керава? — жестко спросил Райз. — Сколько их еще?

Некромант пожал плечами.

— Кто бы знал, — протянул он и задумался. — Может, еще сотня. Или две. Хм, или это были не сотни, а тысячи? Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как на меня навешали все проклятья, что придумали, лишь бы я никуда отсюда не выходил? Уже и не помню, со сколькими жизнями успел связать свою. Я по молодости, знаешь ли, был не слишком в этом деле разборчив. Идешь по улице, и — оп! Поставил печать на бегущую мимо девчушку или паренька. И сколько таких было, кто припомнит? — Керава посмотрел на Кару. — Одну такую и на тебя поставил. Но кто же знал, что ты подашься в паладины, и инициация выжжет ее. Это, между прочим, ранило меня до глубины души.

— Заткнись.

— Уже отдохнула и готова продолжить? — Керава, откровенно издеваясь, раскинул руки в стороны. — Что ж, давай. Только не забывай в этот раз считать. Мне и самому интересно, сколько тех печатей накопилось.

Окутанная черным облаком ненависти с прожилками алой ярости, Кара стояла на месте, осознавая собственное бессилие. Пойти до конца, наплевав на жизни невинных, она была не готова. Но нашелся тот, кто хотел закончить начатое.

— Къярт? — Райз едва приподнял бровь, когда тот направился к некроманту.

Не хватало еще, чтобы Къярт, на почве пережитого во время призыва Кары, слетел с катушек и наплевал на свои бесценные границы допустимого. Райз мог бы пойти на принцип и добраться до последнего, действительно последнего удара, и после этого спать спокойно. Но Къярт был другим.

— Все в порядке, — ответил тот и, приблизившись к Кераве, сжал пальцы на его шее.

— И что ты сделаешь? — насмешливо спросил некромант. Он даже не пытался сопротивляться. — Думаешь, свернуть шею поможет? Давай попробуем, мне самому интересно поглядеть.

— Как Орда убивала исполинов? — спросил Къярт.

— Что? К чему это?

— Как убить то, что нельзя ранить?

— Что за бред ты несешь?

— Как ты и сказал, я выучил уроки.

Слова Къярта все же заставили Кераву нервничать. Он вцепился в его руку, но сил убрать ее от себя у некроманта не было.

— Къярт? — снова позвал Райз.

Тот вздохнул и посмотрел на него.

— Помнишь, я говорил, что никогда не поглощу чужую душу?

Нахмурившись, Райз кивнул.

— Это было неосторожное обещание, — сказал Къярт и перевел взгляд на некроманта.

Праздничный зал крепости содрогнулся от крика Керавы.

АКТ 5. ОМУТ

— 1 -

Что-то ненормальное, противоестественное было в том, как союз исходящего из камина тепла, рыжего света масляных ламп и ломящейся в окно вьюги наполнял любое место уютом. И не важно — комнатушка ли это в захудалой гостинице на отшибе мира или же царственные покои в поместье свихнувшегося некроманта-убийцы.

Ночевать под крышей, под которой жил некромант, было всяко лучше, чем на продуваемой всеми ветрами скале. К тому же, сейчас некромант был мертвее мертвого, как и его призванные. На радостях Клык не оставил от них даже ботинок, но продолжал смотреть на всех голодными глазами, словно вопрошая: и где обещанная трапеза?

Каре было плевать на дальнейшую судьбу тела Керавы, но она бы поостереглась кормить грива дырявым мешком с дерьмом. Выслушав ее, Райз заявил, что если гриву приспичило почесать зубы о человечину, пусть сам ищет способ попасть в зал. Недолго думая, Клык выбил дверь вместе с рамой, попутно разворотив часть стены.

В глубине второго этажа обнаружилось несколько спальных комнат, а обыск кладовой обеспечил троицу ужином, от которого Кара категорически отказалась, и теперь, сидя за столом в доставшихся Къярту покоях, пила на пустой желудок красное